Ривер закончил свои приготовления и со вздохом ответил:
— Ты невероятно наивен. В большинстве подобных ситуаций тебя бы ждал отказ, но не в этот раз. Ты прав, у меня с Ребеккой личные счёты с того балла, поэтому я присоединюсь к вам. Надеюсь, у вас есть план действий.
— Есть, — в голосе Дарима звучала твёрдость многовекового каменистого утёса.
После этого разговора молодые люди побеседовали ещё некоторое время и отправились на учёбу. Ожидаемо, не было никаких известий об убийстве Алонсо, не было перешёптываний среди студентов, не ходили усиленные патрули стражей. Такой расклад вещей больше не пугал так сильно, как на первом курсе, но оставался крайне неприятным фактом.
К своему удивлению, Дарим смог сосредоточиться на занятиях, его разум не туманили неприятные мысли, а взор не затмевали жуткие образы. Даже факт того, что на его руках со вчерашнего дня была кровь невинного первокурсника, больше не тревожил его сверх меры. Во время занятий Дарим известил своих друзей о необходимости собрания, которое было организовано, уже по обыкновению, в комнате Мавра.
— Итак, сегодня у меня для вас две новости, — начал Дарим. — Первая касается Алонсо. Вчера во время нашего разговора у него в комнате он вдруг напал на меня с кинжалом.
Дарим решил рассказать всё так, как оно было на самом деле, ничего не утаивая. Все присутствующие были шокированы услышанным. Когда Дарим закончил говорить, повисло молчание. Присутствующие напряжённо переглядывались, всё чаще смотря в сторону Ванессы. Наконец, девушка встала с места и сказала:
— Да-да, знаю. Дарим, перескажи, пожалуйста, всё это мне, только вкратце.
Выслушав неприятный рассказ вновь, Ванесса повернулась к остальным и сказала:
— Он не врёт. Всё сказанное им — чистая правда.
Почти все присутствующие облегчённо выдохнули.
— В связи с этим, — продолжил Дарим, — Ванесса, у меня для тебя дополнительное задание. Отныне обращай внимание на студентов, которые делают что-то не по своей воле. Нам нужно выходить на людей, которые ими манипулируют. Думаю, так мы сможем узнать личность Кукловода и расправиться с ним.
— Хорошо, постараюсь.
— Теперь вторая новость. Я нашёл одного хорошего кандидата на вступление в нашу группу. Это мой сосед по комнате, его зовут Ривер.
Дарим хотел было ещё добавить, что “он напрямую связан с тем, что я узнал о гиенах и по итогу собрал вас здесь”, но не смог.
— Не сочти за грубость, конечно, — прокашлялся Роберт, — но посмею задать один вопрос. А зачем он нам? Он очень искусный боец?
— Я не сильно осведомлён о его боевых навыках, — признался Дарим.
— Быть может, у него есть влиятельные знакомые? — продолжил Роберт.
— Не назвал бы их очень уж влиятельными.
— Тогда как же на него пал твой выбор?
Дарим промолчал. Он не стал даже пытаться объясниться так, чтобы обмануть силу гиен.
— Ты не можешь рассказать, — подметил вдруг Семунд.
Дарим оживился и уставился на своего друга. Его буквально распирало от радости, но сказать он всё так же ничего не мог.
— Получается, с тобой и этим Ривером, — начала Онтария, — случилось несчастье по вине гиен. И поскольку ты вновь не ответишь и на этот вопрос, делаем вывод, что ответ положительный.
— Теперь всё встало на свои места, — одобрительно кивнул Роберт.
Дарим показал Семунду большой палец и широко улыбнулся. Пускай он так ничего и не смог рассказать, но отныне его окружение знало хотя бы частицу правды. Знало, что Дарим имел дело с гиенами не только в день, когда не стало Ника.
— Однако даже так, сходу мы принять его не можем, — заключил Людвиг. — Только после общения с Ванессой.
— Разве в этом есть необходимость? — спросила лучница. — Я понимаю проверять Роберта, о котором никто из нас ничего не знает, но Ривер-то стал жертвой гиен вместе с Даримом. Не думаю, что после такого человек захочет стать гиеной. А если он задумает что-то выкинуть, я это почувствую.
— Звучит логично, — кивнула Мелисса.
— Тогда решено, — сказал Дарим. — Я приведу его с собой на следующее собрание.
Вскоре Ривер вступил в группу львов под началом Дарима. Как и ожидалось, он легко поладил со всеми, особенно он приглянулся близнецам. В тот же день Мавру в голову пришла мысль проверить боевые навыки Ривера. Дариму и самому было интересно, насколько искусен его сосед, ведь в бою он юношу так ни разу и не видел.
Сначала в тренировочном бою с Ривером сразилась Онтария, проиграв ему в выносливости. После увиденного, с новичком решил сразиться Мавр. Пускай Ривер и дал достойный отпор, но был крайне далёк от уровня здоровяка. Лазарь с Робертом впоследствии добавили, что молодой человек, помимо хороших боевых навыков, обладает острым умом. Все сошлись на том, что Ривер стал отличным дополнением к сформировавшейся команде.