— Ого, да он ко всему прочему ещё и симпатичный!
Дарим ощутил дискомфорт, услышав эти слова, но ничего не сказал. Купер присел перед старичком на колено и тот надел на юношу шлем, затянув ремешок на подбородке. Далее последовало заключение пакта о перерождении.
— Кстати, то, что ты видишь — крайне нестандартно, — сказала вдруг Онтария.
— В каком плане? — спросил Дарим.
— Обычно, если ты используешь латы, то отказываешься от щита, так как доспехи полностью его компенсируют. Вдобавок, они тяжёлые. Купер же, даже будучи в латах, использует щит. В реальном бою он выдохся бы минут за пять. Однако на его стороне то, что поединки проходят быстро, а ещё Эллирийская сталь очень лёгкая.
— Понятно, — хмыкнул Дарим.
Тем временем сражение началось. Стиль боя огненного мага немного напоминал таковой у Иладара. Он давил на оппонента нескончаемым шквалом различных заклинаний с большой дистанции, причём с невероятной точностью и силой. Дарим даже допустил мысль о том, что в плане владения огнём этот парень немного лучше Иладара. Однако в бою против Купера всё это не возымело никакого эффекта. Высокий юноша постоянно наступал на мага, закрывшись щитом. Все использованные заклинания не наносили броне никакого вреда.
Дарим тут же вспомнил сражения Люция и Семунда, когда первый использовал подожжённую металлическую иглу. “По всей видимости, Эллирийская сталь так же хорошо защищает от заклинаний с большой площадью поражения”, — заключил Дарим. Бой закончился в мгновение ока, стоило Куперу приблизиться на достаточно короткое расстояние. Уколом длинного меча он попал магу в грудь, а затем добил размашистым ударом в шею.
В движениях Купера не было ничего гениального или безрассудного. Он всё делал как по учебнику, подкрепляя всё это богатым опытом поединков и тренировок. Немногочисленные зрители стали аплодировать победителю. К Онтарии подскочил усатый мужчина и отдал ей шесть золотых монет. Девушка довольно улыбнулась и посмотрела на Дарима.
— Не понимаю откуда взялись эти монеты, — признался Дарим.
— Для начала, тебе возвращают то, что ты поставил. Далее идут монеты тех, кто проиграл, распределённые между победителями. Ну, небольшой процент себе берут и организаторы, конечно. На самом деле, там всё намного сложнее, но общий смысл такой.
— Понятно, — Дарим кивнул. — Я думал, все поставили на Купера.
— Ну не все ведь знают так много, как я, — улыбнулась Онтария.
После этого Дарим посетил вместе с Онтарией ещё множество боёв. В какой-то момент к ним присоединился Семунд. Первое время Дарим отказывался делать ставки, но Онтария не проиграла ни монетки. Само собой, подобный успех хорошо знакомого человека соблазняет последовать его примеру. Дарим и последовал.
За первый день он смог выиграть семь золотых монет. Вспоминая, каким трудом он добывал их, работая в столице, ему стало даже как-то не по себе. “Неужели всё дело в том, что те монеты гарантированы, а здесь есть риск проиграть всё?” — задумался Дарим. — “Но ведь если разбираться в этом и не ставить все монеты разом, ты почти ничем не рискуешь”.
Турнир проходил в пять этапов, по дню на каждый. Первый день оказался самым неудобным для тех, кто хотел посетить как можно больше боёв ввиду количества участников. Одновременно по всей Академии проходило около восьми поединков. Однако, чем дальше шёл турнир, тем интереснее становилось. Участников оставалось всё меньше, многих Дарим уже начинал запоминать и болеть за них. С каждым днём компания, которой он посещал бои, только ширилась. Сначала к ним присоединились Ванесса и Мелисса, затем Лазарь, а после даже сами близнецы Клавель.
Равно, как и друзей Дарима, на аренах становилось всё больше народу. Когда участников осталось всего шестнадцать, состоялось столкновение двух претендентов на победу. Ахо Рид против Алана Фабри. На этот бой хотел попасть каждый, кто хоть немного интересовался ситуацией в Академии. В этом плане у Дарима и его компании было преимущество, ведь они были студентами и могли прийти в нужное место заранее. Однако даже учитывая это обстоятельство и то, что ректор распорядился провести этот поединок на крупнейшей арене во всей Академии, места пришлось занимать чуть ли не с боем.
Вокруг было невообразимо много людей. Больше было разве что в день поступления. Красиво одетые мужчины, предлагающие всем желающим сделать ставки с трудом пробирались сквозь человеческие джунгли. Как они запоминали кто где сидит и как кого зовут, Дарим не хотел даже думать. Вокруг было невероятно шумно. Мавр что-то рассказывал. То ли про тактику, то ли про практику, но Дарим не мог услышать его при всём желании, хотя тот и сидел всего через одного человека от него.