- Да, все верно. Я отец Бэна. Но он не должен узнать, - быстро добавил тот, видя как Вайолет уже хотела было задать этот вопрос.
- Но почему? Наверняка он захочет знать, что его отец вовсе не любитель кофе с пенкой, проживающий на берегу Палм-Бич.
Ларри издал смешок.
- Всему свое время. Я знаю, что это самое время может и не наступить, но если делать все так, как я тебе скажу, то момент придет, и Бэн обо всем узнает.
- Хорошо, что требуется от меня?
Ларри встал, унося фотографии на место.
- Во-первых, это место – моя квартира – я не знаю каким образом, но она защищена от магии Виллоби. Но только до тех пор, пока через порог не переступит нога неверующего. Поэтому крайне важно, чтобы ты не говорила отцу или матери о том, что я тебе только что рассказал.
- Постойте, но а как же я? В день нашего знакомства? Я никогда не считала себя верующей.
- Нет, душа моя, ты как раз – самая чистая и самая верующая из всех, кого я знал… с момента потери контакта с твоей бабушкой… И дело не в вере в Бога, как ты уже могла понять. Ты просто не знала, что магическая часть сокрыта в твоей душе. Она пряталась до определенного, нужного момента.
- Но как же… - Вайолет вспомнила, как отец однажды заходил за ней сюда, - папа ведь переступал порог этой квартиры…
- Он ничего не знал. Как только правда откроется, он не поверит, почувствует гнев, злость и… страх. Вот что движет домом. Страх. Страх разрушает все. Поэтому мы и переходим ко второму пункту. Ни с тобой, ни с тво…- Ларри запнулся, - с нашей семьей ничего не произойдет, если ты выполнишь все в точности как я скажу: как ты уже поняла, дом атакует в знаменательные для Виллоби дни. Либо смерти членов его семьи, либо крупные праздники. В первый раз это был Хэллоуин, во второй будет Рождество.
- Все закончится на Рождество, да?
Ларри серьезно кивнул.
- Н-но что делать? Как готовиться? Я ведь должна что-то знать, я не… я… - Вайолет часто задышала, паника постепенно сковывала ее тело.
- Эй, эй, спокойно, - Ларри пересел на диван, взяв внучку за плечи, - все хорошо. Ты – героиня этой истории. И только тебе подвластен ее исход. Испугаешься – и все будет потеряно. Но ты не такая. Это в твоей крови, я не просто так отдал тебе этот кулон. Я почувствовал связь, понимаешь? Что-то сильнее земных законов. Я почувствовал, что это должна быть именно ты, - Ларри подождал, пока дыхание Вайолет не прийдет в норму. – Так, а теперь расскажи мне свой последний сон.
Вайолет уставилась на сидящего рядом.
- Как Вы узнали?
Ларри усмехнулся.
- Давай-давай, я не первый год живу в этом доме и знаю, как это работает. Рассказывай.
Вайолет поджала губы. В очередной раз вести повествование одного и того же запутанного и непонятного даже для самой себя бреда разным людям? Это смахивает на профессию преподавателя философии.
- Что ж… там была кровь, шерсть какая-то… могила бабушки… и буквы на надгробии. О! – Вайолет покопалась в вываленных на сидение вещах, - я нашла ее возле реальной могилы бабушки, - девушка держала на ладошке первую букву фамилии, - я хотела ее приделать обратно, но не успела, так что…
- И правильно сделала. Храни этот предмет, никогда не знаешь, для чего судьба подбрасывает детали и в какой момент они пригодятся.
- Так что, нам просто ждать Рождества?
- Да, просто ждать.
- Но а как же…
- Ничего не случится, - помотал головой Ларри, - главное, чтобы за этот месяц никто из жильцов не испытывал страха, никто, слышишь меня? Виллоби может пугать: видения, звуки и прочие штучки, но он не может напакостить, причинить реальный вред, если никто не боится. Дом, как и хозяин, питается страхом, поэтому крайне важно просто дожить до конца этого месяца. Слышишь? Просто наслаждаться каждым днем.
Вайолет слабо улыбнулась, стараясь скрыть свое расстройство.
- Ну что это еще за кислая мина?
Девушка усмехнулась.
- Отец. Мне кажется, он изменяет маме с этой его ученицей. Хейден, - передразнила Вайолет.
Ларри улыбнулся.
- Мне кажется, я знаю от кого у него эта отвратительная привычка. Не грусти, ты не знаешь наверняка, в большинстве случаев измены хорошо скрываются, но если тебя что-то насторожило, то значит есть шанс на то, что ты просто заблуждаешься. Это ведь твой страх, верно?
- В большей степени мамин.
- Позаботься о ней, сделай так, чтобы она хотя бы попыталась не бояться последние несколько недель. Как только Виллоби почует приманку, которую кидают ему каждые жильцы, то сразу же начнет атаку. Нельзя этого допустить.
- Хорошо, допустим, мы доживем до двадцать пятого декабря, но что делать дальше? Как победить самого Дьявола?
Ларри одарил ее лучезарной улыбкой. От слез не было и следа.
- Даже у Дьявола есть тот, кто его породил. Подумай об этом. Не все зло так сильно, как кажется. Ты говорила что во сне видела шерсть, да? – Ларри говорил, параллельно помогая девушке убирать вещи обратно в сумку.
- Да, но как это поможет?
- Сны – это не просто отражение наших грез и сокровенных желаний. Это подсказки. Шерсть – собака – Хейли. Уберите собаку из дома, поместите ее в приют к Констанс до Сочельника.
- Но все же, - не унималась Вайолет, перекидывая ремень сумки через плечо, - как можно жить, просто зная, что что-то произойдет, но понятия не имея, каким средством с этим бороться?
- Это бремя всех героев, моя дорогая. Собака сама укажет путь. Вспомни, когда ты спасала Тейта, ответы пришли к тебе за считанные секунды до возможного происшествия, ведь так? Спонтанность - вот что отличает Виллоби от остальных злодеев. Он как ребенок. Ему нравится накуролесить и потом смотреть, как остальные выпутываются.
Вайолет выдавила улыбку и поднялась с дивана. Прогулка до двери прошла в неловком молчании.
- Да, и насчет юноши, - начал Ларри, поворачивая ручку, - Тейт любит тебя, я это вижу. Не смотри на прошлое, живи в настоящем. Ты знаешь о страхе парнишки?
- О каком?
- Потерять близкого. Тейт пойдет на все, лишь бы ты была рядом. Если после разговора с ним ты все еще будешь смущена и сбита с толку, его страх будет подпитывать Виллоби. Поэтому прошу, ради спасения его матери и жизней всех будущих владельцев дома, не дай этому произойти. Но, - Ларри пропустил Вайолет на лестничную площадку, - как мне кажется, ты и не собираешься его бросать.
Вайолет улыбнулась, водя головой в знак того, что тот прав.
- Значит, теперь не Ларри, а дедушка?
- Я понимаю, что тебе нужно время, я не настаива… - его прервало теплое объятие. Вайолет прижалась в нему всем тельцем, чувствуя слезы радости.
- Я рада, что Вы… ты мой дедушка. Я ощущала какую-то связь, но думала, что это от того, что ты помогал нам все это время.
- Мы еще успеем об этом поговорить. Я думаю, сейчас тебе безумно хочется попасть в совсем другое место.
- Мм? – подняла голову та.
- Часы посещения в больнице не резиновые. Беги.
Вайолет засмеялась, хватаясь за перила.
- Спасибо за помощь! Я обещаю, что не подведу! – выкрикнула та, мчась в сторону ворот участка, поправляя на бегу все время сползающую шапку и смахивая непрошеные слезы.
***
Аппараты противно пищали, звук смешивался, создавая ощущение, что сейчас кто-нибудь непременно должен отбросить коньки, а где-то вдалеке заиграть тихая жалостливая мелодия, словно саундтрек в сериале.
Но остальные точно не волновали Вайолет, а тот, кто волновал, был живее всех живых.
Тейт сидел под пледом, читая книжку, принесенную девушкой в какой-то из предыдущих дней.
- Хей, - Вайолет, словно неваляшка, неловко вплыла в палату, сжимая кулачки. Спокойнее. Спокойнее… все в порядке.
Юноша засветился, завидев ее, тут же откладывая книгу на тумбочку.
- Я так соскучился, - улыбался тот, приподнимаясь на постели.
- Как ты себя чувствуешь? Как ребро? – стянув и кинув сумку на пол у кровати, Вайолет присела на край.