- С-с детства? – Вайолет непонимающе глядела на Тейта. Догадка вырвалась сама собой. – Виллоби? – и снова взгляд на Ванессе.
Та развела руки в стороны, играя глазами.
- В точку. А ты тоже не промах.
- Какого черта? – Вайолет непроизвольно пятилась, Тейт же непроизвольно закрывал девушку собой.
Брюнетка махнула рукой, мол «Да обычное дело, не бери в голову».
- Тебя же ведь всегда привлекали истории о призраках. Что, никогда не слышала об одержимости духом?
Вайолет сглотнула.
- Почему сейчас? Почему именно Ванесса?
Брюнетка коснулась носком сапога вершины земляной насыпи, толкнув песок с землей обратно в яму.
- Я – это сам дом. Я не могу покидать его. Для этого нужно тело, не принадлежащее заклятию. Никто из ваших семей не подходит. А твоя сестра не только не живет здесь, но еще и любит выпивать, - Ванесса усмехнулась, - О-о-очень любит. Разум, затуманенный алкоголем, - наиболее легкая добыча.
Вайолет передернуло. Победить неосязаемое зло ей казалось задачей более легкой, чем когда это самое зло находится в теле ее сестры. Не сможет же она убить родственника. Или…?
- Вы у цели, спорить не стану, - продолжала Ванесса, обходя яму по кругу, но держась на расстоянии, словно вокруг было какое-то силовое поле, смертельное для духа, - но вы ведь совсем не представляете, что надо делать, правда? – девушка усмехнулась, - Я помню, как во времена моей молодости была мода на спиритические сеансы. Моя жена любила собираться в компании подружек и пытаться сделать что-то наподобие того, что сейчас лицезреете вы… они тогда тоже не понимали, что и зачем делают… совсем как вы двое… Вы ведь совсем не понимаете ничего, верно? – губы снова скривились в злой и насмешливой ухмылке. – К чему кукла? Почему это место? Что? Как? Зачем? – чуть ли не смеялась девушка, затем выражение сменилось, Ванесса нахмурилась. – Я уже говорил, как люблю играть, да?
Сердце отбивало ритм в груди Вайолет. Единственным вопросом был «Что сейчас должно произойти?»
- Так пусть игра начнется, - Ванесса остановилась и щелкнула пальцами. Вайолет моргнула, но, лишь открыв глаза, выдохнула, чувствуя панику. Тейт и она стояли на склоне сопки, обросшей массивными темными высочайшими елями, которая окаймляла весь участок с одной стороны. Совсем рядом, внизу, стоял коттедж все также беззаботно кутящий в эту праздничную ночь.
Вайолет выдохнула. С непривычки закружилась голова. Кроме звука колышущихся на ветру еловых веток, к музыке природы примешивался стук маятника.
- У вас время до полной остановки боя часов, - прервал это подобие тишины голос Ванессы.– Посмотрим, как вы справитесь без чужих подсказок.
- Но ты же не сказал когда… - Вайолет обернулась. Ванесса, только что стоявшая на ногах и выглядевшая, как само Зло всей Вселенной, в следующую секунду словно теряла сознание, тело в момент обмякло, упав наземь, - …когда часы остановятся… Дьявол! – Вайолет подлетела к сестре, пытаясь нащупать пульс.
- Она жива? – послышался голос Тейта.
- Без сознания, - девушка втянула воздух, запуская пальцы в волосы у висков.
- Оставь ее, я кое-что нашел, - Тейт сидел у самого края обрыва, возле насыпи земли. Вайолет подлетела к юноше, оглядывая находку и склоняя голову набок. - Что?
- Это не… - ладонь легла на холодную землю насыпи, - … это не холм… - в спешке снимая куски грунта, шептала та, - это могила! Тейт, ты гений! Давай, помоги мне.
Часы били. Ветер развевал волосы, мешая обзору. Снег щипал на коже. Игнорируя капризы природы, подростки разрывали землю, куски почвы буквально сами откалывались под руками. Под слоем почвы показался камень.
- Тейт! – Вайолет ускорилась, расчищая поверхность. Показалась плита. Под слоем земли был доисторический истертый могильный камень.
- Это что же, надгробие?
- Не могу поверить, что еще каких-то четыре месяца назад мы просто так здесь прохаживались и ничего не замечали… - Вайолет отряхнула черные от земли ладони и провела пальцем по вырезанным буквам, стараясь разглядеть надпись во тьме ночи - …Ханна… - прочла девушка. – Кто такая Ха… - Вайолет запнулась. – Те-е-ейт… - нервно протянула та. Тейт знал, что так тянула его имя она только когда доходила до какой-то не очень приятной правды. – Мой сон. Шерсть принадлежала Хейли, далее был холм с надгробием. Оглянись, где мы? – Тейт медленно кивал головой.
- Но ведь могила была твоей бабушки.
Вайолет облизнула пересохшие губы, резко отпрянув от камня, усевшись на землю и потянувшись в карман пальто. Тейт ждал, слушая маятник. Тук-тук-тук. Сердце подстраивалось под ритм.
- Вот, - на ладошке у Вайолет лежала та же буква «Х» с могилы. Тейт уставился на предмет.
- Откуда она у тебя?
- Инспектор Гаджет всегда хранит все примочки при себе, - выдавила нервную улыбку та, развернувшись к юноше всем корпусом, не отрывая взгляда от буквы в руках. Часы все также били, ветер все также страшно завывал между стволов деревьев. Вороны кружили над лесом, словно стервятники над жертвой. Вайолет не моргала, а когда наконец вернулась из мира мыслей, то перевела взгляд на коттедж, прищурившись, словно изучая участок в поиске подтверждения какой-то своей догадки.
- Ханна.
Тейт молчал. Вайолет посмотрела на юношу.
- Ханна Роуз. Эта могила принадлежит матери Виллоби.
Тейт вздохнул.
- Это… это не лишено смысла…
- Нет, я уверена, - Вайолет нервничала. Время в любой момент могло выйти. - Смотри, когда я просила тебя найти информацию об инициалах, найденных мною в Салеме, ты прочел статьи о ведьмах. Одну из них – Анну Колдингс – называли Матерью Дьявола, помнишь?
- Да, да… - Тейт слушал, оперевшись руками о колени.
- У девушки, которую обвини в колдовстве, то же имя, что и у моей бабушки, она не просто так подписалась инициалами А. К. под письмом… а еще… - девушка снова обратила взор к букве, сжатой в кулаке, - … букву я тоже не просто так нашла… Прибавить к Анне букву Х, и получится…
- … Ханна, - закончил юноша. - Ты хочешь сказать, что…
- … да, - Вайолет сверкнула глазами, - именно. Ханна – мать Виллоби, Мать Дьявола.
С этими словами девушка придвинулась к самому надгробию и, подняв с ладони предмет, поднесла его к выемке первой буквы имени Миссис Роуз. Никто и не удивился, когда буква подошла идеально, притянутая в отверстие, словно магнитом. Что-то затрещало, словно за задворках разума, затем контуры «Х» принялись наливаться кровью. Тейт лишь успел оттащить девушку в сторону, как камень задвигался, земля затряслась, плита начала уходить под грунт. Сильный ветер вобрал в себя песок, подростки зажмурились, а когда Вайолет открыла глаза, то увидела перед собой дыру, напоминавшую кроличью нору или только что вырытый колодец, зияющую на месте недавней насыпи – тире – могильного камня, с валунов выше по склону потянулось что-то темное, в ночи нельзя было разобрать. Величественные, чуть припорошенные снегом ели заколыхались. Вайолет сглотнула.
- Уцепись за что-нибудь! – прокричала девушка, пытаясь превзойти грохот и треск земной коры.
- Зачем?
- Интуиция. Просто уцепись!
Тейт схватился за камень, что был к нему ближе всего. Вайолет поднялась на корточки, глядя на вершину склона. По валунам стекали струи темной массы, стремительно приближаясь к склону.
- Это что, кровь? – выразил недоумение юноша.
Вайолет ответила глухим стоном лишь когда алая жидкость покрыла легкий слой снега у ног девушки, минуя их тела, стекая небольшими ручейками в образовавшуюся дыру вниз, под землю. Что-то прогремело прежде, чем землю снова тресануло, а из пустоты в почве послышалось завывание, словно кто-то ныл или стонал. Вайолет широко распахнула глаза, уставившись на фигуру, появившуюся из дыры в склоне. Женские очертания, залитые кровью, стекавшей вниз. Никаких контуров лица или деталей в облике нельзя было разобрать: густая кровь и ночная темнота не позволяли увидеть желаемое.
- Ханна… - слетело с губ Вайолет за секунду до того, как фигура издала пронзительный вопль. Что-то зашевелилось рядом с девушкой. Затем послышался кашель и следующий за этим смех.