***
«Лэнгдон, Тейт»
Вот эта папка. Вот эти бумаги, с силой сжимаемые в маленьких ладошках. Но она не станет читать их сию же минуту, не сейчас, не здесь. К чему спешка?
Девушка лишь успела задвинуть коробку на место и сунуть файлы в сумку, как вдруг услышала голос.
- Нашла что-то?
Вайолет вздрогнула.
- Ты напугал меня. – выдохнула та, увидев в проходе Тейта. Тот улыбался, глядя на шкаф с файлами позади девушки. Она уже нашла? Или еще не успела?
- Что ты делаешь?
- Ищу книгу в дорогу.
- В дорогу?
- С-самолет через три часа. – проговорила девушка, поправляя майку под курткой. Тейт медленно проходил по комнатке.
- Ты в моей кофте. - в его голосе слышалось неподдельное счастье, но словно с примесью чего-то запретного. Девушка улыбнулась. - Ты впервые в этой библиотеке? – продолжил тот.
Вайолет поджала губы, проходя к столу.
- Да. Здесь довольно мило. – пыталась вести себя непринужденно та, дотрагиваясь до предметов интерьера. – Так… старинно что ли… вот эти витражные бабочки на светильнике… - Вайолет коснулась стеклышек.
Тейт проскрипел половицами. Вайолет обернулась на юношу.
- Ты что-то хотел?
- Вы скоро уезжаете. Как же я мог не попрощаться? – Тейт был совсем близко, одним движением усадив девушку на поверхность стола, раздвигая ногами ее собственные, устраиваясь между. Вайолет охнула, машинально закидывая руки на его плечи. Ноги все равно дрожали, ей казалось что он знает о причине ее визита в кабинет отца и вот-вот задаст пугающий вопрос.
- Тейт… - выдохнула девушка, подрагивая от поцелуев за ухом. – Мы не можем, мне скоро уходить… -слабо протестовала та, сжимая пальцами его свитер.
- Вайолет! – послышался голос отца. – Вайолет, где твои вещи?? Давай скорее, такси подъехало!
Девушка издала стон возмущения, чувствуя улыбку и дыхание юноши на своей шее.
- Это совсем нечестно, ты знаешь об этом? – словно ребенок проговорил Тейт.
- Мне правда пора. – ответила та, запуская ладошку в его волосы.
- У нас есть минут десять, пока тебя будут отыскивать по всем комнатам… - прошептал блондин, возобновляя прерванное дело. Вайолет улыбнулась, блаженно прикрыв глаза, но тут же очнулась.
- Нет, нет, Тейт, мне правда пора. – девушка увернулась, сползая на пол, хватая свою сумку.
- Как я проживу без тебя выходные?
Вайолет улыбнулась.
- С тобой будет Ларри.
- Да, но он не носит милое кружевное белье и не трепещет, когда я касаюсь его кожи… Тейт мило скорчился. - … надеюсь на это… иначе будет очень неловко.
Вайолет рассмеялась, перекидывая ремень сумки через плечо.
- Раз не можешь унять своих частей тела, так займись тем, чем занимаются все парни.
Тейт улыбнулся.
- К чему конкретно ты клонишь?
Вайолет потянула за ручку двери, оборачиваясь.
- Воспользуйся моим ноутбуком. Серьезно, те кассеты, что я нашла на чердаке - прошлый век. – улыбнулась Вайолет, распахивая дверь. Тейт открыл рот, а затем рассмеялся, запуская ладонь в волосы. Вайолет удивляла его с каждой минутой все больше и больше.
- А как же книга? - весело спросил юноша.
- Книга? - обернулась девушка.
Тейт вскинул брови. Вайолет прикрыла глаза, поняв о чем речь и, потянув за первый попавшийся на глаза корешок, с улыбкой а-ля “Теперь доволен?” скрылась в коридоре.
***
- Давай скорее, где тебя черти носили? – негодовал отец, принимая из рук дорожную сумку.
- Ээ, помогали собирать вещи? – пошутила Вайолет.
Отец саркастично засмеялся.
- Залезай в машину.
Вайолет дернула ручку желтенького такси, бросив последний взгляд на особняк. На крыльцо вышел Тейт, улыбнувшись девушке легкой улыбкой. Вайолет ответила тем же, не без грусти распахивая дверцу, влезая в салон автомобиля. И что ее так тревожило? В конце-то концов, это ведь не навсегда, через пару-тройку дней она вернется.
- Разве есть прямые рейсы из Ашленда в Сайлем?
- Нет, милая, аэропорт в часе езды отсюда в Колумбусе.
Вайолет простонала, съезжая вниз на сидение. Вивьен улыбнулась.
- Это ведь была твоя идея.
- Знаю, знаю… - пробурчала девушка, проводя рукой по ткани сумки на коленях.
***
Три часа пути, неудобное кресло самолета, жуткая кормежка, машины, дороги, еще дороги, и вот, наконец, любимый, такой знакомый и атмосферный городок Сайлем на востоке материка гостеприимно распахнул свои вымышленные ворота, впуская старых знакомых в свое крытое разноцветными кронами деревьев сердце.
Такси петляло по залитым солнцем дорогам, поворачивая то вправо, то влево, словно лодка, бросаемая в шторм огромными волнами. По правой стороне промелькнул Дом Ведьм, куда бабушка водила маленькую Вайолет на экскурсии. Девочке доставляло удовольствие бродить по огромному дому, принадлежавшему в годы суда над Сайлемскими ведьмами одному из судей – Джонатану Корвину. Вайолет и сейчас помнила, как ей нравилось отставать от группы, внимательно осматривать то, что больше всего приглянулось. Миниатюрная светловолосая девчушка в огромном берете и укороченном темном пальто-бушлате, с интересом разглядывающая необъятные черные, как смоль котлы и восковые лица ведьм. Где еще можно встретить хотя бы одного похожего ребенка? Конечно такое шалопайство не оставалось незамеченным, но девочке были приятны эти пять минут покоя, она словно переносилась в тот век, погружалась в ту атмосферу. Маленькая Вайолет, вышагивая за бабушкой по тротуару, при каждом удобном случае воссоздавала картину минувших дней. Ей нравилось воображать разгневанных, но все же сбитых с толку пуритан, горящие факелы, черный дым огня, багровое зарево, без единого намека на небесную голубизну, несчастных женщин, следующих за обвинителями на место вынесения приговора, внешне сильных, а внутри сломленных пытками, униженных, проклинающих каждого жителя этого мрачного города. Вы скажете « Не самые адекватные мысли для пятилетней девочки»? Я скажу «Самое то». Почему? Потому что это был ее мир, мир в котором ей было комфортно. Ей нравились ужасы, нравилось напряжение, атмосфера страха. Так почему бы не дать человеку наслаждаться тем, что приносит удовольствие? Ее бабушка понимала это, как никто другой.
Вайолет уже не плакала. Больше не плакала. Слезы, казалось, перестали появляться в тот момент, когда она начала верить в то, что мир живых тесно связан с миром мертвых. Теснее, чем может показаться. Благодаря Виллоби, Вайолет смогла поверить в то, что бабушка не ушла, в то, что она здесь, с ней рядом, наблюдает, радуется за свою внучку. Возможно даже где-то на подсознательном уровне Вайолет и мечтала, что увидит ее дух здесь, в ее старом доме.
Пустынная дорога вывела машину на еще одну – ту, что огибала небольшое озеро, на противоположном берегу которого пристроился коричневый домик. Вот он, родной кров, который скрывал ее от жестокого мира, наполненного ужасами и взрослыми, неустанно твердившими, что нельзя жить миром иллюзий, что воображение – это лишь балласт, мешающий существованию в обществе. Лишь бабушка ее понимала. Вайолет сомневалась в том, что сможет переступить порог.
- Вай, давай же, забери свои вещи. – послышался голос отца через открытый багажник. Девушка очнулась, дернув ручку такси, опускаясь на сырую землю, сплошь покрытую темными листьями.
Стоя перед домом и сжимая в руках свои сумки, Вайолет не могла поверить в то, что видит. Стены, облицованные панелями, многоскатная крыша, кофейные ставни на окнах, старый-старый толстенный дуб у самой веранды. Воспоминания нахлынули, словно ноябрьский ветер, но от них не было грустно, скорее спокойно, умиротворенно, как если ты встречаешь старого приятеля, с которым связана какая-то очень приятная история.