Стражей вокруг не было (что сильно упростило бы задачу), поэтому драка стала единственным выходом. Разбежавшись, Дарим влетел двумя ногами в одного из неприятелей, повалил на траву и начал бороться с ним. Остальных двух в это время на себя взяли Семунд с Лазарем. Северянин своё дело знал, поэтому спустя секунд пятнадцать его оппонент уже лежал на земле, закрыв голову руками. Тогда Семунд поспешил на подмогу к Лазарю, который просто схватил старшекурсника за спину и сильно сдавил, пытаясь обездвижить, а тот тем временем бил грузного юношу по лицу. Дарим сумел удачно схватить оппонента и начал душить, отчего у того вскоре покраснело лицо.
Через несколько минут все трое студентов стояли возле дерева и пытались отдышаться. Их оппоненты валялись на земле, а первокурсник с недоверием смотрел на своих спасителей, не решаясь встать на ноги. Тогда Дарим подошёл к нему, протянул руку, помог подняться и спросил:
— Тебя как звать?
— Алонсо… — тихо ответил первокурсник.
— За что они так с тобой? — спросил Дарим. — Не поделили чего?
— Они чуть ли не с самого первого дня стали подходить ко мне втроём и требовать дать им золотую монету. Если я отказывался, они меня били. Сегодня я решил напасть первым и ударил одного из них по носу, но меня снова начали избивать.
— Как думаешь, Дарим, они… — не закончил Семунд и глазами показал на лежачих на земле студентов, явно намекая на их возможную принадлежность к гиенам.
— Нет, обычные хулиганы, — отмахнулся Дарим. — Слишком открыто, слишком банально, слишком глупо. Ладно, Алонсо, ты молодец, что дал им отпор. Теперь они тебя не тронут. Главное и дальше стой на своём. Удачи.
— А можно мне с вами ходить? — спросил Алонсо.
“Нет”, — тут же подумал Дарим, но не решился сказать это так прямо.
— Слушай, тебе будет намного проще, если ты найдёшь друзей среди таких же первокурсников. Мы явно не лучшая компания для тебя. А теперь, нам пора, пока стражи не пришли. И тебе советуем убираться отсюда подальше.
Дарим с его спутниками быстро покинули место драки. По пути им встретились стражи, которые спросили, почему их форма настолько сильно испачкана. Семунд отшутился тем, что Лазарь поскользнулся на грязи и схватился за своих спутников, повалив на землю и испачкав. Стражи переглянулись и стали что-то обсуждать вполголоса, но затем отпустили студентов и пошли дальше.
Хоть Дарим и сказал Алонсо, что его компания не подходит первокурснику вроде него, юноша после этого случая начал находить их в разных частях Академии. Когда группе львов не предстояло заниматься ничем серьёзным, ему позволяли остаться (после чего он просто молча ходил следом), в противном случае, приходилось прогонять его чуть ли не прямым текстом.
Алонсо всячески пытался начать в компании какой-то разговор или чем-то помочь, но у него ничего не получалось. Это длилось целую неделю, в течение которой Дарима неоднократно просили сделать так, чтобы первокурсник перестал ходить везде следом, ибо это могло привлекать внимание и стать опасным как для них, так и для него. Особенно на этом настаивала Ванесса, которая говорила, что парнишка ходит за ними не потому что хочет, а потому что вынужден это делать.
В результате Дарим позвал Алонсо поговорить с глазу на глаз у него в комнате в общежитии. Жил первокурсник один (по его словам, сосед внёс плату за обучение, заселился, но после в Академии не появлялся)
— Слушай, спрошу прямо, — прокашлявшись, начал Дарим. — Тебя кто-то заставляет за нами ходить? Тебе снова угрожают те трое?
— Что?.. — удивился Алонсо. — Нет, с чего ты взял?
— Ты можешь мне рассказать, мы поможем. И бояться нечего. В нашей компании все ребята очень сильные.
— В таком случае… — Алонсо снизил голос и подошёл ближе к Дариму, чтобы было слышно его шёпот. — Я правда могу вам доверять?
— Само собой, — кивнул Дарим, немного насторожившись. Алонсо выглядел крайне взволнованно, у него дрожали руки.
— Думаю, мне лучше показать, — сказал Алонсо и потянулся рукой за спину.
Вдруг в руке первокурсника оказался кинжал. Алонсо сделал неуверенный и крайне зажатый выпад, направив клинок в центр живота своего спасителя. Дарим рефлекторно поймал руку с оружием, направил его в горло нападавшего и силой толкнул кинжал, вонзив лезвие на всю глубину. Алонсо вмиг ослабил хватку и потянулся к смертельной ране. По лезвию проскользнула струйка крови, за которой последовали и остальные.