“За что?..” — Иладар тихо вздохнул. — “Почему в моём окружении так мало людей, которым не нужна моя помощь в обучении? Одна только Виолетта способна развиваться самостоятельно, без индивидуальных занятий”.
— Кстати говоря, как у вас всех дела с сессией? — спросил Люций. — Все предметы сдали?
Девушки почти синхронно кивнули. После небольшого расспроса Иладар так же выяснил, что всем присутствующим были обещаны стипендии от Академии.
“Интересно”, — задумался Иладар. — “Получается, количество первокурсников совпало с количеством свободных пятёрок и четвёрок? Очень хочется узнать, как всё устроено на самом деле”.
На улице стояла довольно приятная для зимы погода. Всюду лежал снег, однако ввиду безоблачного неба и отсутствия ветра, холодно не было. Дарим, расстегнув своё пальто, прогулочным шагом шёл в сторону Академии. Немногочисленные прохожие скрипели снегом, изредка поскальзываясь на неприметных пятнах льда.
Подойдя к Академии, Дарим встретил Мавра. Юноши молча пожали друг другу руки и прошли через ворота, направляясь в сторону общежитий. Онтария должна была составить им двоим компанию, чтобы прогуляться по рынкам и ярмаркам. Решение об этом было принято столь спонтанно, что Дарим не мог даже вспомнить, как его вообще в это втянули. Отказываться он, однако, не стал. Даже учитывая фехтование и повторение пройденного за первый семестр материала, дома на каникулах делать было особо нечего.
— А Онтария разве не со своим отцом живёт? — Мавр решил прервать молчание.
— С отцом, — Дарим кивнул. — Свою комнату в общежитии она как кладовку скорее использует, чтобы во время учёбы можно было быстро переодеться.
— Ого, — Мавр почесал подбородок. — Надо тоже так сделать будет. А то нам с Людвигом выделили комнату, мы туда зашли в день поступления и больше там почти и не были.
“Я тоже в своей комнате давненько не был”, — подумал Дарим. — “Может, заглянуть как-нибудь, поболтать с Ривером?”
— А вы с Онтарией близки, да? — как бы невзначай спросил Мавр.
— Чего? — Дарим непонимающе посмотрел на здоровяка.
— Ну-у, вы немало времени вместе проводите. Да и я как не спрошу чего про неё — ты всё знаешь. Получается, она тебе многое рассказывала. А это уже что-то да значит.
“Забавно, что она так хорошо общалась со мной, чтобы понять, как понравится тебе, а ты теперь думаешь, что мы близки”, — мысленно пожаловался Дарим. — “Ну почему всё так сложно?”
Подойдя к общежитию, в котором была комната Онтарии, юноши сели на лавочку, предварительно очистив её от снега, и завели непринуждённую беседу, которая не продлилась и пары минут.
— Прошу меня простить за опоздание, — начала Онтария, незаметно вышедшая из здания, — в комнате оказалась соседка, она меня заболтала. Ну, пошли?
На Онтарии было новое пальто, а ещё красивые праздничные сапоги, которые Дарим видел на ней всего раз, в день, когда она после занятий в Академии собиралась с отцом на бал. Вдобавок, её волосы стали чуть короче, чем обычно.
— Ты постриглась? — спросил Дарим.
— Ого, — удивилась Онтария, а затем вздохнула. — Думала, ты не заметишь.
“Может, мне не следовало говорить этого, чтобы однажды это сделал Мавр?” — на мгновение задумался Дарим, но затем отбросил эту мысль.
— Ну, пошли — сказала Онтария. — Ярмарки не ждут.
Компания выдвинулась в сторону центра столицы. Людей по пути становилось всё больше, а их наряды дороже. Студенты переходили от одной ярмарки к другой. Смекалистые торговцы выставляли на свои прилавки горячую выпечку и подзывали к себе различными предложениями вроде “купи один пирожок себе, второй бесплатно подарим твоей подруге”.
В один момент не выдержав, студенты закупились пряниками, пирожками, различными булочками, а, чтобы не есть это всухомятку, взяли в ближайшей таверне каждому по кружечке горячего глинтвейна на красном вине. Вкус напитка был немного странным, но Дариму по итогу понравился.
День постепенно близился к вечеру и, казалось, ничего не могло его испортить. Когда компания покидала очередную ярмарку, Дарим услышал в одном из переулков какую-то возню и замедлил шаг, чтобы прислушаться.
— Дарим? — обернулся Мавр и остановился. — Что-то случилось?
— В том переулке что-то происходит, — ответил Дарим.
— Почему из всех шумов на улице, — повернулась Онтария, — ты обратил внимание именно на этот?
— Думаешь, стоит проверить? — спросил Мавр.
Дарим кивнул и направился на источник шума. Мавр с Онтарией переглянулись и последовали за своим другом. Прежде чем они добрались до места, откуда шёл звук, студентам пришлось сделать несколько поворотов в переулках. Наконец, перед их глазами развернулась странная картина. Спиной к студентам стоял мужчина из знатного рода, если судить по одежде, и немного дёргался.