“Боги, ну и морока”, — мысленно вздохнул Иладар. — “Вроде такая ерунда, а маны уйдёт тона. Слишком уж материал нестабильный”.
Иладар тяжело вздохнул, размял шею, взял изделие в левую руку, а правой приготовился выжигать. Для этого он растопырил пальцы руки и сфокусировался. На сене медленно начала ползти огненная линия, которая аккуратно выводила одну букву за другой. Все следили за Иладаром, затаив дыхание. Пару раз в местах, где уже была выжжена буква, сено начинало дымиться, предвещая возгорание, но огня так и не появилось. Доведя последнюю букву, Иладар выдохнул и погасил огненную полосу. Вокруг него начали раздаваться довольные возгласы, многие хлопали. Преподаватель подошёл к Иладару, взял изделие из его рук и внимательно осмотрел.
— Поразительно, — задумчиво сказал маг. — Если честно, я думал, что ты не справишься и приготовил тебе просто усложнённый узор на дереве. Сено же было чистой воды экспериментом. Но раз ты справился, возвращаться к обычному заданию экзамена не вижу смысла. У тебя пять, Иладар, можешь быть свободен.
— Благодарю, но я хочу подождать своего друга, — вежливо ответил Иладар.
Следующим сдавать экзамен вызвался Люций, чтобы успеть поговорить со своим наставником. Спешка не пошла ему на пользу, поэтому первую дощечку он благополучно сжёг. Со второй, хоть и коряво, но Люций справился. Вздохнув, преподаватель поставил ему четвёрку и отпустил.
— Ну, а теперь рассказывай, что за Дитя полей, — сказал Люций, садясь рядом с Иладаром.
— Не так громко, — заметил Иладар. — Это не запрещённые сведения, но обсуждать такие вещи в общественных местах в полный голос не стоит. И вообще, я думал, что мы разберём твои ошибки на выжигании. Что это было за позорище?
— Потом, всё потом, — отмахнулся Люций. — Нам скоро предстоит драться. И, признаться честно, хотелось бы узнать, за что. Судя по всему, я был единственным, кто ничего не знал.
— Ладно, слушай. — подумав, сказал Иладар. — Ещё с древних времён земли нашего королевства поражены своего рода проклятием. Оно проявляет себя каждый год, летом. Причём, обычно в деревнях, окружённых полями. Оно действует на некоторых юношей и девушек, которым тем самым летом исполнилось шестнадцать лет. В определённую ночь они без следа исчезают и вдруг появляются в одном месте, которое меняется каждый год. Зачастую оно находится в лесу. Что там в это время происходит, одним только богам известно, но на следующее утро все подростки просыпаются уже у себя дома и ничего не помнят. С этого момента они являются Детьми полей. На первый взгляд, обычные люди, но с парочкой особенностей. Для начала, их проявление эмоций становится куда… Выразительнее, скажем так. Причём не важно, положительные они или отрицательные. Даже самые спокойные и скупые ранее на эмоции люди могут начать плакать от радости по всяким мелочам. Вдобавок, у каждого из них появляется предрасположенность к владению магией, зачастую огненной. Вдобавок, магия усиливается, когда Дети полей испытывают эмоции.
— Чем сильнее эмоция, тем мощнее магия?
— Верно, — Иладар кивнул. — А как ты, наверное, знаешь, чем сильнее магия, тем сложнее её нормально контролировать. К огню это относится прежде всего. В среднем, в год появляется около двадцати Детей полей. Зачастую их быстро находят. Они крайне плохо справляются с контролем своих эмоций, из-за чего часто становятся причиной пожаров. Вечный нарцисс выделяет магов воды на тушение, а Дети Феникса — убийц, чтобы они избавили мир от потенциальной угрозы.
— А разве не выгоднее пытаться подчинить их себе? На бумаге они выглядят неплохими магами.
— Мы пытались, причём не один раз. Их можно обучать магии, но перевоспитать их и сделать сдержанными, чтобы не поджигать всё подряд — задача крайне непростая. Ну и ещё, с каждым годом их магия становится всё более мощной и бесконтрольной. По этой причине Дети Феникса просто убивают всех Детей полей. Оливия одна из них. Не знаю, как она смогла поступить. При проверке твоего магического предела смотрят так же и на твои способности к контролю. Уже были в истории Дети полей, которые подавались в Академию, но их вычисляли при поступлении и отдавали Детям Феникса.
— Хм. Звучит так, будто она и вправду опасна. Так почему ты решил ей помочь?
— Я осознаю опасность, которую несут эти создания, но даже так я считаю, что просто убивать их — неправильно. Более чем уверен, что есть способ, чтобы забрать их магические силы, просто он крайне затратный. Убивать проще и надёжнее. Это первая причина. А вторая — мне кажется, что Оливия может стать исключением из правил. Если она научится контролировать свои способности, она сможет повлиять на Детей Феникса и вынудить их отказаться от нынешней политики борьбы с такими, как она.