Тейт сменил выражение лица на загадочную полуулыбку.
-Ты завтра снова пойдешь в это место?
-Ты про школу? Да. У меня нет выбора.
-Я обычно пропускал. Всегда, когда выдавалась такая возможность.
Стук в дверь и последующее за этим ее открытие, прервало их беседу. В проеме сперва показалась уложенная прическа, а затем и сама Констанс.
-Ох, так и знала, что найду вас здесь вместе. Пойдемте, ужин на столе. – сделав характерный жест “идите за мной” двумя пальцами , женщина вышла. Слышались ее шаги на лестнице.
Тейт вставал с кровати.
-Я думала, здесь не устраивают таких семейных посиделок.
-Думаю, это на время, пока все не восстановится. Моей матери хочется думать, что жизнь не остановится на месте, вот она и устроила все это.
В большой обеденной комнате уже был накрыт стол. Горели свечи, на стенах включены желто-оранжевые светильники в виде раковин, освещающие комнату рассеянным тусклым светом. Бэн, наливая себе вино, спрашивал о чем-то Констанс.
-А, вы уже спустились, проходите, садитесь.- Вив, в больших кухонных перчатках вносила поднос с запеченной картошкой и куриными крылышками.
Вайолет и Тейт переглянулись и вошли в зал.
-А где мистер Ларри?- спросила Вайолет, садясь на стул.
-Он никогда не заходит в дом, дорогая.- ответила Констанс.
После этого полилась мирная беседа между старшими в доме на отвлеченные темы. Вайолет поначалу даже рассеянно слушала, что они говорят, чего не заметила за Тейтом, который в перерыве между едой либо бездумно протыкал картошку вилкой, либо искоса поглядывал на Вайолет, сидевшую напротив него. Когда же родители вместе с Констанс осушили вторую бутылку вина, и атмосфера между ними стала заметно менее напряженной, Вайолет поняла, что пора бы незаметно уйти. Подняв глаза на Тейта она поняла, что тот думал о том же. Секундный кивок в сторону двери с его стороны и вот они уже в коридоре.
-Это было проще, чем я ожидала.
-Да, хотя бы не было неловкого молчания.
Вайолет улыбнулась.
- Да, оно было у нас с тобой.
Выйдя за дверь, Вайолет направилась в сторону сада.
-Сейчас?- Тейт хоть и спросил, но не остановился.
-А что тянуть? Тейт, я думаю это все не случайность и не простой поджог с целью убийства или ради забавы. Мне очень хочется надеяться, что это не твоя зажигалка. Все это напоминает мне о кое чем, и я хочу проверить догадки…
Тейт молча проследовал за ней через сад и вошел в лес. Их глазам предстал вид на черное, почти полностью сгоревшее сооружение. Слева рядом стоял надгробный камень. Вайолет провела по нему рукой. И в ту же секунду ее как будто током ударило. Холодный камень пробудил воспоминания. Проведя по нему еще раз, Вайолет уже направлялась внутрь хижины.
- Вай, стой, оно не прочное… - не успел он договорить, как Вайолет уже скрылась в обгоревшем проеме. Поспешив за ней, он остановился, едва войдя в дом. Крыши совсем не осталось. Только стены. Это было одноэтажное сооружение, при жизни больше напоминавшее домик для прислуги. К нему спиной стояла Вайолет, сложившая руки на груди от холода и смотревшая вверх на балку деревянного потолка, которая лежала одним концом на полу, а вторым все еще держалась за остаток стены. Тейт не сразу разглядел, на что именно смотрит девушка, освещавший ее лунный свет придавал ей еще большее очарование. Вайолет обернулась к нему и не спеша повернулась обратно. Проследив за ее взглядом, Тейт увидел следующее: застряв в трещине балки, развевалась на ветру голубая лента…
========== Always be ready to be scared ==========
-Тейт…- Вайолет протянула руку и поймала дрожащую на ветру ленту. Аккуратно высвободив ее из расщелины в древесине, она обернулась.- Тейт, ты знаешь что это?
Парень нахмурился.
-Лента?
-Не просто лента. Точно такой же были подвязаны волосы той девушки.- Вай напрягала голову, чтобы вспомнить хоть что-то еще. Все события той ночи происходили так быстро, что она почти ничего не успела запомнить.- Я знала! Тейт, пожар и вправду не случайность!- Вайолет усмехнулась. На щеке проступила ямочка.- Насколько же глупым надо быть, чтобы сомневаться в том, что все связано.
Тейт взял ленту в свои руки и проводил по ней большим пальцем. Голубой шелк, так ярко блестевший в лунном свете, будто заставлял его что-то вспомнить.
-Моя зажигалка так и не нашлась… это…
-Нет, стой, я уверена что ты не при чем. -Вай оборвала его, вызвав своими словами легкую улыбку.
Деревянные обгоревшие стены усилили свой скрип под напором ветра.
-Вай, уйдем от сюда, он еле стоит.
Подходя ближе к дому, она еще раз обернулась. Лунный свет падал на надгробие. Его форма в точности повторяла форму камня в видении. Ветер гулял по веранде, поднимая первые желтые опавшие листья, вытворяя с ними в воздухе всевозможные пируэты, закручивая и опуская на постаревшие от времени скрипучие доски. Вообще-то почти вся территория была покрыта первыми смельчаками, отважившимися покинуть свои законные места в составе крон деревьев.
-На камне была какая-то надпись. – Вайолет ступала по скрипящим ступенькам вслед за парнем.
-Я уверен ты вспомнишь.- улыбаясь ответил тот, распахивая перед нею входную дверь.
В столовой уже никого не было, стол был убран. На кухне Вив, заручившись помощью Бэна, домывала остатки посуды, которая не вместилась в посудомойку. Вай уже хотела выступить из темноты и пройти в кухню к ним, как Тейт поймал ее за руку. Обернувшись, она увидела как Тейт держался рукой за голову.
-Болит?
-Да все нормально, я лучше пойду, может быть твой отец и делает мне поблажки в связи с недавними происшествиями, но не думаю что он будет рад видеть нас вместе постоянно. – быстро проведя рукой по ее пальцам, он уже скрылся в темноте второго этажа.
“Он уже не в первый раз за голову хватается” – думала она, входя на кухню.
-Вайолет, где ты была, вы пропустили отменный пирог Констанс.- закончив с посудой, Вивьен протирала остатки воды на столешнице.
Вай с улыбкой присела на барный стул.
-В меня бы все равно не влезло столько еды.
-Ну, в холодильнике лежит добрая половина, попробуешь завтра.- при этих словах Бэн поцеловал Вайолет в волосы и направился в коридор.- Спокойной ночи.
-Спокойной.
Вивьен, закончив уборку, ставила чайник. Взглянув на растрепавшиеся волосы дочери, она заговорила:
-На улице стало довольно холодно.
-Да, не Калифорния однозначно.
Вив раскрывала пакетики чая.
-Вы довольно сильно сблизились с сыном Констанс. Кажется, он хороший парень.
Вайолет улыбнулась.
-Возможно. Еще мало времени прошло.
-Знаешь, я рада, что ты нашла себе здесь друга.- Поставив кружки на кухонный островок, Вивьен присела рядом с дочерью.- Как первый день в школе?
Вайолет спокойно разглядывала мать.
“Она так беспокоится, так заботится”
- Нормально. Обычный день.
-Ты с кем-нибудь познакомилась?
Вайолет ухмыльнулась.
-Нет, да и сомневаюсь, что они этого жаждут.
- Ты всегда такой была. Тебе никогда не нужна была никакая компания. Твой отец переживает, хочет…хочет, чтобы тебе было здесь комфортно, чтобы ты завела друзей, жила нормальной жизнью.
“Нормальной! Как будто сейчас это возможно”- подумала Вайолет и решила сменить тему:
-Мам, почему именно этот дом? Почему этот штат?- Вай усмехнулась.- Из всего многообразия вы выбрали именно это место. Почему?- Поочередно вытаскивая и опуская пакетик чая, она ждала ответа.
- Это странно, я знаю… казалось бы, зачем так далеко? Но твой отец сказал, что, как только он впервые увидел этот дом, он почувствовал, что он именно для нас… почувствовал, что это место наконец-то изменит нашу жизнь, но, если честно, то я думаю, что заманчивая цена сыграла свою роль.- Вив провела рукой по волосам дочери и пригладила выбившиеся пряди.- А что? Тебе здесь не нравится?
- Нет, нет, совсем наоборот, просто… мам, ты никогда не замечала ничего странного? За эту неделю не было ничего… необычного?
Вивьен ухмыльнулась и откинула назад свои сверкающие в свете кухонных ламп локоны. – Ты имеешь в виду что-то кроме таинственных пожаров, смертей и надоедливых рабочих, требующих сверхплаты?