Дарим набрал воздух в груди, готовясь, что неведомая сила сейчас вновь сдавит его горло, не позволяя поведать запретное знание.
— Помните мы с Семундом вчера отправились искать Ника? — спросил Дарим у присутствующих. — Мы его нашли.
— Что ты имеешь в виду? — Людвиг нахмурился и подался вперёд.
“Сработало…” — не веря в произошедшее, понял Дарим.
— Под самый конец наших поисков в одном из садов я нашёл труп Ника, — ответил Дарим. — Висел на верёвке за ногу без рук и второй ноги.
Дарим в подробностях описал произошедшее, включая эпизод с допросом, предупреждением от рыцарей и дракой с северянами, которые что-то знали об убийстве. По окончании рассказа наступило неприятное молчание. Дарим постепенно начинал сомневаться в том, что об этом стоило рассказывать именно этим людям, те же, в свою очередь, явно не верили ему на слово. Обе стороны тщательно обдумывали произошедшее.
— Мне почему-то с трудом верится в то, что ты только что рассказал, — развеял молчание Мавр. — Уж не знаю, какие у тебя на то причины, но ты можешь просто пытаться настроить нас против власти, ну или как минимум против верхушки Академии. Как мне понять, что вы не врёте?
Дарим посмотрел на Мавра. Его сомнения были понятны, ведь у них с Семундом и вправду не было доказательств. Рыцари ничего не скажут, местонахождение трупа Ника известно только им, из свидетелей только северяне, которые почти наверняка будут держать язык за зубами, чтобы не создавать ни себе, ни своему клану проблем. Нужно было сказать что-то убедительное и правильное. Но что?
— Они не врут, — вмешалась в разговор Мелисса, одногруппница Дарима. Её длинные светлые волосы были забраны в хвост.
— А? — Мавр обернулся на свою подругу. — С чего это вдруг ты так решила?
— Уже забыл? — Мелисса скрестила руки на груди и переступила ногами. — Ванесса умеет чувствовать намерение людей. И у этих двоих нет помысла обмануть нас или подставить.
— А какие же есть? — недоверчиво спросил Мавр.
— Они ищут помощи, — ответила за подругу Ванесса.
— Но это…
— Хватит, Мавр, — вмешался Людвиг, молчавший всё это время. Его голос не гремел в воздухе, как голос его брата, и был более низким и спокойным, подобно треску старого дуба, который едва заметно качается от ветра. — Ванесса уже неоднократно доказывала, что её дар не пустая болтовня, а поистине удивительная сила, пускай её природа и скрыта от нас. Ты сам вначале говорил, что доверяешь своим спутникам. Или это уже не так?
— Это всё ещё так! — взъелся Мавр. — Но ты хоть понимаешь, что это значит, если представить, что рассказанное Даримом правда?
— Я понимаю, что ты беспокоишься за Янтарного льва, — спокойно ответил Людвиг. — Беспокоишься за всех людей в клане, за нашего отца. Учитывая обстоятельства, вполне можно предполагать, что подобное в Академии не редкость. Если это всё происходит без ведома короля, для нас всё не так плохо, но, если король в курсе, наше положение уже трудно назвать завидным. Пускай наш клан и не подчиняется его величеству напрямую, но мы подчиняемся нынешнему королевскому полководцу. Очевидно, что король имеет на него влияние.
— Получается… — перебила Ванесса Людвига. Она выглядела крайне обеспокоено. — Если за таким поведением Королевских рыцарей стоит не ректор, а сам король, то вы с Мавром тоже должны будете защищать такие порядки?
Людвиг кивнул, а затем перевёл взгляд на своего брата:
— Наш отец имеет к этому отношение, в этом сомнений нет. Вероятность того, что он на стороне Королевских рыцарей — один к двум.
— Дерьмо! — выругался Мавр и сжал кулаки. Его взгляд бегал по аудитории. — Да быть этого не может! Ни за что не поверю. Наш отец — человек чести. Он рыцарь, чтоб тебя! Отец не стал сам бы таким заниматься и тем более не позволил бы никому из клана. Я это знаю.
— Сейчас нет смысла пытаться в чём-то разбираться, — заверил своего брата Людвиг. — Дарим, по твоим словам, есть северяне, которые что-то знают об убийце?
— Да.
— Это может помочь разобраться в ситуации. Если узнаем, кто убийца, узнаем и то, кого именно покрывают Королевские рыцари. Ты запомнил северян? Особые приметы?
Дарим при помощи Семунда вкратце описал группу.
— А, они ещё тело красными надписями покрывать могли, — вспомнил Дарим. — Не знаю, что это, но может это как-то поможет.
— Из Кровавой зари, значит… — задумчиво проговорил Людвиг себе под нос.