— Мавр? А ты чего тут?
— А, Дарим, — здоровяк вышел из раздумий. — Я одолел своего вчерашнего оппонента за десять секунд. Мне стало обидно, что всё прошло настолько скучно, поэтому я потребовал поединка с мисс Мией.
— Чего? — удивился Дарим. — Совсем из ума выжил?
— Мисс Мия ответила мне что-то схожее, но я настоял, и она согласилась. Против неё я смог выстоять восемнадцать секунд. Всё-таки она на совершенно ином уровне. В наказание за свою самоуверенность она отправила меня на пересдачу. Мол, уроком мне будет.
Рассказ Мавра неплохо рассмешил Дарима.
— Ну, со мной всё понятно, — начал Мавр, — а с тобой-то что было? Ты сражался даже хуже, чем в нашей первой дуэли. Неужели ты настолько не выспался?
— Думаю, да, — соврал Дарим. — Совсем плохо спал в ту ночь.
— С трудом верится, что дело только в этом, но да ладно. Дарим, я уже неоднократно сражался с тобой, и я знаю, что ты можешь лучше. Ничего гениального в технике той девчонки нет. Поэтому покажи ей, что умеешь, не расстраивай меня снова.
— Хорошо, — Дарим против воли улыбнулся.
В это время на арену прибыла мисс Мия.
— Без лишних слов, приступим к делу, — сказал преподаватель. — Первая пара — Дарим Эшфорд против Ребекки Блейк, остальным освободить арену.
В этот момент Дарим краем глаза увидел своего оппонента, отчего его сердце ёкнуло. Он начал глубоко дышать, стараясь восстановить дыхание и забыть о том, с кем ему предстоит сражаться.
— Ну, удачи, — шепнул Мавр и направился к остальным зрителям.
Во время заключения пакта о перерождении, Дарим поймал на себе взгляд мисс Мии. Он значил ничто иное, как “не подведи меня”. Дарим ответил ей кивком. Завершив приготовления, студенты разошлись в разные части арены.
— Начали! — скомандовала мисс Мия.
“Ты не знаешь, с кем ты сражаешься, ни о чём не думай”, — внушал себе Дарим. — “Просто дерись”.
Вспоминая наставления Онтарии и осознавая, что Мавр и Мия надеются на него, Дарим начал чувствовать уверенность в своих движениях. Ребекка приблизилась к нему и сделала выпад, который был легко заблокирован щитом.
— Ну, что, повторим вчерашний опыт? — довольно спросила Ребекка. — Или, в этот раз вскрыть тебе артерию?
Дарим проигнорировал её слова и сделал выверенный выпад, который был с трудом парирован.
— Мразь, не смей меня игнорировать, — прошипела Ребекка.
Девушка повторила свою атаку с ложным замахом, но Дарим на провокации не повёлся и смог отразить удар.
— Вот говнюк… — цокнула Ребекка. — Что, тебе за одну ночь память стёрли? Уже и забыл, о чём мы говорили? Как там твоего друга звали? Ник, кажется?
Дарим ответил на провокацию серией выпадов и уколов, которые заставили Ребекку попятиться.
— Да что с тобой?! — крикнула Ребекка. — С каких пор тебе стало плевать на своих друзей?
Провокации вновь не возымели на Дарима никого эффекта. Отразив внезапный укол, он продолжил наступать на своего оппонента. С каждым ударом он начинал чувствовать её манеру боя всё лучше и лучше, пару раз ему даже удалось предугадать, что она собиралась сделать.
Поняв, что словами эффекта не добиться, Ребекка взяла себя в руки и сосредоточилась, но это не возымело эффекта. Дарим сражался с ней наравне. Все её удары парировались или закрывались щитом, а наносимые в ответ выпады становились всё более быстрыми и точными.
Когда до конца боя оставалось пятнадцать секунд, Дарим ответил на размашистый удар лёгким уколом и, на всеобщее удивление, смог ранить Ребекку в руку. Девушка зашипела и болезненно скривила лицо. Дарим хотел закрепить успех, но оппонент начал длинную серию ударов, выбраться из-под которой было крайне тяжело. Когда же настало время для контратаки ввиду того, что Ребекка запыхалась, мисс Мия объявила об окончании боя.
— Довольно. Перерождайтесь и подходите ко мне для подведения итогов.
“Зараза!” — мысленно выругался Дарим. — “Будь больше времени, я бы прикончил её”.
После перерождения Дарим, наконец, обратил внимание на то, что ему аплодировали присутствующие на пересдаче первокурсники. Не каждому было под силу ранить третьекурсника. Дарим нашёл среди зрителей Мавра, который после этого согнул правую руку в локте, надувая огромных размеров бицепс. Настал момент узнать итог пересдачи.
— Дарим, поздравляю тебя с успешной сдачей фехтования, — улыбнувшись, сказала мисс Мия. — Твоя оценка — четыре, за пересдачу.