Гиганты прибрежных вод океанов
С гигантом прибрежных водах Индийского океана групером или мероу, как чаще называют экологи и рыбаки гигантский каменный окунь, я впервые встретился в водах коралловых рифов Сейшельских островов. В поисках экзотичных раковин в одной из подводных прогулок, я пытался выдернуть из расщелины между глыбами камней железной корабельной свайкой спрятавшуюся там раковину-жемчужницу. Казалось, именно в ней затаилась “роса моря”, как называли жемчуг древние греки. Ведь сбываются у кого-то мечты. Несмотря на все мои усилия, жемчужница не поддавалась. Только скрежет от свайки, с помощью которой я пытался поддеть раковину, эхом отдавался у меня в ушах. По-видимому, я попал на чужую территорию и шум от моей работы потревожил его хозяина, так как неожиданно из-за коралловой гряды показалась чудовищная голова с открытой массивной пастью, а затем медленно выдвинулась непомерно колоссальная туша, как мне показалось, около трех метров длиной. Впрочем, сквозь стекло подводной маски размеры подводных объектов, как правило, превышают их реальные величины. Но в данном случае рыба действительно была преогромная.
Приоткрытые мясистые губы выдвижной челюсти беспрестанно открывались-закрывались, словно причмокивали в ожидании вкусной добычи, то есть меня. Рот и челюсти этих рыб образуют мощный всасывательный эффект, и в полости рта создается вакуум. Поток воды вместе с добычей всасывается в глотку. Жаберные крышки, с острыми шипами, как гигантские крылья ветряной мельницы, ритмично колыхаются, обогащая жабры кислородом.
Маленькие неподвижные глаза враждебно смотрели, оценивая мои силы и возможности сопротивления. Возможно, он также по-своему, по-рыбьи размышлял, не являюсь ли я его конкурентом в питании или, наоборот, жертвой. Я в испуге выставил вперед себя свайку, прощаясь с жизнью. Мне было хорошо известно, что эти гиганты не терпят на своей территории чужаков и жестоко расправляются с ними.
Он, видимо “испугался”, но скорее всего, был не голодный и посчитав меня не достойным своего внимания, развернулся и… затерялся в коралловых рифах.
Каменный морской окунь достигает больших размеров. Ж. И. Кусто отмечал в своих описаниях подводных работ, что они встречали груперов в Индийском океане величиной с грузовик, но размеры не указывает, поскольку измерить его в естественных условиях не было возможности. Это и понятно. Мог ли огромный хищник позволить проводить над собой всевозможные научные манипуляции? Какой же величины они были? Полагаю, что не менее 2,5 -3 метров. Таких же размеров, как тот групер, которого я встретил у Сейшельских островов.
Эти морские великаны обитают во всех океанах и считаются хищно-агрессивным. Однако они не из тех хищников, кто преследует добычу. Флегматичные и ленивые гиганты обычно полеживают на грунте, прикидываясь камнем, откуда и название семейства - каменные окуни. Они часами выжидают своих жертв. Их пестрая окраска прекрасно маскирует и позволяет оставаться незаметным, как для потенциальной жертвы, так и врагов. Цвет туловища у этих рыб узорчатый, пятнистый с различными разводами, неотличимый от оттенков камней и булыжников, лежащих на морском дне. Но ее цветовая гамма может моментально измениться в зависимости от расцветки донного грунта. Они терпеливо дожидаются, когда добыча приблизится на расстояние броска. Громадный камень будто взрывается и перед ошарашенной жертвой возникает чудовищный монстр с открытой огромной пастью, которая мигом поглощает добычу. Филипп Кусто в книге «Чтобы не было в море тайн» так писал о груперах : “Они выглядят очень грозно, от них буквально веет грубой силой. Маленькие глаза всегда насторожены, и мне доводилось видеть, как их обладатель с места развивает страшную скорость”. Какой же мощью груперам надо обладать с их массивным и внушительным телом, чтобы за доли секунды сорваться с насиженного засадного места устремляясь за ошеломленной и испуганной жертвой! Такие взрывные прыжки использует лишь знаменитая белая акула.
Крупные груперы активно защищают свою территорию, отпугивая даже хищников, превосходящих их размерами, главным образом акул и мечеобразных. И, как утверждают все аквалангисты, они проявляют агрессивное действие даже к человеку, если он вторгся в их жизненное пространство.
Их любимыми пристанищами являются также затонувшие суда с обилием укромных мест, где можно поджидать потенциальных жертв и создают очень большие проблемы для подводных кладоискателей.
Может ли человек вызвать у этих гигантов пищевой рефлекс? Человек не входит в их меню. Питаются взрослые груперы осьминогами, кальмарами, каракатицами, ракообразными и рыбами. Мощные особи с их исполинской пастью заглатывают также черепах и даже небольших акул, когда те появляются в пределах их территории. Но и невезучий пловец может стать их жертвой. Немудрено, что человек боится такого исполина весом до 500 кг, ибо он практически полностью помещается в его пасти. В то же время подводные аквалангисты вполне допускают, что где-то в глубинах темных расщелин могут существовать окуни-чудовища весом до тонны. Впрочем, ничего невероятного в этом нет, ибо голубая таинственная бездна во многом еще является еще для нас terra incognita. Этих подводных великанов ловцы жемчуга боятся порою больше чем акул. И исчезновение в морской пучине искателей жемчуга связывают с появлением в том районе гигантских груперов. Акулы могут только откусывать куски человеческого тела, а проглотить человека полностью может только гигантский окунь с его исполинской пастью. Среди коралловых рифов они более опасны, чем акулы, так как остаются незамеченными и нападают из-за кораллов молниеносно, когда обратиться в бегство уже поздно. Впрочем, человек во многом сам виноват, нарушая их среду обитания, опустошая ее.