Дыхание начинало сбиваться, по телу ходили привычные волны жара, Вайолет осознавала, к чему приведет еще хотя бы минута в компании парня, поэтому поспешила отстраниться, открывая глаза. Тейт не стал протестовать, чувствуя себя таким же уставшим, выглядя как крошечные щеночки перед сном.
- До завтра, Тейт, - проговорила Вайолет, облизывая губы в попытках растянуть удовольствие от вкуса юноши.
Блондин приник к стене, провожая девушку взглядом, пока край ее измазанного пальто и растрепанные локоны, увенчанные развязавшимся бантиком, не скрылись за поворотом к лестничному пролету.
***
В восемь утра, когда весь дом еще продолжал видеть сны под толстыми хрустящими одеялами, лишь двое бодрствовали. Вайолет, в пижаме с рисунком из нежных голубых и белых полосок устроилась у разожженного камина, слушая приятный треск свежих поленьев. В комнату через большие окна проникало тусклое предрассветное свечение. На руках у девушки только что уснула Софи, под ногами валялись разорванные обертки от подарков, елка позади горела огнями, лампочки смеялись цветами: синий, красный, желтый, зеленый. Счастливый, довольный ребенок мирно посапывал, уткнувшись носиком в плечо девушки. Вайолет улыбалась, думая о чем-то своем.
- Хей…
Девушка подняла голову, приставляя указательный палец к губам, кивая на спящего ребенка.
- Доброе утро, - совсем тихо прошептала та.
Тейт миновал вход, устроившись на ковре напротив.
- Как Ванесса? – шепотом спросил тот.
Вайолет отстраненно улыбнулась.
- Спит как убитая. Где-то часа два назад прислала смс с вопросом где она и как ей добраться до кухни, так что все нормально, она ничего не помнит…
Тейт засмеялся. Затем наступило молчание. Никто не говорил, может быть от того, что боялся разбудить Софи, а может быть из-за неловкости или незнания, что именно стоит сказать. Вайолет прятала взгляд, глядя на умиротворенное личико сестры и жуя губу. Тейт напрягся, осматривая девушку. Закрытая пижама, рисунок которой навевал мысли о море и путешествиях, вымытые волосы, еще не успевшие до конца высохнуть, мягкими прядями покрывавшие плечи и спину, перевязанное запястье. Тейт поймал себя на мысли, что впервые видит, чтобы Вайолет перебинтовывала порез. Мысль вызвала мимолетную улыбку. Девушка выглядела свежей, такой чистой, но в тоже время такой уставшей. Она вообще спала? А если нет, то что делала? Думала? Означает ли ее немногословность то, что она передумала за ночь? Может стоит уйти?
- Позади тебя печенье и молоко для Санты, - прервала молчание девушка, глянув на юношу из-под ресниц. – Съешь пожалуйста, не хочу разуверивать сестру в его существовании, - Вайолет улыбнулась, растопив тем самым подбирающуюся к сердцу юноши ледяную корочку. Тейт тоже улыбнулся, оборачиваясь и видя набор «Всегда готов ко встрече с Сантой».
- Я хотел кое-что сделать сначала… - шепнул Тейт. Вайолет удивилась.
- Тейт, я же… - попыталась протестовать девушка, намекая на спящую Софи.
- Ш-ш-ш, - улыбнулся блондин, роясь в кармане джинсов. – Я должен спросить сейчас, потому что меня убивает чувство неопределенности, и я…
Вайолет вздохнула, увидев появившуюся в руках Тейта маленькую круглую винтажную коробочку.
- Тейт, н-нет, нет, нет, э-это что такое… ты же не… что… я же… - Вайолет засобиралась, пытаясь встать, Тейт улыбнулся.
- Спокойно, это не то что ты думаешь, - дождавшись, пока девушка успокоится, он продолжил. - Я долго размышлял над тем, что бы тебе подарить на Рождество… - Вайолет прищурилась, настороженно наблюдая за тем как крышечка коробочки поднималась, - … в итоге, когда я увидел его, то понял, что подарок получится один на двоих… - Тейт вытащил кольцо, Вайолет уставилась во все глаза.
- Ты же сказал что это не… - почти что пропищала девушка.
- Просто дослушай, - серьезным тоном попросил юноша, придвигаясь ближе. – Я около месяца все думал, правильный ли выбор сделал… для меня все было так очевидно… в плане наших с тобой отношений… но после… после сегодняшних событий я понял, что ты действительно сомневалась… - Тейт отрицательно покачал головой, видя попытку Вайолет вставить свое слово, - … ты боялась, что я могу бросить тебя, что я могу причинить тебе боль… и именно сегодня я понял, что более удачного подарка я бы не смог придумать… - от шепота першило в горле, Тейт остановился. Вайолет молча разглядывала винтажное бронзовое колечко, украшенное сверху крыльями летучей мышки. Блондин выжидал пока девушка не поднимет на него взгляд. Когда же это произошло, юноша продолжил. – Вайолет Хармон, - Вайолет почувствовала, как увлажняются глаза, - ты будешь моей девушкой?
Все ребячество, которым была наполнена ситуация, заставила Вайолет вспоминать детские годы, когда мальчишки обычно дарят нравящимся девчокам кольца из травинок, а потом разыгрывают «настоящие» свадебные церемонии. И в этот момент девушка почувствовала себя вот таким же ребенком, которого в детстве обделили этими забавами, потому что она смеялась над такими вещами, считала все это глупостями. Слезы как-то сами собой катились по щекам, словно ей делали настоящее предложение.
- Ты плачешь… - грустно подметил Тейт, - все так плохо, да?
Вайолет издала нервный тихий смешок, глядя на лицо юноши, обрамленное светлыми локонами, светящимся в предрассветном мерцании. Как он может сомневаться в ее ответе?
- Да…
- Да? «Да» в смысле все плохо или…
Вайолет засмеялась.
- Да, то есть «да». Конечно я… я… - Вайолет силилась выдавить слова «буду твоей девушкой», но в ее голове это звучало слишком слащаво, - … никак не могу привыкнуть ко всем этим вещам… - зашептала та, лихорадочно заелозив на месте. Тейт улыбнулся.
- Ты абсолютно не привыкла к мужскому вниманию.
Вайолет смущенно утерла слезы.
- Я не знаю какую руку надо протянуть…
И снова улыбка юноши.
- Левую. Я знаю, ты не любишь украшения, но когда я увидел летучую мышь, то подумал, что оно создано именно для тебя…
- Оно чудесное, - смущенно протягивала руку та.
- Ты только знай, что не должна его носить постоянно, это ведь в конце-концов просто что-то вроде повода подтвердить мои чувства к тебе…
Вайолет улыбнулась, рассматривая украшение.
- Ты не против сам достать свой рождественский подарок? - шепнула та, приподнимая ребенка. Тейт улыбнулся. – Во-о-он та коробка, - кивнула Вайолет, заставляя Тейта обернуться к камину. Подтащив коробку, юноша отвязал лиловую ленту, приподнимая крышку с неимоверно детским энтузиазмом на лице. Заглянув внутрь, юноша немного растерялся, вскинул брови и поднял вопросительный взгляд на девушку. Та закрыла рот ладошкой, давясь смехом в руку.
- Серьезно? – поднял один из дисков тот.
- Я не шутила, когда говорила, что твоя коллекция устарела, - хихикала девушка, чувствуя себя в безопасности, пока Софи спала в ее объятиях. Тейт качал головой, говоря тем самым что-то вроде «Посмотрим, как ты будешь веселиться, когда твои руки будут свободны от ребенка».
__________
Примерно через неделю, в ясный декабрьский день, Вайолет получила смс от отца, который настоятельно просил дочь заглянуть в квартиру Ларри. Поднявшись по ступенькам, девушка уловила несколько голосов. Толкнув уже открытую дверь и с опаской пройдя в гостиную, Вайолет лицезрела весьма интересную картину: на диване сидели отец и дедушка, в то время как офицер Стенли разливал по стаканам алкоголь, Энди разглядывал фотографии, склонившись над столом, а еще один неизвестный доселе мужчина возился с фотоаппаратом, запихивая устройство в сумку.
- Ээ… пап?
- О, милая, - Бэн утер нос и щеки, подзывая дочь ближе.
- Что происходит? – Вайолет поборола желание поздороваться с теми, кого знала, так как понимала, что отец понятия не имеет о ее приключениях, и лишняя информация может породить лишние вопросы.
- Я знаю, - ответил Бэн, крепко сжимая руки улыбающегося хозяина квартиры, - теперь я все знаю.
***
- То есть ты не изменял маме? – ошеломленно переспросила девушка, склоняясь над столом и, придерживая волосы, разглядывая фотографии рядом с Энди.