— Н-да уж, каждый год одно и то же, — вздохнул Ривер, встав рядом с Даримом. — Не бери в голову. Каждый студент Академии однажды должен пройти через это.
— Ага, — Дарим кивнул и продолжил идти, стараясь переключить мысли на что-нибудь другое.
Пройдя незначительное расстояние (в рамках столицы), юноши оказались возле таверны “Сытник”. Как и сказал Ривер, владелец был хорошо с ним знаком. Подтверждением этому стал факт того, что их накормили, а рассказанные впечатления о поступлении и об Академии сошли за плату. Сытно поужинав, студенты направились обратно к общежитиям. На воротах их остановили стражи.
— Вы студенты? — строго спросил один из них.
— Они самые, — довольно ответил Ривер.
— Подтверждение, — страж вытянул руку в перчатке.
— Чего? — Ривер недовольно вскинул бровь. — Мы минут двадцать назад мимо вас проходили, из общежития вышли.
— Ничего не знаю. Распоряжение — никого не пускать без подтверждения.
— Господа стражи, — осторожно начал Ривер, — давайте не будем устраивать цирк на ровном месте. Мне кажется, вам с утра хватило. Вы явно не всех студентов так останавливаете и проверяете. А нас за что?
Страж вместо ответа кинул взгляд на Дарима, вернее, на его одежду.
— Ну, любит человек одеться попроще, что с него взять, — попытался отшутиться Ривер.
— Либо давайте пропуска, либо проваливайте, — отрезал страж.
— Тогда зовите коменданта! — влез в разговор Дарим. Сложившаяся ситуация вывела его из себя. — Он нас заселял несколько часов назад в общежития. Мы можем свои индивидуальные номера назвать. Если комендант подтвердит, что в глаза нас не знает и номера не совпадают с нашими именами, мы уйдём.
— Вам правда охота разбираться сейчас с этим? — подкрепил Ривер слова Дарима.
Стражи переглянулись. По их лицам было видно, что подобное обращение их не устраивает, но, по всей видимости, правда была на стороне Дарима. Мужчины в доспехах расступились.
— Хрен с вами, — буркнул один из стражей. — В следующий раз не пущу.
Студенты прошли на территорию Академии и присели на одной из лавочек возле своего общежития.
— А ты не из робких, — задумчиво говорил Ривер, глядя куда-то вперёд и доставая из кармана трубку, — молодец.
— Да ладно, — отмахнулся Дарим и начал взглядом изучать таинственное изделие в руках Ривера. — Уверен, не скажи я, сказал бы ты.
Ривер увидел в глазах своего соседа неподдельный интерес и усмехнулся.
— До чего же странно, — сказал Ривер. — Я трубку увидел ещё в детстве… В общем, смотри.
После этих слов Ривер начал демонстрировать умение забивать в трубку табак, поджигать его спичкой и раскуривать. Сам процесс показался Дариму весьма увлекательным, но запах появившегося дыма быстро изменил его мнение.
— Я уже чувствовал этот неприятный запах, — поморщившись, сказал Дарим. — Неоднократно.
— Ещё бы, — Ривер фыркнул, держа в зубах трубку. — В столице каждый второй — курящий, — Ривер потянул дым в свои лёгкие, а после выдохнул его, образовав в воздухе небольшое белое кольцо. — Хочешь попробовать?
— Нет уж, — отмахнулся Дарим. — Вдыхание вонючего дыма в лёгкие звучит, как что-то не очень полезное.
— Курение расслабляет, приводит мысли в порядок, — Ривер пожал плечами. — Да, это вредно, но за любое удовольствие нужно чем-то платить, — он перевёл взгляд на Дарима. — А ты у нас, значит, о своём здоровье заботишься? Хотя да, по тебе видно. Ну, тут мне нечего сказать. Если только — каждому своё.
Докурив, Ривер встал с лавки и вытряхнул остатки табака из трубки. Дарим взглянул на ночное небо у себя над головой и отметил, что в столице звёзд почти не видно, в отличие от его родной деревни.
— Ладно, пошли спать, завтра трудный день, — сказал Ривер.
— Пошли, — согласился Дарим и встал с лавки, хлопнув ладонями по коленям.
Вернувшись в комнату, юноши поделили кровати, застелили их и легли спать. Новый сосед создавал, в основном, положительное впечатление. “Да, он другой, но, как-никак, мы выросли в двух совершенно разных частях королевства”, — лежа на боку, рассуждал Дарим. — “Думаю, это можно даже назвать разными мирами. Не мудрено, что мы смотрим на вещи под разными углами”.
В этот момент к немногочисленным недостаткам Ривера добавился храп. Это не было особой проблемой, ведь Дарим большую часть своей жизни спал бок о бок с десятком сирот, многие из которых не то чтобы храпели, а весьма громко мычали и даже разговаривали во сне. Мысли о доме и накопившаяся усталость убаюкали Дарима, и он быстро уснул.