- Ты хочешь романтического свидания в кино?
Вайолет издала смешок. Звучит действительно приторно.
- Просто подумала, что было бы круто сходить на какой-нибудь ужастик.
Тейт крепче обнял девушку, проводя ладонью по ее плечу и волосам.
- Завтра же. Если сегодня все получится, я свожу тебя завтра же.
Вайолет засветилась. Вот как, должно быть, выглядит истинное счастье. Эх, если бы только не омрачающие обстоятельства…
- Так что, большая вечеринка значит? – продолжил юноша.
- Твоя мама наверное в восторге.
Тейт засмеялся.
18:40
Дом наполнялся гостями, словно раздуваясь при этом, увеличиваясь в размере. То в одном, то в другом конце коридора можно было даже наткнуться на местных жителей: Вивьен приглашала всех, с кем успела познакомиться за время пребывания в Ашленде. Да и не только их, по сути дела, женщина просто звала всех подряд, как в каком-нибудь подростковом кино на тему крутых школьных вечеринок. Многие местные жители, по началу так пугавшиеся особняка, теперь же, после чудесной статьи в газете о спасении Тейтом соседского ребенка, заверили, что будут счастливы принять приглашение. Ну и потом, кто же откажется от бесплатного праздничного ужина?
- Детка, ты еще не переодевалась? – Вивьен перехватила Вайолет по дороге на верхний этаж.
- Эм… да рано ведь еще.
- Тогда пойдем, поможешь с готовкой. Мойра не справляется.
Вайолет закатила глаза, повинуясь матери.
19:24
К удивлению Вайолет, кухня не была похожа на место бойни, все выглядело чистым и опрятным благодаря стараниям Мойры, которая пыталась убирать все остатки от готовки, какие только появлялись на видном месте. На комоде справа возвышалась горка разноцветных коробок – щедрые дары прибывавших гостей. В каждой, абсолютно каждой комнате постепенно распространялся аромат запекавшихся гусей. Вайолет балансировала, помогая маме и пристально следя за событиями в доме, вслушиваясь во все, что происходило вокруг нее. Однако, это давалось с трудом, учитывая то, насколько громким было гудение гостей, словно от роя пчел, которое сливалось с музыкой, доносившейся из колонок в холле.
Выбежать в коридор, чтобы найти отца и передать что-то от матери стоило больших усилий. Особняк походил на вечеринку Гэтсби. Вайолет никогда и не предполагала, что у родителей столько родни и… друзей? А все ли здесь вообще дружелюбно настроены? Дверь открыта, заходи кто хочешь.
Вайолет чувствовала себя Золушкой, бегая от одного стола к другому, принося и унося огромные тарелки, подавая рукавички и раскладывая салфетки на видных для гостей местах. Приготовления шли полным ходом.
19:40
- Милая, ты здорово нам помогла, сходи, переоденься, потом просто поможешь разносить напитки для гостей, - улыбнулась Вивьен, включая вытяжку над плитой.
- А что не так с моей одеж… - Вайолет осеклась, лицезрея рубашку, измазанную мукой, - мда…
- И захвати те подносы из кладовки.
- А Софи еще не появилась?
Вивьен улыбнулась.
- Нет. Чего ты так боишься? Я позову тебя, когда они приедут.
«Ох, мама… если бы ты только знала, чего именно я боюсь…»
***
Поднимаясь по ступенькам, Вайолет врезалась в Тейта.
- Оу, у нас вечеринка с кокаином? – блондин удивленно кивнул на ее рубашку.
Вайолет нервно засмеялась.
- Где ты был? Меня припахали к работе на кухне.
Тейт подмигнул, быстро поцеловав девушку и уже сбегая вниз по лестнице.
- Стой, ты куда? – заволновалась та, видя, как Тейт открывает входную дверь.
- Ты хочешь оставить Хейли в приюте на всю ночь? - пытаясь перекричать музыку и разговоры, ответил юноша.
Вайолет улыбнулась. Если прекрасные принцы и существуют, то наверное они выглядят именно так: драные джинсы и мешковатый свитер со смешным снеговиком.
20: 43
Душ и чиcтая одежда преображают любого. Нацепив ботинки, покрутившись с минуту у зеркала в своем кружевном платье винного цвета и вытащив бархатную алую ленту из ящичка комода, Вайолет быстро убрала передние пряди волос, уложенные в мягкие локоны, назад в мальвинку и перевязала все это дело ленточкой.
- Вот так лучше, - заключила та, решив, что сегодня ничто не должно мешать ее взору… если сегодня вообще что-то планируется… Часы показывали без четверти девять. Возможно, все это ложная тревога?
Открыв дверь своей комнаты, подивившись тому, как это еще никто из гостей не ввалился в ее спальню ради экскурсии, и ступив за порог, Вайолет снова погрузилась в мир шума, веселья и музыки. Работа диджея тоже была на ней. Родители попросили что-нибудь не слишком праздничное, но и не совсем унылое.
It’s a kind of magic,
It’s a kind of magic,
A kind of magic.
Порадовавшись игравшей композиции, девушка радостно направилась к лестнице. Все-таки не за красивые глаза Фредди Меркьюри Королева полюбила группу Queen.
This flame that burns
Inside of me,
I’m hearing secret
Harmonies.
It’s a kind of magic.
21:15
Стоя возле огромной прозрачной миски, Вайолет помешивала и разливала по порциям Эгг-ног, подавая стаканчики маленьким гостям. Детки были такими милыми, их костюмчики оленят и Санта Клаусов радовали глаз. Но сердце девушки сжималось от мысли, что и они могут пострадать. Вайолет тут же старалась занять себя беседой с кем-нибудь, прогоняя страх подальше, в глубине души надеясь, что рейс двоюродной сестренки задержат или отменят.
Маленькая девочка в прелестном платьице цвета, схожего с Вайолет, рассказывала девушке о своем письме Санте. Вайолет улыбалась, и улыбка стала шире, когда на бедра легли знакомые руки.
- Рассказы про кукол интереснее, чем мои? – шепнул Тейт на ухо, прижимаясь к девушке всем корпусом.
- Ты даже не представляешь какие драмы происходят в семье Барби, - Вайолет обернулась, впервые взглянув на него после ухода юноши. Тейт засмеялся, отстраняясь, оглядывая девушку со всех ракурсов, снова заставляя ее хихикать, прокрутив ту вокруг ее собственной оси. Улыбка юноши растапливала ее сердце. - Что с Хейли?
- Уже дома. Бегает где-нибудь… - Тейт накрутил прядь ее красиво уложенных волос на палец. – Мне нравятся твои локоны. Тебе идет.
Беря в руки свой поднос и расставляя на нем пустые стаканы, Вайолет обернулась, скептически склоняя голову на бок.
- А я-то думала, будет нескромная шуточка по-поводу длины моего платья.
Тейт улыбнулся, перебирая пальцами складки ее юбки.
- Хотел заняться этим чуть позже…
- Милая, ты не знаешь номер Ларри? Хотел позвать его к нам, но, кажется, в квартире никого нет… – прервал их беседу Бэн, пробираясь к дочери, сыпя извинениями гостям и тяжело выдыхая морозный воздух.
- Ээ… - Вайолет вспомнила наставление Ларри, - неа, но его вообще нет в городе, он в… ээ…
- … у подружки, - выпалил Тейт, смыкая губы в попытках подавить приступ смеха. Вайолет обернулась к прерванному делу со стаканами, пытаясь скрыть улыбку.
Бэн выдал гримасу удивления, сложив губы буквой «о», видимо, как и подростки, представив пожилого соседа в смешном ночном колпаке и горкой маффинов с… подружкой. Так и не найдя ответа, Бэн хмуро уплыл в другую сторону. Вайолет и Тейт прыснули со смеху.
- К подружке? Серьезно? А чем плоха версия с дальними родственниками?
Тейт улыбнулся, разворачивая Вайолет к себе и отбирая у нее из рук поднос.
- Тогда бы твой отец начал задавать вопросы… - прижимая тело девушки к своему, блондин закинул ее руки на свои плечи, - давай немного потанцуем? Ты такая красивая…
22:00
Тусовка, если ее можно так назвать, была в самом разгаре. Джин развеселил старших гостей, все хохотали, наверняка и сами не понимая, над чем именно, музыка сливалась с голосами. Красивые праздничные наряды сверкали в свете ламп, отражались в хрустальных бокалах, в каждом напитке. Вступившей в свои права кромешной тьмы на улице не было заметно в свете огней гирлянд, развешенных по всему периметру дома. В каждой комнате Мойра зажгла светильники в виде длинных свечей. Теперь дом сиял огнями не только снаружи.
- Ва-а-айолет! – раздался в прихожей тоненький детский голосок. Распахнутая входная дверь впустила в помещение холодный ветер.