Многолетняя традиция социологических исследований подтверждает существование доминирующего правящего класса в Соединенных Штатах. Эта элита формирует политику и определяет национальные политические приоритеты. Американский правящий класс сложен и конкурентоспособен. Он сохраняется благодаря взаимодействию семей высокого социального положения со схожим образом жизни, корпоративным связям и членству в элитных организациях.
Американский правящий класс уже давно определился как в основном самоподдерживающийся, поддерживая свое влияние через такие политические институты, как Национальная ассоциация производителей, Торговая палата США, Деловой совет, Круглый стол бизнеса, Conference Board, American Enterprise, Институт исследований государственной политики, Совет по международным отношениям и другие политические группы, ориентированные на бизнес. Эти объединения долгое время доминировали при принятии политических решений в правительстве США.
В своей книге "Властная элита", вышедшей в 1956 году, К. Райт Миллс описал, как Вторая мировая война укрепила в США триединство власти, состоящее из корпоративной, военной и правительственной элит в централизованной структуре власти, мотивированной классовыми интересами и работающей в унисон через "высшие круги" контактов и соглашений. Миллс описал, что властная элита - это те, "кто решает все, что решено", имеет большое значение. Эти лица, принимающие решения в высших кругах, как правило, были больше озабочены межорганизационными отношениями и функционированием экономики в целом, а не только продвижением своих конкретных корпоративных интересов. Миллс осторожно замечает, что властная элита опирается не только на личную дружбу, но и на более широкую идеологию общих целей корпоративной системы.
Политическая элита высшего круга как сегмент американского высшего класса является главным лицом, принимающим решения в обществе. Хотя эти элиты демонстрируют определенное чувство "мы-все", они также склонны к постоянным разногласиям по поводу конкретной политики и необходимых действий в различных социально-политических обстоятельствах. Эти разногласия могут блокировать агрессивную реакцию на социальные движения и гражданских беспорядков, как в случае с рабочим движением в 1930-е годы и движением за гражданские права в 1960-е годы. В эти два периода более либеральные элементы политической элиты имели тенденцию доминировать в процессе принятия решений и поддержал принятие законов о национальных трудовых отношениях и социальном обеспечении в 1935 году, а также законов о гражданских правах и экономических возможностях в 1964 году. Эти законодательные акты рассматривались как уступки продолжающимся социальным движениям и гражданским волнениям, и были приняты вместо того, чтобы ввести более репрессивную политику.
В последние несколько десятилетий, и особенно после событий 11 сентября, политическая элита Соединенных Штатов была в основном едина в поддержке американской империи военной мощи, которая ведет репрессивную войну против сопротивляющихся групп, которых обычно называют "террористами" - по всему миру. Эта война с терроризмом на самом деле больше направлена на защиту транснациональной глобализации, свободного движения финансового капитала по всему миру, гегемонии доллара и доступа к нефти, чем на подавление терроризма. Соединенные Штаты имеют долгую историю вмешательства в дела всего мира с целью защиты наших "национальных интересов". Организация Североатлантического договора (НАТО) все чаще становится партнером США в реализации программы глобального доминирования, что отражает все более широкий транснациональный экономический характер наших национальных интересов.
ТРАНСНАЦИОНАЛЬНЫЙ КАПИТАЛИСТИЧЕСКИЙ КЛАСС
Капиталистические элиты существуют во всем мире. Глобализация торговли и капитала приводит к тому, что мировые элиты вступают во все более взаимосвязанные отношения - до такой степени, что ученые в последние несколько десятилетий начали теоретизировать о развитии транснационального капиталистического класса (ТКК).
В одной из ранних работ о ТКК, "Транснациональный класс капиталистов" (2000), автор Лесли Склер утверждал, что глобализация привела к тому, что транснациональные корпорации стали играть более влиятельную международную роль, в результате чего национальные государства стали менее значимыми, чем международные соглашения, разработанные Всемирной торговой организацией (ВТО) и другими международными институтами. На основе этих транснациональных корпораций формируется транснациональный капиталистический класс, чьи лояльность и интересы, хотя и уходят корнями в их корпорации, все больше приобретают международный масштаб.