— Пронесло… — выдохнул Дарим.
— Ты чего там застрял? — шёпотом позвал Фадей. — Давай быстрее!
Спустя минуту Палитра стояла на земле Академии и заинтересованно обнюхивала здешнюю траву, пока Фадей убирал созданные камни.
— Так, отлично, — сказала Онтария. — Теперь нам нужно незаметно пробраться к конюшням, попасть внутрь и поменять лошадей.
Дарим заметил, что у него трясутся руки, а с ними и всё тело. Организм будто пытался заставить своего хозяина отказаться от опасной идеи и поскорее вернуться домой в тёплую кровать.
— Что, поджилки трясутся? — улыбнулась Онтария.
— Отвянь, — буркнул Дарим. — Пошли уже, чего встали.
Группа начала своё движение к нужной постройке. Патрулей на пути почти не попадалось, да и те, что были, не доставляли проблем. На благо Дарима, вся Академия была буквально утыкана всякими кустарниками и статуями, за которыми спокойно можно было прятать Палитру. Сама лошадь этому тоже способствовала. Первое время Дарима не покидал страх того, что Палитра в самый неподходящий момент издаст какой-нибудь звук, либо вообще взбесится от перенапряжения и начнёт носиться по всей Академии. На деле же лошадь вела себя очень послушно и тихо. Дарим даже подметил, что Палитра начинала тише дышать, когда рядом проходили стражи.
Вскоре показались конюшни. Как и ожидалось, они охранялись. Благо, страж был всего один. Онтария подошла к нему и притворилось глупой студенткой, которая пошла прогуляться по ночной Академии, но заблудилась и сильно испугалась. Страж не стал отказывать девушке в просьбе проводить её до общежитий, и путь в конюшню был свободен. Дарим быстро вспомнил, куда обычно уводили Малинку и направился к ней. Ворота оказались открытыми, и оставшаяся группа зашла внутрь.
Внутри стоял стойкий запах сена и процессов жизнедеятельности лошадей. Некоторые из животных не спали и с интересом разглядывали незваных гостей. На поиски Малинки ушло куда меньше времени, чем планировалось. Проходя мимо очередного стойла, Дарим боковым зрением увидел, как одна из лошадей подалась вперёд, вытянула шею и рывком потянулось к нему. Инстинкты не подвели. Отскочив в сторону, Дарим услышал возле своего плеча щелчок сомкнувшихся лошадиных зубов.
— Зараза такая! — шёпотом выругался Дарим. — Это было близко, знаешь ли.
Малинка, видимо, осталась довольна своей атакой, поскольку тихо заржала и начала качать головой.
— Это она, — Дарим указал головой на нужное стойло.
— Отлично, — Фадей кивнул головой. — Теперь нужно вывести её из стойла и завести туда Палитру.
— Ты ведь умеешь обращаться с лошадьми? — с надеждой спросил Дарим.
— Не, братик, это твоя лошадь, тебе её и выводить, — Фадей помотал головой. — Вдобавок, я свою часть работы уже выполнил. Да и дикая она какая-то… — маг покосился на Малинку.
Дарим вздохнул. Выбора у него всё равно не было. Процесс, как и ожидалось, оказался трудным и болезненным. Малинке всё же удалось укусить Дарима за руку, после чего лошадь немного успокоилась. Палитра спокойно заняла пустое место и внимательно посмотрела на ребят.
— Всё, будь умницей, — сказал Дарим. — Завтра мы тебя заберём.
На обратном пути Малинка, к общему удивлению, вела себя спокойно. Видимо, ей была интересна ночная прогулка. Подходя к месту, где группа планировала перелезть обратно через стену, ребята встретили Онтарию. Она увидела другую лошадь и одобрительно кивнула.
Студенты поспешили убраться с территории Академии. Фадей начал прокладывать путь через стену, а Дарим с Онтарией следили за обстановкой, которая была неестественно тихой. Наверное, сказывалось то, что внутрь группа попадала под смену дозорных. Стражи любили поболтать друг с другом во время этого процесса, особенно ночью, когда не стоило ждать проверки от начальства. В один момент Дарим услышал шорох очень близко от себя, но ничего не успел предпринять. На группу студентов вышли две преподавательские фигуры и уставились на Малинку и камень, который вёл к вершине стены. Дарим почувствовал, что побледнел. Вот тут уже не было надежды на то, что эти двое сейчас вместе развернутся и скажут, что им почудилось.