— Давай, покажи нам свой джеб, — сказал Хэнк по каналу внешней связи.
Перк размахнулся и выполнил прямой удар. Когда рука достигла конечной точки траектории, сработала боевая система, и выбросила кулак ещё примерно на метр вперёд, а потом он плавно откатился на своё место.
— Да! Всё работает. Отлично! — восторженно говорил Хэнк, — как там по диагностике? Всё нормально?
— Да. Тут всё в норме.
Убедившись, что всё в порядке, Перк перевёл Гигантума в позу посадки и высадки пилота, и вылез из машины. После этого он перевёл робота в исходную позицию первой формы и оглядел его со стороны. Его настроение было ликующим.
— Всё круто, Перк. А ты переживал. Что думаешь делать дальше?
— Дальше хочу усилить ноги, чтобы не было как в тот раз. Ну и над теорией работы.
— Ну ладно, если что, мы поможем — сказал Хэнк, — но на сегодня, думаю, хватит. Может, по пиву?
— Конечно. Я угощаю, — с улыбкой сказал Перк, выключая Гигантума.
Сегодня Мэри работала, поэтому вечер у молодого инженера был не занят. Он прошёл в дружеской беседе. Обсуждали роботов, бои, последние новости Андары и Империи в целом. Увлёкшись, Перк слегка захмелел, но понимал, что после такой трудоёмкой работы, он может себе это позволить. Он вернулся домой в хорошем настроении. Олли уже улетел. Но Перк не волновался за него. После того случая никаких неприятностей больше не случалось.
Разлёгшись на диване, Перк стал просматривать новости, и среди них увидел одну срочную. Это было небольшое сообщение, в котором рассказывалось о том, что один из небольших городов к западу, а именно Мекон, постигла странная беда. Жители этого населённого пункта, граничащего с территорией миуки, начали страдать какой-то непонятной болезнью. Как выяснилось, её причиной являлся неизвестный вирус. Больные, поражённые им, срочно изолировались, но это не снижало количество вновь заболевших, которое росло с каждым днём. В Меконе был объявлен полный карантин, как и в соседних городах. Сообщалось, что для ликвидации этой эпидемии уже привлечены лучшие медицинские специалисты.
Симптомы болезни были типичны для вирусного отравления, однако в ста процентах случаев сопровождались помутнениями рассудка, бредом, галлюцинациями, приступами паники и ужаса. Перк даже немного встревожился и задумался над этим. Мекон далеко, но они всё равно на одной планете. Именно с такими тревожными мыслями он и уснул.
Эта эпидемия стала самым обсуждаемым событием за прошедшее время. Источники заражения оставались невыясненными. Утром, как обычно, Перк отправился на работу. Всех инженеров Соллер вызывал на экстренное совещание. Они собрались в большом конференц-зале, который оказался набит полностью.
— Итак, господа, — начал свою речь руководитель производства, — все уже знакомы с чрезвычайной обстановкой, которую вводят уже во многих городах. К счастью, на нас это пока не распространяется, но я прошу всех проявить бдительность. Если кто-то неожиданно начнет себя странно вести, срочно отправляйте его в медчасть. Это первые симптомы. Особенно потерянность в реальности и общая слабость.
— А неизвестно, что это за вирус? — спросил Кодд.
— Нет. Говорят, что это какая-то новая болезнь андарианцев. Они начали болеть ей немного раньше, чем люди. Считается, что именно от них она передалась нам. Точно пока никто не знает. Пока нет вакцины и прививок от неё, она остаётся неизлечимой. Но это ненадолго, господа. Другая проблема состоит в том, что уже много людей инфицировано. И чтобы изготовить такие количества вакцины, потребуются большие мощности, которых у нас здесь нет. Значит, это произойдёт не сразу. До того прошу вас проявлять бдительность. У нас чрезвычайное положение не объявлено, но Анаполис на карантине, и наша база тоже. Продукты покупать только здесь. Специальные поставки начнутся сегодня. В Анаполис ездить нельзя. И туда и оттуда только по специальному разрешению.
— А говорили не чрезвычайное положение, — сказал один из инженеров поблизости от Соллера.
— Чрезвычайное положение это когда нельзя будет выходить из дома. Пока что нет. Работаем, господа.
Всё это было недобрым знаком, но точной информации не было даже у руководства. Даже Мэри, работавшая в медицинской службе, ничего не знала по этому поводу, поскольку поблизости случаев этой болезни не наблюдалось, а из других регионов вестей не было.