В один из дней Соллер прямо с утра вызвал к себе Перка.
- Присаживайся, - сухо сказал руководитель производства, когда юноша вошёл в его кабинет.
Перк послушно сел, предвкушая, что руководитель производства хочет сказать что-то важное.
- Как твой робот?
- Отлично. Теоретическую часть уже готовлю. А к нему просто хожу потренироваться в пилотировании.
- Понятно. Тут такое дело, Перк. К нам прилетает шоу с боями роботов. Мы получили весьма интересное предложение.
- Я...- попытался возразить юноша.
- Подожди. Дослушай меня, просто дослушай. Итак, мы несём большие потери в последнее время, особенно в северных регионах. Нашим бойцам нужно отдыхать, у них давно не было разрядки. Им это нужно, Перк. Это будет грандиозное шоу, за которым будет следить Андара.
- Я понимаю.
- Ну так вот. Мы пока ничего не обещали. Нам просто предложили выставить на бой какую-нибудь машину. Такая практика у нас уже была. Если в этом бою будет участвовать какой-нибудь экспериментальный робот, да ещё и предназначенный для уничтожения миуки, это поднимет боевой дух наших парней. Всё будет проходить в Анаполисе. До туда ты доберёшься своим ходом.
- Господин Соллер, но я не умею драться на роботах.
- Мы уже подумали над этим. Эдисон нашёл тебе первоклассного тренера в Анаполисе. Он уже, в пути.
- Но сэр, я ещё не дал согласия
- Перк, я не хочу на тебя давить. Ты либо соглашаешься, либо нет.
- То есть, либо нет?
- Если ты не соглашаешься, Перк, то этот робот будет пилотироваться кем-то другим. Я не хотел тебе напоминать, что он собственность завода. И, в конечном итоге, Эдисон и я решаем, что с ним будет. То, что ты его дорабатываешь это наша добрая воля. Мы можем прикрыть твой проект.
- На каком основании? Он же безопасен.
- У него плохая история. К тому же мы можем просто запретить тебе над ним работать. Сказать, что это секретная разработка.
- Значит, это ультиматум, сэр.
- Это не ультиматум, Перк. Мы ведь помогали тебе в проекте, а теперь хотим, чтобы ты помог нам. Твоя победа будет отличным результатом. Но если ты не победишь, мы примем это как должное. Всё-таки, ты не профессиональный боец на роботах. У тебя будет около месяца, чтобы подготовиться. Делать это ты будешь в рабочее время. С профессиональным тренером. Он подготовит тебя и твою машину к бою.
- А кто будет противником?
- Колосс. Помнишь такого? Действующий чемпион в восьмом классе. Ты, наверное, видел его.
- Да. Сэр, это серьёзный робот.
- Перк, это робот хоть и серьёзный, и даже немного боевой, но гражданский. Ты будешь вести армейскую машину, которая сама по себе уже превосходит его. На их стороне большой опыт боёв. На твоей - техническое превосходство. Импульсные ускорители и гироскопические капсулы это то, о чём гражданские машины могут только мечтать.
- Хорошо, сэр. Я согласен.
- Вот видишь, Перк. Жаль, что ты принимаешь решения, которых в тайне желаешь, только когда на тебя надавить. Не надо стесняться. Признай, что тебе было бы интересно поработать с тренером, научиться серьёзно пилотировать свою машину, и тем более попробовать её и себя в бою. А?
- Да, сэр.
- Тогда забудем то, что ты хотел отказаться.
- Хорошо.
- За этот бой ты получишь дополнительные баллы к проекту. Твой робот покажет уровень нашего завода. Для подготовки я выделю тебе в дополнение к твоей команде ещё одну или две. Сколько будет нужно. Так что смотри, согласие гораздо лучше отказа.
- Сэр, но как быть, если моего робота колосс просто уничтожит.
- Не уничтожит. Но и ты не будешь полностью ломать его, если победишь. Победа только при явном превосходстве.
- Тогда хорошо.
- Ты немного взволнован. Я понимаю. Просто, на тебя это свалилось, как снег на голову. Поработаешь пару дней с тренером, и сам будешь рад, что тебе выпал такой шанс. Глядя на эти бои, ты разве бы не хотел бы быть одним из пилотов?
- Иногда.
- Вот и всё. Прости, что пришлось на тебя надавить. Если бы ты отказался, конечно, никто другой не стал бы этого робота пилотировать. Это был мой блеф. Но учти, Перк, я не всегда блефую.
- Я понимаю, сэр.
- Это я сделал для тебя, чтобы ты смог себя проявить.
Перк заехал к своим парням и сообщил им сенсационную новость.
- Да ладно! - сказал Антон, - ты серьёзно?
- Да.
- Клёво! Тебе очень повезло.
- Да что вы, парни, какое там, повезло? Я отказаться хотел.
- Какое отказаться, ты что, Перк?! - возмутился Хэнк, - это же твой шанс! Ты можешь надавать ему по зубам.
- А что, если нет? Что если победит он?
- Да брось! Это разве страшно? Ты видел порубленных миуки роботов? Вот это страшно. А то, что он сделает с тобой - это ерунда. Ты на ремонтном заводе работаешь или где? Этого робота, если захотят, за два дня восстановят так, что ты за год сам не сделаешь. Не забывай, Перк, где и с кем ты работаешь.
- Я понимаю, но всё же переживаю.
- За тебя весь завод будет болеть. Весь контингент Андары. Ты должен победить.
- Хорошо, я постараюсь.
- А ты придумал, как назовёшь его? - спросил Антон.
Перк задумался.
- Я, если честно даже об этом не думал.
- Ну сейчас пора бы уже. Ты должен дать ему имя, Перк.
Инженер погрузился в раздумья.
- Как насчёт какой-нибудь "Потрошитель"? - Хэнк скорчил страшную рожу.
- Нет.
- Ну или какой-нибудь "Убийца", - так же шутливо сказал Антон.
- Что, если назвать его "Гигантум", - сказал Перк.
- Как? Гигантум?
- Да. Когда я впервые его увидел, моё первое впечатление было, что он страшно огромный. Он ещё тогда сидел под горой металлолома.
- Не знаю, Перк, это твой робот. Хотя, Гигантум звучит неплохо, - сказал Хэнк.
- Мне тоже нравится, - подтвердил Антон, - Гигантум значит Гигантум
- Ну тогда так и будет.
Перк ещё немного побыл со своей командой, которая перебирала очередного робота сложной конструкции. Вскоре Соллер известил его о том, что прибыл тренер.
Это был высокий худощавый мужчина с усами до подбородка. Он производил впечатление человека довольно сурового. Когда Перк прибыл в ангар, он уже осматривал робота и о чём-то разговаривал с Митричем.
- Здравствуйте, - сказал Перк, подойдя.
- Это ты пилот?
- Да. Я.
- Отлично. Никогда не видел такого робота. Отличная броня. И смотрится хорошо, и прочная. Это ты сам придумал?
- Да.
- Неплохо. Неплохо. Из тебя мог бы выйти неплохой дизайнер роботов.
- Я просто так его представлял. Это же боевая машина. Она должна выглядеть угрожающе.
- Да. У тебя получилось. Колосс ахнет.
- Надеюсь.
- Кстати, я Андерс.
- Перк.
- Отлично, Перк. Пилотировать умеешь?
- Ну так, в общих чертах.
- Так не пойдёт. Нам надо сделать так, чтобы этот робот и ты были одним целым. Чтобы он делал всё, что ты пожелаешь. Запомни это. Я буду жить у вас на базе. Тренировки каждый день. Сколько сможешь осилить. И через месяц, когда прилетит Колосс, его здесь будет ожидать сюрприз.
- И когда мы начинаем?
- Прямо сейчас. Не вижу смысла откладывать это.
- Так мне залезать внутрь?
- Пока что нет. Ты будешь бороться хоть и в теле робота, но ты сам должен как надо бить. Сейчас ты покажешь мне свой прямой удар. Давай. Вот так.
Тренер показал Перку простой удар с разворотом плеча и ударом кулака вперёд. Перк повторил за ним.
- Чёрте что, но в исполнении робота сойдёт. Запомни, никто не запрещает тебе пользоваться боевой автоматикой. У Колосса она тоже есть, но у вас, военных она более мощная. Бой и так будет не совсем по правилам, но раз уж все согласны...
- То есть, не совсем по правилам?
- Ты знаешь, что если в твою машину посадить пилота, равноценного пилоту Колосса, то бой закончится после пары ударов? А если поставить вас в боевые условия, то даже ты сможешь его одолеть, просто один раз попав по его кабине. И это при том, что до твоей он дотянуться не сможет. Она ведь внутри груди, под тремя щитами.