Весь диалог проходил почти шепотом. Благодаря лучам света, проникавшим сквозь открытую дверь наверху лестницы, Тейт мог вполне отчетливо различать лицо девушки: упавшие русые пряди на лицо, наморщенный лоб, полуоткрытый рот, испуганные глаза. Она была так мила и беззащитна в этот момент, что Тейт не удержался и, мгновенно наклонившись, прильнул своими губами к ее. Он слышал ее тяжелое дыхание, чувствовал ее теплые, мягкие губы. Жар, огонь, страсть, все смешалось в телах обоих. Хлопнула дверь. Тейт, не отрываясь от губ девушки, злобно сверкнул глазами наверх и медленно, с неохотой отстранился, пытаясь растянуть удовольствие. Видя, как она все еще не может открыть глаз, он хитро улыбался. Вайолет обернулась.
-Надеюсь сквозняк…- прошептала девушка, все еще неровным дыханием.
- Еще третий раз здесь что-нибудь хлопнет и это можно будет считать закономерностью.- прошептал парень.
Несколько секунд Вайолет с ухмылкой смотрела в его глаза, но тут она попыталась сделать пару шагов и зашаталась.
- Ты что? – Тейт был уже рядом, придерживая за руку.
- Не знаю…
-Ты хоть что-нибудь со вчерашнего дня ела?
- Мм…пицца в библиотеке? – Вайолет мило улыбнулась. При взгляде на нее, Тейт не сдержал полуулыбку.
- Пойдем. Твоя мама втайне попросила меня присмотреть за тобой, хоть отец и не одобряет, так что до вечера ты у меня должна дожить.- шепотом произнес парень, распахивая дверь.
***
Дневные солнечные лучи освещали кухню и мебель, окутывая все ярким золотом. Волосы стоявшего у окна Тейта светились и казались еще более светлыми. Вайолет сидела на барном стуле и следила за тем, как неумело, но мило Тейт пытается разобраться с управлением их кофемашины. Попытка сдерживать смех все время проваливалась.
- Там… зеленая…. кнопка….нажми… а то еще сломаешь…- Вайолет уже не могла контролировать порывы смеха и слова скорее выдыхались, чем произносились.
Тейт не отрываясь смотрел на нее, хитро улыбаясь. Ему нравилась ее реакция. Он привыкал к новым ощущениям.
- Еще немного и я ее нарочно сломаю.
Высвободив заправленную темно-серую футболку из-под джинсов, чтобы было удобнее, он, нагнувшись, заглянул за агрегат. Черный маленький выключатель был поставлен на “Off”. Переставив в правильное положение, на передней части замигала зеленая кнопка. Одно нажатие и машина заработала. Повернувшись к Вайолет, Тейт поднял брови.
-Зеленая говоришь?
Девушка покатилась со смеху. Так радостно ей уже давно не было. Тейт тоже смеялся. Эти редкие моменты радости и счастья были желанными, но такими нечастыми гостями в этом доме. На столе появились блинчики, разумно приготовленные с утра Вив.
- Твоя мама хорошо готовит.
- Спасибо… а твоя нет?- с каждым новым вопросом о матери Тейта, ей становилось все неуютнее.
- Раньше она готовила нам завтраки, а теперь видимо решила, что можно эксплуатировать новых жильцов.
Вайолет улыбнулась.
- Мама всегда готовит еды на целый торговый центр. Если ты будешь тайком подчищать холодильник, то никто и не заметит.
***
Смотреть на сидящего напротив блондина было невозможно. Солнце настолько ярко освещало его, что казалось, перед ней белокурый ангел с дьявольской улыбкой и далеко не невинными глазами. Поэтому Вайолет уставилась в содержимое кружки, водя пальцем по краям. Через пару секунд бездумного разглядывания черного кофе, ее как будто осенило.
- Повтори.
Тейт поднял брови.
- Я молчал…
-Нет, нет… в подвале…
Парень улыбнулся.
-Ты хочешь, чтобы я повторил то, что было в подвале?
Вай ухмыльнулась.
-Да… То есть нет же, я о словах. Ты сказал про цифру три, Тейт. Как же я сразу не догадалась. Три. ” Ива 7. 3”- Вай кивнула в сторону выхода и уже спрыгивала с места. –Быстрее, пойдем.- раздавался голос девушки рядом с дверью. Тейт нашел ее возле веранды, проводящей носком ботинка по мокрой траве.
- Ты про свой сон, да?
-Ларри говорил мне, что здесь когда-то была ива, но она сгорела. Это единственная ива на всей территории… Я проверяла… – Она всматривалась в деревья. Ветер раскачивал кроны. Было холодно даже несмотря на выглядывавшее из-за светло-серых облаков солнце. – В книгах, которые я читала, почти всегда цифры означали шаги. Семь…- Вайолет начала отсчет от того места, где цвет травы немного отличался. – Пять… Шесть… - Она, как и следовавший за ней Тейт, уже давно протискивалась сквозь деревья. На последнем шаге она остановилась.
- Вай, мы же не знаем стороны. Направо или налево?
Она закрыла глаза и задумалась.
- Та девушка с голубой лентой прошла налево.
Сделав три шага в нужную сторону, Вайолет принялась за поиски. Раздвигая листву, обсматривая стволы деревьев, она пыталась заметить какую-нибудь деталь, подсказку. Тейт придерживал ветки.
- Ничего…
- Мы ищем камень?
- Ну судя по всему, да… но… - ее русая головка генерировала идеи со страшной скоростью. – А что если мы считаем неправильно? Мы считаем футами, но… стой здесь!- Ничего не успевший ответить Тейт, просто смотрел, как она пропадает из виду, выбегая из леса. Трогая ногой мокрые листья, он пытался подумать. Вода мочила его кеды, но он не обращал внимания.
“ Если не фут, то…- в этот момент Вай, запыхавшись, остановилась возле него, переводя дыхания и державшись за коленки. В один голос они произнесли:
- Ярд! – секундная улыбка на лицах обоих.
- Ярд равняется трем футам. У нас семь шагов. Следовательно, трижды семь- двадцать один!
Вернувшись на исходную точку и начав все заново, совсем не обращая внимания на холод Вайолет уцепилась за свою идею, полностью отбросив реальность. Считая и параллельно протискиваясь сквозь влажные ствол деревьев, с крон которых капали редкие капли, Вай наконец досчитала и остановилась.
- Сейчас или никогда. – быстрый разворот, еще девять шагов и вот, в глубине леса, раздвинув ветки куста, парочка увидела совсем-совсем старое, заросшее мхом, приобретшее со временем грязно-серый цвет, надгробие. Тейт поднял с земли маленький камешек и счистил мох. Вайолет трясло, но было неясно, от холода ли? Посередине была выгравирована эпитафия:
Shelby Rose.
1846 - 1869.
Rest in peace, my beauty.
Тейт водил пальцем по буквам.
- На камне в твоем сне кажется было такое же имя…- он взглянул на стоящую рядом девушку. Глаза застилала пелена, она смотрела в одну точку, поминутно облизывая губы и дрожа.
- Это дочь хозяина…
========== What about surprise? Part I ==========
Тейт аккуратно проводил рукой по темно-русым волосам. Девушка спала головой у него на коленях, чуть слышно посапывая. Ладонь двигалась легко и плавно, почти не касаясь, чтобы спящее маленькое создание не проснулось. Он рассматривал ее лицо. Убирал падающие пряди. Сидя на своей кровати, Тейт пытался услышать свои мысли, заглушаемые шумом барабанящих об окна капель. Иногда оборачивался к окну, чтобы оценить масштабы катастрофической погоды.
“ Наутро опять будет месиво из грязи, так что не погуляешь особо”
Вайолет рассказала ему. Рассказала о своем сне. В сознание Тейта всплывали обрывки совсем недавно сказанных фраз:
“… Дочь? Почему ты… как ты это поняла?… Тейт, мой сон, я с утра искала момент, чтобы тебе рассказать… Зайдем в дом, Вай, ты вся дрожишь… Да… Расскажи мне…”
Он безоговорочно верил, но не мог до конца разобраться в некоторых моментах, сложить в единое целое, хоть и пытался, как будто он пятилетний малыш, перед которым высыпали пазл, но забрали коробку с картинкой. Глубоко вздохнув, он еще раз вспомнил все слова Вайолет:
“ Все в дыму. В густом, непроглядном дыму, как от сигарет, я не знаю где нахожусь. Каким-то образом понимаю, что я совсем маленькая, лет 6 или 7. Стараюсь двигаться на ощупь, натыкаюсь на ступеньки. Лестница. Нащупываю перила. Второй рукой опираюсь о стену и понимаю, что это маленькая лестница возле кухни. Затем вспыхивает пламя и я вижу, как на стене горит портрет, просто моментально загорается! Но я почему-то просто стою на месте, никак не реагируя, смотря, как пламя поглощает хозяина дома, оставляя лишь едкий запах и летящий во все стороны пепел… Но, Тейт, - при воспоминании того, как именно Вайолет всегда произносит его имя, с самой первой встречи, с какой-то долей желания, вожделения, Тейт сладко улыбнулся- мне было ужасно жарко, я чувствовала пламя так же сильно, как если бы сама была в огне…. Рама тоже горит… Но…но только не инициалы… кусочек дерева с двумя одинокими буквами падает на ступеньку, совсем не тронутый огнем. Я поднимаю его и кладу в карман. На месте сгоревшего полотна теперь проход сквозь стену…