- Да ты точно издеваешься, - Вайолет не могла поверить в то, что ко всей этой апокалипсической обстановке добавлялось еще и Второе Пришествие ее заблудшей сестры. Ванесса поморщилась от неприятного крика, затем, оглядевшись, снова принялась хихикать, поднимаясь на ноги.
- Вот это меня накрыло… - хохотала та от выпитого ранее, даже в полусогнутом состоянии раскачиваясь из стороны в сторону как корабль в море, - спецэффекты класс, вуху-у-у-у! - выкрикнула брюнетка, еле стоя на ногах.
- Надо было ее связать, - крикнул Тейт.
- Не время для твоих наклонностей, - ответила Вайолет, издав при этом истерический смешок. Окровавленный дух матери Виллоби резко замолчал, чуть склоняя голову.
- Они отобрали мою семью… – ледяной, жуткий голос звучал в ушах девушки, заставляя тело покрываться мурашками. - … они забирают любовь, я должна забрать любовь…
- Да! Да! Так держа-а-ать! – выкрикивала Ванесса, заливаясь смехом и хлопая в ладоши.
Ханна дернула рукой, брюнетка упала, что-то потащило ее к дыре.
- Ванесса, нет! – Вайолет кинулась вперед, уцепившись за рукав сестры, хватаясь второй рукой за корень, что торчал из-под земли.
- Вай! – голос Тейта заставил ее обернуться.
- Не отпускай руки! – кричала та, изо всех сих удерживая Ванессу. Блондин цеплялся за камень, но потусторонние силы были сильнее. Юноша ослабил хватку, медленно утягиваясь в бездонную яму.
Вайолет понимала, что сейчас происходит. Тейт был далеко, футах в десяти от нее, схватить и удержать обоих, даже при великом желании она не сможет. Кого-то придется отпустить…
- Кто тебе дороже? – снова ледяной голос звенел в ушах, пуская холодок по спине. Вайолет затрясло. Позади нее эта тварь тянула Тейта к себе, юноша карябал ногтями землю, но это никак не останавливало процесс. Ванесса висела ногами над пропастью, боромоча что-то невнятное об «Американских горках» и вяло выкрикивая нечленораздельные междометия. Мысли разбегались, Вайолет слышала, чувствовала как больно кровь стучит в висках, страх сковывал тело, ноги становились ватными. А кто ей действительно дороже? Сестра, которая хоть и заноза в одном месте, но все же близкий родственник, та, с кем девушка росла, чью смерть нельзя допустить хотя бы из-за Филисити, которую Вайолет с трепетной нежностью любила и уважала. Или же Тейт - юноша, которого она знала немногим больше четырех месяцев, который, хоть и украл ее мысли, ее сердце, не говоря уже о некоторых интимных деталях, но был полон загадок и тайн, который имел, может и не большие, но все же проблемы с психикой и Бог знает чем еще занимался, кроме поджигания городской собственности.
Тейт был у края, отчаянно пытаясь ухватиться за попадавшиеся камни, но лишь нарушая мирный покой снеговой прослойки, залитой кровью, измазываясь в алом месиве, то и дело оборачиваясь. Слетавшие с его губ стоны резко прервались один единственным выдохом, когда тело провалилось в дыру в земле, юноша свалился в пропасть, ухватившись за край руками.
- Нет! – Вайолет выпустила Ванессу, бросившись к Тейту, хватая его за руки. Благодарность, читаемая в эту секунду в его глазах, была настолько болезненной, что начинало неприятно щемить в груди. Ванесса же, оставшаяся без помощи, теперь свободно затягивалась под землю, абсолютно не осознавая происходящего и, кажется, уже засыпавшая. Вайолет смотрела на последствия своего поступка. Она действительно даст сестре погибнуть? Что заставило ее изменить решение?
Тейт зашевелился.
- Ты что делаешь? – выкрикнула Вайолет, чувствуя как Тейт пытается отцепить руки.
- Ванесса не должна погибнуть, опусти меня, твоя мама никогда тебе не простит!
- Нет, нет, нет! – Вайолет сжимала его ладони, с ужасом глядя на юношу. – Ты что? Н-нет!
Кто-то подскочил к брюнетке в самый последний момент.
- Думали, пропущу самую интересную часть вечеринки? – говорящего скрывал пар, исходящий от теплой крови, и ветер, смешивавший в себе песок и снег.
- Дедушка?! – выкрикнула Вайолет.
Ларри схватил Ванессу. Ханна снова взныла, как если бы кого-то ранили острым предметом.
- Ларри, я не смогу удерживать долго! – прокричала Вайолет, щурясь от бури, крепче сжимая хватку.
- Кровь! – говорящие почти не видели друг-друга.
- Что кровь?!
- Это проклятие построено на крови! Анна является реинкарнацией Ханны! Ни в каком из предыдущих воплощений такого человека не было! Ты – внучка ведьмы, проклятие можно снять только кровью!
- Я должна убить себя?! - Вайолет надрывала голосовые связки, чувствуя, как теряет голос. Крики матери Виллоби смешивались с боем часов и громким, жутчайшим завыванием ветра, погода напоминала шторм, стволы деревьев неприятно трещали.
- Нет! Кулон, что я тебе дал, это кулон Ханны!
- Ты говорил, что он принадлежал Анне!
- В этой жизни да! Но первой владелицей была она! Твоя кровь снимет проклятие! – Ларри висел над пропастью, всеми силами стараясь удержать сестру своей внучки.
- Кровь… - шепотом повторила Вайолет. Идея пришла в одно мгновение, девушка даже сомневалась, правильная ли она. Но, кто не рискует, то не пьет шампанское. Хотя, если поглядеть на Ванессу, то желание употреблять алкоголь пропадало само собой…
Руками удерживая Тейта, девушка цеплялась ногой за выступающий камень. Мышцы ныли. Напряжение в теле было невыносимым. Но от задуманного ее отвлек шепот, то же самое бормотание, которое девушка слышала в ту ночь на Хэллоуин.
- Спроси… спроси его… спроси…
Вайолет замерла, с паникой в глазах уставившись на Тейта. Тогда она не понимала или не хотела признавать, что догадывалась, в чем именно заключался смысл слов.
- Я знаю, - крикнула Вайолет, - я знаю, что ты сделал, - голос дрожал, мысленно она уверяла себя, что это из-за напряжения во всем теле. Тейт вздрогнул.
- Все знаешь?
- О спортзале. Я знаю о поджоге, - Вайолет открыла рот, но губы задрожали, не в состоянии произнести слова.
- Ты должна встретиться со своими страхами, давай же! – выкрикнул Ларри.
Вайолет всхлипнула.
- Я боялась, Тейт, я боялась, что ты окажешься кем-то таким. Мой последний страх заключался в том, что ты обидишь меня, соврешь или разобьешь сердце… – слезы текли по щекам, капая с алеющих губ на окровавленный снег. Глаза Тейта намокли, губы задрожали, - я думала, что это будет из-за измены… что тебе… тебе понравится кто-то еще… но ты умолчал… ты скрыл, что тебя выгнали из школы, что ты совершил поджог… зачем, Тейт? Зачем ты все это сделал? – выдохнула та. Юноша тяжело дышал, пытаясь справиться со слезами. Вайолет держала его над пропастью, хоть и была обессилена, хоть и злилась, но не отпускала. Она выбрала его. Выбрала спасти такого, как он, человека, которого знала хуже, чем собственную сестру.
- Я ненавидел их! – выкрикнул блондин. – Я хотел их смерти! За весь тот ужас, через какой пришлось пройти Адди из-за них! Я хотел отомстить за страдания сестры!
- Ты же… ты чуть не убил их… - плакала Вайолет. У нее шла четкая несостыковка картинок: вот он Тейт, которого она знала – заботящийся о ней в болезни, кормящий с ложки и шептавший нежности на ухо, когда они были одни, потерянные во времени меж ее простыней, и вот он другой – возможный убийца, парень с психическим расстройством, сидящий на приеме у отца и рассказывающий о том, как сильно ему хочется застрелить одноклассников.
Его глаза светились мольбой и тревогой, слезы скатывались на землю. Именно такое выражение лица имеют дети, которые боятся быть… потерянными? Брошенными? Оставленными близкими? Все, что пережил Тейт в детстве, теперь снова проявилось в его облике.
- Все еще думаешь, что сделала правильный выбор? – опять этот голос. Вайолет вздрогнула, уже позабыв о том, что кроме них двоих вокруг еще кто-то присутствует. Но девушка больше не чувствовала неопределенности. С души словно слетел камень. Тейт говорил правду, она видела по глазам. Она верила. Пусть даже ее ослепила подростковая любовь, но, ради всего святого, все это должно прекратиться!