— Ладно, извините, не хотела вас пугать, — сказала Ширли и встала рядом с Аланом, вновь обретя во взгляде холод и безразличие. — Просто не смогла устоять перед соблазном проверить самого обсуждаемого студента Академии. Насколько я поняла, Алан собирался рассказать вам главный секрет. Если никто не против, это сделаю я.
Все присутствующие первокурсники затаили дыхание, готовясь вкусить ранее запретное для них знание.
— Сразу скажу, что я знаю далеко не всё, — начал Ахо. — Как вам известно, Академия существует уже давно, но секрет стал её частью относительно недавно. Лет сорок назад, может. Для лучшего понимания — все знают, какие животные обитают в саванне? Это у южан там, за пустыней.
— Знаем, — ответил Мавр за всех.
— Отлично, — кивнул Ахо.
— Начиная со второго курса, — говорила Ширли, — все обучающиеся Академии условно делятся на три большие группы. Первая — студенты. Вы были ими на протяжении всего первого курса. Зачастую ничего не знающие жертвы, которые никого не могут защитить и не могут ничего изменить. Кто-то будет оставаться обычным студентом до самого выпуска.
— Вторая группа — львы, — сказал Ахо и поднял вверх указательный палец. — Они знают о существовании третьей группы и используют это знание, чтобы противостоять ей, защищая обычных студентов, или свои собственные жизни.
— Ну и самое интересное, — улыбнулась Ширли. — Те, без кого обучение в Академии было бы таким скучным — гиены. Они обладают крайне интересной особенностью. Обычный человек не может рассказать другим людям то, что делали гиены, использовав эту силу. Получить её можно, обратившись к королю Кеннету. Именно он дарует эту силу студентам, если считает их достойными.
“Вот, что это было”, — подумал Дарим. — “Вот, почему Ребекка и её приближённые всё ещё спокойно учатся в Академии. Получается, что и Ника тоже убили гиены? И всё это контролируется королём? Омерзительно”.
— Однако, — продолжил Ахо, привлекая к себе внимание, — это неспроста называется главным секретом Академии. Вы не сможете рассказать о гиенах посторонним, как бы того не хотели. Исключением являются студенты Академии, не являющимися первокурсниками. Я без понятия, как это работает, но как бы я не искал способа, обойти это правило не смог.
— Но зачем такая система нужна? — нахмурившись, спросил Людвиг. — Зачем это королю?
— Кто знает, — ответила Ширли. — Кто-то говорит, что это для того, чтобы студенты учились выживать в жестоких условиях, в которых живут все люди, у которых есть власть. Дворцовые интриги, противники, пытающиеся тебя убить, заговоры, предательства, измены. В таких же условиях живут и студенты Академии.
“И именно гиены должны контролировать численность студентов в Академии”, — Иладар продолжал делать мысленные выводы. — “Если они не избавятся от достаточно количества людей, на всех не станет хватать хороших оценок и большинство останется без стипендий. Это своего рода естественный отбор. И что самое интересное в этой ситуации, рассказывают нам об этом именно гиены, особо не предоставляя право выбора стороны…”
— Это удивительная возможность, которую дарует сам король, — сказал Иладар, встав с места. — Я не стану ей пренебрегать и использую её в своих целях. Мы станем самой влиятельной стаей гиен в Академии.
— Всё это отвратительно и низко, — сказал Дарим, встав рядом с Ахо. — Если это организовано короной, это ещё не значит, что это правильно и так и должно быть. Мне плевать, что эту гнилую систему охраняет само королевство. Я уничтожу её и всех гиен вместе с ней. Надеюсь, вы со мной.
— Разумеется, Дарим, — кивнул Мавр. Остальные, судя по взглядам, тоже были согласны.
Последователи Иладара выглядели немного озадаченно, но прямо на месте спорить со своим лидером не стали.
— Чудесно! — воскликнула Ширли. — Просто чудесно! Следующие три года обещают быть интересными.
Глава 15. Минувшее лето
Иладар сидел на лавочке в саду, находящемся в десяти минутах ходьбы от Академии. По предварительной оценке, там никто не мог подслушать его разговор со своими спутниками, которые не заставили себя долго ждать. Перед ним встали его ближайшие друзья: Люций, Виолетта, Рольд и Эмма. Каждый из них выглядел подавлено и задумчиво. После разговора в доме Алана Фабри, объяснить всё не удалось, и Иладар пригласил часть своего окружения побеседовать.