— Спасибо, — Дарим кивнул.
— А насчёт тебя… — преподаватель перевёл взгляд на озлобленную Ребекку, которая сверлила своего оппонента взглядом. — Завтра вновь жду тебя на пересдаче. Ранение от первокурсника — это позор. Я не могу поставить оценку после подобного.
— Хорошо, — Ребекка сдержанно кивнула.
Первые экзамены Дарима подошли к концу. Он подождал, пока Мавр сразит своего оппонента, после чего они вместе отправились в таверну и отпраздновали начало небольших каникул.
Вечером Дарим встретился с Онтарией, которая так же поздравила его и заявила, что гордится им. Он и сам был горд собой. Преодолеть свой страх за такой короткий срок казалось чем-то невероятным. Дарим и так изначально планировал заставить Ребекку пожалеть о том, что она видит в нём только жертву, но он никогда не думал, что это произойдёт именно таким образом. Поздравила его и тётя Сара, которая в честь сдачи первых экзаменов испекла сырный хлеб. Дарим так и не понял, откуда она обо всём узнала. “Видимо, у взрослых свои секреты”, — подумал он, запивая чаем кусок вкуснейшего хлеба.
Иладар с Люцием зашли в пустой кабинет и непонимающе осмотрелись.
— Может, корпусом ошиблись? — предположил Люций.
Иладар посмотрел на висящие на стене часы и ударил себя ладонью по лбу. Многочисленные экзамены с повышенными ожиданиями преподавателей способны доконать даже самых стойких.
— Я перепутал время, — вздохнув, сказал Иладар. — Экзамен по огненной магии только через сорок минут.
— А-а, — Люций протяжно зевнул. — Ну, ничего страшного. Пока никого нет, можем даже подремать. Особенно тебе не помешало бы. У тебя такие мешки под глазами, будто ты сажей вымазался.
— Может, ты и прав, — сказал Иладар и протёр уставшие от недостатка сна глаза. — Пожалуй, так и сделаю.
Юноши ушли в самый дальний конец кабинета, улеглись на лавочки так, чтобы их было не видно из-за парт и в миг задремали. Долго поспать не удалось. Иладар сквозь сон услышал в кабинете чей-то спор. Он тихонько приподнялся на локтях и выглянул из-за парты. Трое юношей окружили его одногруппницу Оливию. Это была красивая высокая девушка с длинными светлыми волосами. Оливия являлась одной из тех немногих, кому крайне не импонировала идея носить форму Академии, из-за чего на ней зачастую было надето простое белое платье с какой-нибудь открытой обувью, вроде босоножек. Подобная одежда не совсем подходила для декабрьской холодной погоды, но для Дитя полей этой не было проблемой ввиду повышенной терпимости к холоду.
Иладару было не слышно, о чем говорят студенты, но по манере разговора было видно, что юноши что-то требуют от девушки, а та искренне делает вид, что ничего не понимает.
— Эй, Люц, вставай, — Иладар толкнул своего друга.
— М, что такое…
— Вставай, говорю. Там к Оливии какие-то ребята пристают.
— Кто такая Оливия? — сонным голосом спросил Люций, перевернувшись на другой бок.
Иладар вздохнул, встал из-за парты и направился в сторону студентов. При приближении говорящие заметили его и притихли.
— Что тут за проблема? — спросил Иладар, параллельно осматривая юношей. У всех троих была нашивка Детей Феникса.
— А-а, мой дорогой двоюродный брат Иладар Миллиган, — вышел вперёд главный из всей троицы. Иладар знал его. Это был сын его тёти, Витольд. — Какими судьбами? Мы и не заметили тебя. Неважно выглядишь, кстати.
— Оливия, что им от тебя нужно? — Иладар обратился к девушке.
— Ой, ты знаешь, они такие смешные, — улыбнувшись, ответила Оливия. — Называют меня той, кем я не являюсь. Говорят, что я, — девушка вдруг сделала серьёзное лицо и взяла небольшую паузу, — Дитя полей! Нет, ну ты представляешь? — Оливия рассмеялась.
— Вот как? — Иладар наигранно удивился. — И с чего же такой вывод?
— Брось, Иладар, — отрезал Витольд. — Всем мы знаем, что это правда. Пускай ты больше и не состоишь в Детях Феникса, но уничтожение таких, как она — всё ещё твой долг, ты знаешь это. Мы здесь, чтобы навсегда избавить мир он её пагубного присутствия.
— Да что ты говоришь? — Иладар скрестил руки на груди. — Во-первых, я ничего твоему клану не должен с тех пор, как он перестал давать мне покровительство и защиту. Во-вторых, каждый студент Академии имеет право на жизнь и свободу, вне зависимости от того, кем он был до поступления. Даже если она и Дитя полей, раз она прошла проверку опытного боевого мага и была допущена до учёбы, значит она имеет на это полное право. Не тебе решать, жить ей или нет. А традиции своего клана, будь добр, соблюдай на его территории.