Перк думал, что сейчас будет очередной повтор, но на этот раз миуки не торопились заполнять каньон. Юноша немного встревожился, ожидая неприятного сюрприза со стороны насекомоподобных. И подтвердилось это не самими миуки, а Эдисоном экстренно вышедшим на связь.
- Итак, Перки, к вам движутся летуны. Всем, кто не может вести уверенный огонь по воздушным целям - встать в защиту. Высылаю вам на помощь гусеничные ракетницы. Немного, но уж сколько могу. Нам ещё базу оборонять.
- Господин Эдисон, а что видно со спутников? Много их там ещё? - спросил Перк.
- Очень много. Держитесь.
- Да, сэр.
- Сэр, как там с помощью военных? - спросил один из офицеров тестовой службы.
- В эту систему уже направлен боевой флот, усиленный несколькими дивизионами орбитальных бомбардировщиков. До их прибытия осталось меньше часа. Я сразу выбил нам два звена. Они тут горды нашей обороной. Наконец-то вспомнили, что у них есть такой завод, как наш, и что тут служат такие бравые парни, как вы, ребята. Держитесь. Я постараюсь выбить нам помощь пораньше.
Гигантум прикрыл как можно большую площадь одним щитом и выдвинул вверх плечевые ракетные системы. До этого момента он не использовал их. В отличие от ракет, которыми он работал по земле, эти были более продолговатыми и имели оперение на порядок сложнее.
И вот они появились. Большой рой чёрных точек приближался к ним спереди. Тут же система отметила ещё один, более крупный, который заходил на базу.
- Сэр, они летят к вам, сэр, - сказал Перк Эдисону.
- Я знаю, Перки, мы следим за ними со спутников. Нам нечего бояться, уж зениток у нас полный штат, их под Анаполис не отправляли. Охраняйте свой рубеж, а мы защитим свой.
Чёрные точки постепенно стали различимы. Чем-то эти миуки были похожи на солдат, однако более тонких, с короткими лапами, которые вряд ли были боевыми. Их было всего шесть, а не восемь, как у их наземных соплеменников, и похожи они были больше на щупальца, которыми эти миуки, очевидно, должны были цепляться за свою цель. Всё это было лишь предположением, потому что таких летающих миуки Перк никогда не видел даже на картинках.
Он тут же вспомнил тот летательный аппарат, и характер его повреждений. И сходу не смог себе представить, как именно такие миуки смогли бы их ему нанести. Видимо, это были не они. А летуны тем временем перешли в крутое пике, направленное на заслон людей. Одновременно с этим их сухопутные соплеменники снова начали заполнять каньон.
Перк строго наказал людям обороняться наземных миуки, а автоматическим роботам указал бить по воздуху. Всё-таки машина лучше работала по воздушным целям пулемётами в автоматическом режиме. Своей системе он так же приказал атаковать летунов, как только они подойдут на дистанцию наиболее эффективного залпа. А приближались стремительно. Об этом свидетельствовал дальномер, нацеленный на них. Но Перк всё ещё не понимал, чем они собираются поразить машины людей.
Его ракетницы сработали чуть раньше, чем пулемёты беспилотных машин. Из гигантского роя тут же в каньон посыпались отдельные особи, уничтоженные огнём землян. Это было положительным эффектом, потому что своей массой они могли вывести из строя одного или даже нескольких солдат.
- Командир Перк, сэр, это рядовой Майер.
- Что тебе? Я сейчас немного занят, - сказал Перк, указывая ракетнице цели в наиболее плотных скоплениях летунов.
- Наши твари ещё слишком далеко, мы можем помочь вам атаковать воздух.
- Берегите патроны - это раз. Во-вторых, получше прицельтесь, а мы здесь и так справляемся.
Но последняя фраза была отчасти ошибочной. Перк с ситуацией уже не справлялся. И летуны вот-вот должны были настигнуть их, но Перк не до конца понимал цель этого сближения. Ответ пришёл, когда щит, выставленный навстречу наступающим миуки, издал несколько металлических звуков. Тупых, но очень громких. Эти миуки были чем-то вроде небольших таранов, живых бомб с укреплённым жалом. Они просто врезались в машины, и наносили им таким образом урон.
Некоторые роботы, особенно автоматические, которые не смогли отбиться, были просто снесены ими. Эти миуки были может быть и небольшими, но очень живучими. Врезаясь в робота, многие из них вскакивали и взлетали снова, делали небольшой круг по воздуху и снова обрушивались на землян. Однако, с каждым заходом их становилось всё меньше, и большой рой, потерявший больше своей половины ещё на подлёте, врезаясь в заслон землян, снова ополовинивался, и к четвёртому кругу летуны были полностью подавлены. Особую роль в этом сыграли ракетницы, посланные Эдисоном.
Оборона от сухопутных миуки проходила не менее успешно. Гигантум играл в ней не последнюю роль, всеми свободными боевыми системами в автоматическом режиме поддерживая обороняющихся соратников.
После того, как воздушная атака была отбита, юноша связался с оператором сервисного робота. Тот ответил, что находится на месте, и Перк, попросив оставшиеся машины создать вокруг себя заслон, отошёл назад для перезарядки. И хотя оборону держать стало заметно тяжелее, этот отход требовался. Пройдёт пара минут, и он опять зальёт огнём весь каньон, тем самым очистив его от миуки. И когда ракеты были заряжены, Перк только оповестил своих соратников о том, что готовится залп. Сразу же после этого Гигантум изверг из себя очередной поток кассетных ракет, и в каньоне вновь не осталось ничего живого.
На секунду наступило затишье, которое скоро прервал голос Эдисона.
- Итак, Перк, у меня для тебя две новости. Плохая и очень плохая. С какой начинать?
- С плохой, сэр, - сказал Перк, выдохнув.
- У нас больше нет кассетных боеголовок. Это последние.
- А какие есть?
- Думаю, самыми эффективными будут токсические, но их тоже немного.
- Тогда после этих токсические, а потом все остальные.
- Хорошо. Потом зарядим простыми, а дальше можно не думать. Их у нас столько, что ты не успеешь их отстрелять до прихода авиации.
- А совсем плохая новость?
- К нам движется миуки неизвестного вида. Он один, но он огромен.
- То есть, как это, неизвестного? Я думал, уже все более менее известны.
- Миуки подобного рода встречались нам раньше, но никто из них не обладал таким размером.
- Хорошо. Я встречу его, сэр.
- Он уже на горизонте. А на нас заходит ещё одна пачка маленьких. Как только сможем поддержим тебя атаками базовых зениток.
Вдалеке уже было видно гигантское существо, делавшее взмахи огромными крыльями и стремительно приближавшееся к базе.
- Я его вижу, сэр. Попробую обработать ракетами.
- Хорошо. Виктор сейчас загрузит тебе свежие обоймы.
В этот момент Перк увидел робота-погрузчика, погрузочные лапы которого были забиты гигантскими продолговатыми обоймами. Он активировал пиктограмму сброса пустых контейнеров, и выдвинул лотки для свежих. Через три минуты управляющий компьютер известил о том, что боевые системы противовоздушной обороны заряжены полностью. Однако, неизвестного вида миуки пока ещё не достиг дальности эффективного огня.
Очертания неизвестного миуки становились видны всё отчётливее. Он выглядел нетипично даже для них. Чем ближе он подлетал, тем лучше был виден на изображении с сенсоров дальнего слежения. Он чем-то отдалённо напоминал летунов, атаковавших ранее. У него было шесть лап, но они были заметно толще. В отличие от тех летунов, у него сзади был хвост, длина которого превышала длину тела примерно втрое, а в движение его приводили четыре огромных крыла. Голова неизвестного насекомоподобного была чем-то похожа на голову мухи или стрекозы, но передняя часть была не такая, как у насекомых земного происхождения. Она представляла собой множество щупалец, образовывавших гигантскую пасть. Сейчас она была закрыта, а сам миуки вытянулся, поджав лапы, и на большой скорости двигался в сторону Гинатума.