— Почему ты сказал это так, будто гордишься этим? — спросила Виолетта и косо посмотрела на своего товарища.
Иладар тяжело вздохнул. Он надеялся услышать хотя бы от кого-то фразу “у меня всё нормально, спасибо”, а теперь его ждали выходные, полностью посвящённые подготовкой других людей к экзаменам.
“А мне, вообще-то, тоже есть, чем заняться”, — недовольно подумал Иладар. — “Почти все преподаватели из области магии ждут от меня результата куда выше среднего ввиду уровня моих навыков. Эх… Ладно, что-нибудь придумаю”.
Экзамены наступили внезапно, несмотря на то, что точную дату начала каждый знал, как свою дату рождения. Пожалуй, к такому сложно подготовиться в моральном плане. Тебе будто всегда есть что подучить, постоянно всплывают какие-то пробелы в знаниях, которые могут стать критическими в самый ответственный момент.
Дарим посвятил подготовке все выходные и последующую неделю. Это было сложнее, чем с контрольными работами, куда сложнее. Нужно было вспомнить и выучить темы за начало семестра, которые к декабрю уже начинали забываться. Особенно это касалось математики. В сентябре Дарима обучили решать какие-то уравнения. Нарешав их под двести штук, на тот момент они перестали быть проблемой, но вернувшись к ним спустя несколько месяцев, Дарим понял, что напрочь забыл, как он это вообще решал.
Голова юноши гудела каждый вечер, времени на сон уделялось всё меньше, а дни неумолимо заканчивались, приближая экзамены. Он слышал от старшекурсников, что самые сложные экзамены — первый и предпоследний. С предпоследним всё понятно, нужно знать по сути всю пройденную за четыре года программу. Первый же экзамен берёт своей неизвестностью. Какие вопросы тебе попадутся? Как строго будут спрашивать? Нужно ли будет показывать записанные лекции? Сколько раз можно пересдавать в случае неудачи? Эти вопросы тревожили Дарима на протяжении всех последних дней подготовки. Однако самое страшное было в другом. Ввиду сложности письменных предметов, Дариму оставалось ничтожно мало времени на практические предметы вроде фехтования и плавания. Так же оставался нерешённым вопрос с верховой ездой. Дарим еле держался в седле, про какие-то упражнения и пробеги с препятствиями и речи не было.
— Благо, Онтария вроде пообещала мне, что завтра кое-что придумает, — тихо сказал Дарим, положив голову на руку.
Встреча девушки со своим учеником была назначена в привычном месте их тренировок, вечером. Дарим пришёл чуть раньше обговоренного времени, из-за чего пришлось подождать лишний десяток минут.
— Но вот если на чистоту, а что она может придумать? — спросил Дарим у самого себя. — За пару дней она меня управлять лошадью не научит. Предложит дать преподавателю монет? Помнится, Ривер мне говорил, что в начале первого курса подобным лучше не заниматься, преподаватели разные бывают.
На улице раздался одинокий топот. Выглянув из здания, Дарим увидел Онтарию верхом на красивой белой лошади. Поймав на себе взгляд своего ученика, девушка демонстративно поставила лошадь на дыбы.
— Ну, что скажешь? — довольно спросила Онтария.
— Да что тут сказать… — недоумевающе ответил Дарим, выходя на улицу. — Красивая лошадка.
— Идиот… — Онтария вздохнула и ловко спрыгнула на землю. — Никого тебе эта красивая лошадка не напоминает?
Дарим присмотрелся к животному внимательнее. Постепенно понимание приходило к нему. Лошадь была очень похожа на то исчадие, которое уже неоднократно кусало Дарима в Академии.
— Так, она похожа на Малинку, на которой я тренируюсь, — сказал Дарим. — А дальше что?
Онтария тяжело вздохнула и закатила глаза.
— Залезай на неё, — скомандовала девушка.
После небольших уговоров Дарим согласился. На знакомство с лошадью и всякие ласковые слова ушла пара минут.
— Хоп! — крикнул Дарим и взобрался на лошадь по кличке Палитра. На его удивление, она никак на это не отреагировала. — Так, посмотрим…
Спустя пару минут Дарим уже без каких-либо проблем довольный нарезал вокруг Онтарии круги. Палитра прекрасно слушалась и понимала его.
— Слушай, так ведь это значит, что дело не во мне! — крикнул Дарим Онтарии. — Это мне просто лошадь такая досталась.
— Хватит круги нарезать! — разозлилась Онтария. — Слезай давай!
Дарим слез с Палитры и подвёл её к своей хозяйке.
— Это всё здорово, конечно, — начал Дарим, — но, боюсь, на экзамене мне это никак не поможет. Нам ведь запрещено менять тренировочных лошадей. Мол, если ты хороший наездник, то можешь хорошо ездить на любом скакуне, а возможности подбирать у нас может не быть. Так что, даже зная, что всё дело в Малинке, я не смогу от неё отказаться и сдать экзамен на Палитре, например. Тем более, она даже не является тренировочной лошадью Академии.