Вскоре Ахо остановился и опёрся руками о колени, тяжело дыша. Он сильно дрожал, его губы приобрели синеватый оттенок. Тогда Алан решил нанести свою первую атаку. Из-под его ног быстро начала расти огромная ледяная глыба, расширяясь прямо в сторону Ахо. Маг ветра покрыл было своё тело ветром и попытался уклониться, но замер на месте. Посмотрев на свои ноги, он обнаружил, что они по колено закованы в лёд. Глыба настигла Ахо и раздавила своей массой. Бой был окончен. Реакция толпы была неоднозначной. Половина искренне радовалась, другая недовольно мычала и освистывала победителя.
— Раз он настолько сильнее, почему раньше так не сделал? — недовольно спросил Дарим.
— Вначале арена была из земли, — начала Онтария, — из-за чего Алан мог создавать мощные заклинания только из своего тела. Однако он сильно снизил температуру на поле боя. Видимо, инея ему было достаточно, чтобы начать использовать заклинания в любой точке арены. Ну и, наконец, ветер, постоянно кружащийся вокруг тебя, явно не согревает, а в случае льда делает только хуже. Ахо был обречён с самого начала.
Алан подтвердил боеготовность, после чего его соперника возродили. Зрители стали аплодировать Ахо (многие стоя) и благодарить за отличное сражение. Музыкант виновато поклонился и начал чесать затылок. Дарим встал со своего места и отправился на выход.
— Ну что, как тебе моё заклинание? — хвастался Алан, стоя перед всей компанией Иладара. Очевидно, он говорил про понижение температуры. — Я называю его “Логово ледяного дракона”.
— Я знаю это заклинание, — начал Иладар, — и оно называется не так. Однако я так и не понял, почему ты смог использовать его так долго и в таком большом радиусе. Оно слишком маназатратное.
— Потому что я использовал не твою скучную “Территорию льда”, а логово ледяного дракона! Оно высасывает ману из всех, кто на ней находится, переправляя её мне. Именно поэтому я могу так долго использовать это заклинание.
“Очевидно, что он не сам научился этому заклинанию, это дело рук его наставника”, — подумал Иладар. — “Именно поэтому я и боюсь этой женщины как огня. Или, тут вернее сказать льда?”
— Что ж, поздравляю с победой, — улыбнулся Иладар. — Кто там твой следующий противник?
— Плевать, — махнул рукой Алан. — Среди оставшихся для меня интересен только Черри, но он в другой стороне сетки, поэтому до финала у меня больше не будет интересных боёв.
Алан продолжал хвастаться своими силами перед группой первокурсников, особое внимание уделяя Виолетте, предлагая той персональные уроки, но та смущённо отказывалась.
Дарим возвращался домой по привычной дороге, когда у него на пути появилась знакомая фигура. Ему навстречу, шатаясь и держа в руках бутылку какого-то крепкого напитка, шёл Ахо.
— О, я тебя видел раньше на своём бою, — с трудом выговаривая слова, сказал музыкант и показал на Дарима указательным пальцем. — Парень с угрюмым лицом.
— Ахо? — удивился Дарим. — Но что вы здесь делаете?
— Вы? — Ахо приподнял бровь и от изумления аж икнул. — Я тебе что, дед какой-то? У нас разница года три!
— А, да, извини, — виновато улыбнулся Дарим и представился.
— Дарим, значит, — задумчиво сказал Ахо и подошёл ближе. — Вот что, Дарим, пойдём-ка прогуляемся.
— Я… Мне домой надо…
— А? — недовольно протянул Ахо и хотел было обнять Дарима за шею, но потерял равновесие и по итогу просто повис на нём. — Ой-ё…
— Где ты живёшь? — спросил Дарим, стараясь игнорировать тяжёлый запах алкоголя.
— Живу? — прожевал слово Ахо, облизнул палец и поднял его вверх, как обычно делают, определяя направление ветра. — Нам туда, — сказал он и указал рукой в сторону одного из поворотов.
Пока Дарим пытался проводить музыканта до дома, Ахо постоянно о чём-то его спрашивал, не забывая делать большие глотки из бутылки. На каком курсе, сколько лет, есть ли девушка, есть ли мечта, есть ли пристрастие к алкоголю.
— Как думаешь, Дарим, что со мной теперь будет? — спросил вдруг Ахо.
— В каком плане?
— Я не стал одним из четырёх победителей на турнире. Теперь не видать мне выборочных привилегий от Академии. Скоро закончу обучение, перестану получать стипендию. И дальше особо выбора нет — либо в армию, служить королю, либо бежать из королевства и скитаться по миру, собирая милостыню посредством своей музыки. Ты бы что выбрал?
— Я с детства мечтал стать рыцарем, — начал Дарим, — поэтому мой выбор очевиден. Согласен, привилегии — это здорово, но мне с головой было бы достаточно и того, что имеют королевские рыцари, — отвечал Дарим, но это было не совсем истиной. События последнего года посеяли в нём семя сомнения касательно того, чем занимаются слуги короля и насколько он действительно хочет этим заниматься.