Дарим поднял было голову, чтобы что-то спросить, однако к горлу внезапно подступил ком. Дариму не удалось подавить позыв, и его начало рвать на песок. К запаху крови и пота добавился стойкий желчный аромат. Избавившись от лишнего содержимого желудка, он почувствовал небольшое облегчение.
Опёршись на руки студентов, держащих его, Дарим смог встать на ноги. Он огляделся и понял, что стоит в центре арены. Вокруг него стояло несколько одногруппников и два преподавателя, за руки поддерживали Семунд и Ник.
— Тебе лучше? — обеспокоенно спросила мисс Мия. — Идти сможешь?
Дарим слабо кивнул в ответ.
— Ванесса, проводи их до госпиталя, — обратилась мисс Мия к одной из студенток, стоящих рядом с ней.
— Хорошо, — немного помедлив и поджав губы, ответила девушка с луком и колчаном за спиной.
Небольшая компания поспешно покинула арену. Ванесса шагала впереди. На ней были высокие тканевые сапоги с широким каблуком, бежевые кожаные штаны в обтяжку и белая свободная рубашка. Коричневые волосы едва достигали плеч. Девушка повернулась и тогда Дарим как следует разглядел её лицо, немного широкие губы и светло-карие глаза.
— Ты правда не знал, что перед началом боя заключается пакт, который возвращает тебя в исходное физическое состояние? — спросила Ванесса.
— Нет, — честно ответил Дарим.
— Да откуда ж ему знать-то было, коли не сказал никто? — возмутился Ник.
— Как это? — удивилась девушка. — Вы не видели до этого ни одной дуэли?
— Не до дуэлей, — насупился Семунд. — Обучение сложное.
— Странные вы, — Ванесса покосилась на своих одногруппников. — А я вот уже столько дуэлей среди первокурсников посмотрела… Драться без разрешения преподавателей на территории Академии запрещено, а разногласий возникает целая куча каждый день. Поэтому почти все споры, особенно среди парней, решаются дуэлями.
— Я думал, что это мой первый и последний бой на мечах, — признался Дарим. — С жизнью уже простился.
В воздухе повисло неловкое молчание.
— То есть, — начала Ванесса, — ты думал, что вы дерётесь насмерть и всё равно решился на атаку, которая не убила бы Мавра, а просто лишила зрения?
— Я подумал, что раз умру, то хоть что-то сделаю перед этим.
— Дурак что ли? — спросила Ванесса. Причём, судя по интонации, это был не упрёк, а именно вопрос из любопытства. — Это ведь полностью меняет видение этого боя. Мне показалось, что ты просто попытался сделать ничью.
Дарим одарил её непонимающим взглядом, и девушка принялась всё объяснять. Оказалось, что, по правилам, по окончании боя победившая сторона должна подтвердить боеготовность и способность продолжать бой. Нужно подойти к судье и ответить на какой-нибудь его вопрос, чтобы он определил, что ты сохранил рассудок, способен видеть, ходить и продолжать бой. Если бы Дариму удалось лишить Мавра зрения, он не смог бы этого сделать и результатом боя стала бы ничья.
— Однако, мотивация твоих действий была совершенно иной, — Ванесса задумалась и сделала небольшую паузу в своём монологе. — Ты не относишься к тем, о ком говорил Мавр. Пускай мечник из тебя пока никакой, но у тебя есть сила духа. Уверена, что большинство на твоём месте напрудили бы в штаны и встали на колени, умоляя не убивать их.
— Тут согласен, — кивнул Ник. — Ты настоящий мужик.
— А ещё мы с моей подругой видели, как ты в день поступления бегал по крышам столицы, — немного хвастливо сказала Ванесса. — У слабого духом такое бы не вышло.
— Бегал по крышам? — Ник вытаращил глаза от удивления. — Дарим? Покажешь, а?
— Значит это вас двоих я видел тогда на крышах? — догадался Дарим, игнорируя нападки Ника.
Ванесса кивнула в ответ, причём больше глазами, чем головой.
— Кстати, вы не видели, кто швырнул Дариму кинжал? — вспомнил вдруг Ник.
— А, точно! — воскликнула Ванесса. — Нет, я что-то не обратила внимания. Кто-то, кто сидел с краю, по всей видимости. Я была в центре зрительских мест и боковым зрением видела, что вокруг меня все сидели смирно, — задумалась Ванесса и немного замедлила шаг. — Вообще, я думала, что это был Семунд. Ну, вы же с ним друзья как-никак.
— Нет, это был не я, — северянин медленно помотал головой. — И кто бросил, я тоже не видел.