Система известила о том, что зажигательные ракеты в пусковой установке закончились. Прошёл один час и двенадцать с того момента, как Перк поставил стену. И ещё сколько-то минут стена будет достаточно горячей, чтобы миуки не рисковали её преодолеть. Этого времени как раз было достаточно для того, чтобы закончить монтаж головных боевых систем и зарядку пусковой установки.
Перк забрался внутрь Гигантума. Система известила его об обнаружении множества боевых систем, и о том, что пусковая установка заряжена кассетными ракетами. Кассетные ракеты по силе поражения не уступали зажигательным. Но у них был один недостаток: в отличие от последних они не могли создавать долговременный заслон. То есть, их было достаточно для того, чтобы зачистить территорию, занятую миуки. Но вот отсечь насекомоподобных от войск землян хотя бы на какое-то время они не могли.
Они тоже направлялись на базу только по специальному заказу, и хорошей новостью было то, что в данный момент их на складах оказалось гораздо больше, чем зажигательных. То, что пламя в огненной стене начинало слабеть, было видно уже невооружённым взглядом, и Перк сообщил об этом Эдисону. Ему тут же пришёл код, состоявший из множества цифр. Тут же переведя его в командирский интерфейс, Перк получил под своё командование около тысячи автоматических роботов различных конструкций. Перк сожалел о том, что не проходил даже простейшие командирские курсы. Сейчас бы это значительно ему помогло, но, кроме как собственной интуицией, ему больше нечем было руководствоваться.
И тут в дело вмешался Эдисон, который стал ему подсказывать. Он объединял маленьких роботов-огнемётчиков вокруг больших роботов-ракетчиков. Таких было немного, но эти мелкие роботы должны были защищать крупную машину от миуки, потому что вывести её из строя было относительно легко. Но, в то же время она могла подавить натиск довольно крупного отряда насекомоподобных. Остальные автоматические роботы, вооружённые пулемётами и огнемётами, были разбиты Перком по рекомендации Эдисона на три отряда.
Эдисон объяснил, что если создать один большой отряд, он будет обладать высокой огневой мощью, но его окажется недостаточно в случае, если будет необходимо одновременно отразить атаку миуки с нескольких направлений. В то же время, дробление на большое количество малочисленных отрядов может привести к тому, что один отряд будет обладать недостаточной огневой мощью для подавления даже слабых миуки на определённой территории. Деление на три было стандартным вариантом для начала боя, ход которого было сложно предугадать. Перк расположил эти отряды по флангам, а один оставил в тылу. В дальнейшем их можно будет раздробить или соединить, в зависимости от ситуации.
Одновременно с появлением беспилотных автоматических роботов, появился отряд роботов пилотируемых. Он был укомплектован роботами, только что вышедшими из ремонта. Управляли ими добровольцы из числа испытателей.
Тут же Перк получил сообщение о том, что пилотируемые машины также перешли под его командование. Разница заключалась в том, что если он отдавал команду этим машинам, пилот сам решал, исполнять её, или нет. Такое положение дел было в полнее оправданным, если учесть, что юноша не имел опыта руководства войсками. Перку было это приятно, потому что это был знак очень большого доверия со стороны тех, с кем ему предстояло здесь обороняться.
Он предложил им создать заслон - своего рода вторую живую стену, параллельную стене базы, перекрывавшей каньон. Конечно, пилотируемых машин для этого было недостаточно. Перку сообщили всего о сорока двух пилотируемых роботах. Сам Гигантум встал по центру, а тяжёлые роботы распределились между ним и стенами каньона. Средние и лёгкие машины заполнили промежутки между ними. Последние должны были не огневой мощью, но маневренностью и точностью одерживать верх над миуки. У них были тонкие ноги, и такие же тонкие руки, которых было четыре. Две из них имели ограниченную подвижность, и были вооружены огнемётами, в задачу которых входило лишь создание перед машиной заслона. Но были и вооружённые пулемётами машины. Перк тут же отправил запрос ремонтным командам, чтобы всем вновь ремонтируемым роботам на нижние конечности ограниченной подвижности монтировали только огнемёты.
Громоздкие ракетчики были расположены за этой стеной, чтобы поддерживать огнём своих ракетниц роботов, создающих заслон, включая Гигантума, который будет назначать им цели. Готовясь отражать нападение, Гигантум встал в оптимальную для запуска ракет позицию и выставил щиты вперёд. Перк внимательно смотрел на пламя. Оно гасло прямо на глазах, и он понимал, что насекомоподобные вот-вот появятся.
Миуки, видимо, тоже чувствовали, что температура в зоне горения падает, и скоро они смогут без серьёзного ущерба наступать снова. И вдруг пламя содрогнулось. Прямо в месте, где уже зияла небольшая брешь, но горение всё ещё продолжалась, выскочил один из миуки. Он был охвачен пламенем и издавал протяжный крик. Однако, не было похоже, что крик этот вызван больше. Это был скорее боевой клич. Этот солдат был несколько крупнее тех, которых Перк видел раньше. Наверное, он был кем то вроде вожака. Спустя несколько секунд за ним потянулось множество других солдат, которые не стояли на дыбах, а быстро неслись вперёд, ловко перебирая всеми восемью лапами.
- Командуй, Перк, - сказал Мэтьюс.
- Заслон. Подпустим их как можно ближе. Нужно чтобы они заполнили каньон, чтобы одним залпом убить как можно больше.
Брешь постепенно расширялась. Масса миуки подобно крупной реке, сдерживаемой дамбой, после огненной стены становилась небольшим ручейком. Прошедшие через брешь солдаты стремительно неслись на заслон Землян, и их с каждой секундой становилось больше. Некоторые из них сгорали, не успевая пробежать и сотни метров, но не тот вожак, который поднял клич. Только сейчас Перк подметил, что он не только крупнее всех остальных солдат, но и пасть его выглядит гораздо более угрожающей.
После активации одной из пиктограмм, из передней части плеч Гигантума выдвинулись скорострельные пушки. Перк нацелил их на того самого миуки, двигавшегося впереди всех. Но тот не видел этого и продолжал двигаться вперёд, а Перк наблюдал за тем, как на мониторе прицеливания растёт вероятность попадания.
Пушки Гигантума открыли огонь ещё до того, как поток миуки вошёл в зону поражения остальных роботов. Вожак, который, наверное, казался своим соплеменника несокрушимым, резко вздрогнул, и упал на бок. Потребовалось всего несколько выстрелов. После падения он залился громким, немного пугающим криком. Через обзорные сенсоры было видно, как под ним растекается тёмно-зелёная лужа крови. А Перк вспоминал тех миуки-солдат, которые были в зоопарке. Нет, те, которые наступали на их заслон сейчас, были совершенно другими, хоть и были схожи с ними внешне.
Когда насекомоподобные подошли ближе, к обороне подключились другие роботы и пулемёты Гигантума, и практически все миуки мгновенно превращались в куски истерзанной плоти. Но брешей в стене становилось всё больше, и Перк, анализируя ситуацию, понимал, что скоро этот наплыв они не смогут подавить. Вскоре в работу включились пушки, расположенные в голове, и он наблюдал только за тем, как ряды миуки редеют, и как опустошается его боезапас, о чём сообщал один из дисплеев системы управления огнём. В голове ещё есть ракеты, но их нужно оставить на потом, по своей мощности они гораздо превосходят даже скорострельные пушки.
- Не пора ли выпускать заряды? - спросил Мэтьюс.
- Нет, не пора. Их ещё слишком мало.
Перк понимал, что наиболее эффективным огонь кассетными ракетами будет только тогда, когда миуки заполнят каньон полностью. Заряды уничтожат всё, что находится между двух скальных стен.