— Ты явно спятил, раз говоришь подобное, — Витольд нахмурил брови. — Иладар, она опасна! Может не сейчас, но через год, через два так точно. Мы обязаны убить её. Ты знаешь, что я прав, просто преследуешь какие-то свои цели. Брось, какое соблюдение законов, когда мы говорим о подобных порождениях?
— Раз ты так уверен в правоте своих слов, почему же ты пришёл к хрупкой девушке в компании аж двух своих друзей? Да ещё и угрожаешь ей в месте, где тебя никто услышать не сможет.
— Ладно, мне это надоело, — Витольд цокнул и схватил Оливию за руку. — Она пойдёт с нами, хочешь ты того или нет. Мне не до разговоров с предателями, которым плевать на безопасность окружающих.
— А ну, пусти меня! — брыкалась Оливия, тщетно пытаясь вырваться из крепкого хвата. Витольд хоть и являлся магом, но был в весьма неплохой физической форме.
— Не рыпайся! — рявкнул один из стоящих рядом с Витольдом магов.
Иладар вытянул вперёд свою левую руку, которая в мгновение покрылась пламенем.
— Убери от неё руки, Витольд, иначе я не посмотрю на то, что мы в Академии, и ты мой родственник.
— Готов пойти на риск быть отчисленным ради неё? — бросил Витольд. — Я понял, она тебе не безразлична. Не думал, что ты сможешь так низко пасть.
— Она со мной в одной группе, а я — заместитель старосты. Защищать её — мой долг. И я его исполню, если ты сейчас же не уберёшь от неё руку, — сказал Иладар, подтвердив свои слова пламенем, которое разгорелось сильнее.
К тому моменту позади Детей Феникса уже стоял Люций, руки которого так же были покрыты огнём. Он ждал команды от Иладара. Витольд это прекрасно видел, поэтому нехотя отпустил Оливию. Иладар и Люций потушили огонь.
— Ты ненормальный, тебе говорили?! — крикнула своему обидчику девушка, нырнув Иладару за спину. — Я всё преподавателям про тебя расскажу! А ещё, Иладар, пока ты не пришёл, он мне всякими пошлостями угрожал.
“В такой ситуации уже можно было и не врать, но допустим”, — подумал Иладар.
— Ах ты грязная девка… — выдавил Витольд. — Я никому не позволю осквернять моё доброе имя. Хорошо, Иладар, раз ты не чтишь традиции клана, который растил тебя с пелёнок, посмотрим, как ты чтишь традиции своей любимой Академии. После экзамена я вызываю тебя на дуэль. Только огонь, как в старые добрые. Только ты и я, — Витольд не по-доброму улыбнулся.
“Специально хочет сражения после экзамена, когда я буду ещё более истощён?” — Иладар мысленно закатил глаза. — “Витольд не так прост, как кажется. Вдобавок, он второкурсник. Используя полный арсенал, мне не составит труда его одолеть, но, используя только огонь… Помнится, он уже не раз заставлял меня попотеть, ставя подобные условия в поединках”.
— Э, не, дружочек, так не пойдёт, — сказал Люций. — Чего это ты так к Иладару пристал? В споре замешаны все шестеро. Раз так, будем драться три на три.
“А вот об этом я не думал”, — Иладар хмыкнул. — “Спутники Витольда, вроде, первокурсники. Дилетанты, почти наверняка, хотя и Дети Феникса. С Люцием и Оливией одолеть Витольда будет проще”.
— Поддерживаю, — Иладар скрестил руки на груди. — После экзамена ждём вас троих на ближайшей арене.
— Иладар кого-то боится? — усмехнулся Витольд. — Это честь для меня. Мы согласны.
После этого в кабинет начали заваливаться остальные экзаменуемые, поэтому группа поспешила разойтись по разным частям помещения. Вскоре прибыл и сам преподаватель, который моментально выудил Иладара из толпы присутствующих и пригласил сдать экзамен самым первым.
Как и везде, требования были высоки. В этот раз его заставили продемонстрировать искусство выжигания, что повышало уровень контроля пламени. Обычным студентам для этого выдавались деревянные таблички, на которых тонкими линиями были нарисованы различные узоры или фигуры. Задача — выжечь всё строго по контуру. Зайдёшь за края или дощечка загорится — у тебя есть вторая попытка, после которой следует пересдача. Самым слабым ученикам давали простые фигуры вроде круга или квадрата, более смышлёным предстояло выжигать узоры.
Для Иладара же преподаватель придумал усложнённую версию. Во-первых, контуров не было. Фокусироваться было не на чем, что сильно усложняло задачу. Во-вторых, выжечь нужно было своё имя. Ну, и напоследок, вместо деревянной дощечки Иладару выдали прямоугольник, сплетённый из сена, что в разы повышало риск возгорания. Преподаватель был доволен собой, ведь ему удалось озадачить одного из самых перспективных первокурсников Академии. Вокруг Иладара собрались все экзаменуемые. Они шептались, делились догадками, что же он будет делать, спорили и делали ставки.