— Ты не сдал, — строго сказал преподаватель. — Жду тебя завтра в это же время на пересдаче.
— Понял, — Дарим кивнул.
— Не переживай, Дарим, завтра у тебя всё обязательно получится, — ехидно улыбаясь, сказала Ребекка.
— Тебя я так же жду завтра на пересдачу, Ребекка, — сказала мисс Мия, переведя взгляд на девушку. — К твоим навыкам претензий нет, но в Академии не приветствуются издевательства над оппонентами. Мы уже много раз с тобой это обсуждали. Сражаться будешь вновь с Даримом.
— Ладно, — Ребекка цокнула.
Дарим тяжело вздохнул и направился на выход с арены. Его окликнул было Мавр, но здоровяк остался проигнорированным. Дарим был слишком разбит, чтобы выслушивать от своего друга сухую аналитику или просто грубые замечания вроде “ну кто так сражается” и прочего. Недалеко от арены стояла женская фигура, скрестившая руки на груди. Это была Онтария. Выглядела она, мягко говоря, недовольной.
“Не одно, так другое…” — подумал Дарим. Онтария подошла к нему и влепила пощёчину, которая жгла похлеще раскалённого металла.
— Спросишь за что? — злобно спросила Онтария. — Как ты посмел уснуть во время моего поединка?! У тебя совсем совести нет? Ты пропустил столько боевого опыта, я там буквально показательное сражение устроила! — крикнула девушка, а потом добавила к пощёчине мощный удар кулаком в плечо. — А это за то недоразумение, что я только что наблюдала! Это так ты продемонстрировал то, чему я тебя учила? Что это за выпады? Что это за парирование? Что это за движения, будто у тебя полные штаны и тебе двигаться неудобно?
— Почему тебя это так заботит?
— Ты что, совсем тупой? Потому что это я тебя учила. Если ученик показывает дерьмовые результаты, значит грош цена его учителю, а я в тебя чуть ли не душу вкладывала, учила всему, что знаю!
— Вот как, — Дарим кивнул. — Извини, что подвёл. Я не могу нормально сражаться с этой девушкой.
— Да почему? — Онтария недовольно кинула. — Природный враг? Или она тебе нравится?
— Я её боюсь, — признался Дарим. — А ещё, я очень зол на неё. Не могу сказать, за что. Когда сражался с ней, тело будто не слушалось.
— Бывшая что ли? — Онтария вскинула бровь.
— Да нет же!
— Значит так, сегодня у нас дополнительная тренировка, — Онтария вздохнула и потёрла руками глаза. — Попробуем один психологический трюк, может он тебе поможет.
Прибыв в клуб фехтования, Онтария принялась за обучение. Сама тренировка была довольно странной. Какие-то дыхательные упражнения с закрытыми глазами, медитация.
— Тебе нужно понять одну вещь, Дарим, — говорила Онтария. — В сражении самое лучшее, что ты можешь сделать для поражения — дать волю эмоциям, особенно таким, как гнев или страх. Со слабым противником, может, и прокатит, но вот с равным или превосходящим — снизит твои шансы раза так в три. Ты должен драться с холодной головой, меньше думать, больше полагаться на рефлексы и механическое исполнение того, что ты тренировал раньше.
После этого Онтария попросила Дарима взять в руку меч. Девушка без предупреждения атаковала своего ученика ударом с ложным замахом. Дарим парировал удар и отскочил назад.
— Ты чего? — непонимающе спросил Дарим.
— Это была атака, которой тебе рассекли ногу, — ответила Онтария. — Как видишь, ты легко отразил её в спокойном состоянии, ничего выдающегося в этом приёме нет. Это именно та причина, по которой ты должен быть спокоен, а ещё тебе должно быть всё равно, кто твой противник и что он тебе говорит. Если освоишь это, станешь сильнее.
В ход снова пошли дыхательные упражнения и медитация. Онтария требовала от Дарима, чтобы он научился “очищать свой разум от мыслей”. Он не знал, как его одногруппница определяла, когда в его голове были мысли, а когда нет. Суть в том, что стоило ему о чём-то задуматься, как он получал удар деревянным мечом по руке или ноге. Понятное дело, что освоить подобное за день невозможно, но основной принцип Дарим уловил.
— Когда выйдешь завтра на арену, представишь, что вышел на тренировочный бой с человеком в маске. Не отвечай ему, тебе не должно быть дела до того, кто это на самом деле. Просто сражайся. Если тебя с этой девушкой связывают какие-то неприятные воспоминания, и ты хочешь ей за что-то отомстить, то лучшее, что ты можешь сделать — забыть о них на время боя.
— Хорошо, — Дарим уверенно кивнул. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Тренировка Онтарии сильно истощила Дарима, поэтому, придя домой и поужинав, уснул он без каких-либо проблем. Вследствие этого ему удалось выспаться, вовремя проснуться и успеть на пересдачу. Среди немногочисленных присутствующих Дарим, к своему удивлению, увидел Мавра.