— А теперь ты послушай меня, — грозно начал Иладар, — я принял твой вызов. Стоял и смотрел твой спектакль, не оборонялся даже. По этой причине я могу спокойно требовать от тебя поединка на арене. Если откажешься, этот позор быстро разлетится по всей Академии, можешь не сомневаться.
— А? — огрызнулась Умбра. — Думаешь, отразил проклятие, теперь всемогущий? Думаешь, я беспомощна в бою? Я принимаю твой вызов, выскочка. Я всем покажу, чего ты на самом деле стоишь.
— Как угодно, — отмахнулся Иладар. — А, и ещё, раз ты так уверена в своих силах, предлагаю пари. Если выиграю я, ты отпустишь всех, кто сейчас стоит позади тебя. Если выиграешь ты, я буду подчиняться тебе по собственной воле, без проклятий.
— Идёт, — прошипела Умбра. Она явно была вне себя от ярости.
— Иладар, может не стоит? — спросил Люций.
Иладар жестом показал своему другу, что всё под контролем.
— Найди лучше мага, который сможет организовать дуэль.
Новость о том, что Иладар решил сразиться с ведьмой Умброй, быстро разлетелась среди магов в Академии. Арена была битком, несмотря на то, что перерыв между занятиями уже подходил к концу. Среди зрителей Иладар даже заметил нескольких преподавателей и четверокурсников.
Наконец, барьер был завершён, и оппонентов попросили заключить пакт о перерождении и разойтись по разным частям арены. По пути Иладар кинул очередной взгляд на зрителей и обнаружил там Люция в компании Виолетты, Рольда и Эммы. Увидев, кто на них посмотрел, они начали махать руками. Виолетта даже попыталась что-то крикнуть, но её голос растворился в шуме гудящей толпы, которая пришла за зрелищным поединком.
Судья скомандовал о начале сражения. Умбра медленно шла в сторону своего оппонента. Внезапно в неё с разных сторон начали расти две огромные скалистые стены. Одна из них была из камня, а вторая изо льда. Стены увеличивались и расширялись по мере роста и настигли цель в считанные секунды. Лёд и камень столкнулись друг с другом, создав оглушительный грохот и встряхнув землю вокруг.
Толпа на арене синхронно ухнула. Для большинства присутствующих всё выглядело так, будто бой уже завершён, но Иладар видел истинную картину. Умбра была закрыта между двух стен, однако ни одна из них её не коснулась. Кожа ведьмы стала угольно чёрной, с редкими красными линиями. Поняв, что атака миновала, Умбра вернула прежний цвет кожи и с неприязнью уставилась на Иладара.
— Откуда тебе известно это заклинание? — прорычала ведьма.
— Так я был прав, — ухмыльнулся Иладар. — Отражение крови. Ценой огромного объёма маны ты проклинаешь всё своё тело. На время действия любые атаки и заклинания наносят урон атакующему, а твоё собственное тело восстанавливается с чудовищной скоростью. Грязное и бесполезное подобие магии. Я решил проверить, знаешь ли ты его, поэтому и создал иллюзию безрассудной атаки, которая не задевает цель, если та стоит на месте.
Иладар развеял стены, те рассыпались. Толпа увидела, что Умбра невредима и загалдела в преддверии продолжения поединка. Ведьма махнула рукой перед собой, из неё начал быстро выделяться чёрный дым, за которым ничего не было видно. За долю секунды до того, как Умбра скрылась из глаз Иладара, он увидел, что она начала творить в облаке какое-то заклинание.
На арене образовался мощный поток ветра, который выдул дым вверх. Рядом с Умброй стояло бесполое обнажённое тело, полностью покрытое густой кровью. Неизвестная фигура с трудом держала равновесие, дёргалась и беспомощно озиралась по сторонам. Умбра поднесла к горлу своего творения кинжал и посмотрела на Иладара. На фигуру было наложено проклятие наподобие того, что ведьма использовала, когда её зажали стены. Иладар среагировал моментально. Между Умброй и человеческой фигурой из земли выросла каменная стена, мощный поток ветра отбросил ведьму в сторону. Существо, призванное оппонентом, Иладар заморозил и притянул к себе несколькими лианами, который он отрастил из своей руки. Зрители восторженно завопили.
— Вы видели? — кричал какой-то первокурсник. — Четыре заклинания разных стихий одновременно!
— Иладар, проучи её! — вырвался из гула толпы женский крик.
Иладар внимательно посмотрел на Умбру. Та была вне себя от ярости.
— Если бы ты перерезала горло этому существу, это произошло бы и со мной? — поинтересовался Иладар.
— Заткнись! — завопила Умбра. — Откуда ты всё это знаешь?!
— Чем ещё удивишь? — спросил Иладар. — А то мне становится всё менее интересно.
— Мразь… — выдавила ведьма, сжав зубы.
Внезапно Умбра разрезала кинжалом руку от запястья до сгиба на локте. Толпа непонимающе притихла. На песок начала течь кровь, но по ведьме не было заметно, что рана доставляет ей хоть какие-то неудобства. Багровая жидкость начала растекаться по арене, явно увеличиваясь в объёме. Вскоре песка уже нигде не было видно. Ведьмина кровь полностью покрыла его тонким слоем. Умбра с трудом сдерживала тяжёлое дыхание, но продолжала угрожающе смотреть на Иладара.