— Дыры. — тихо говорит Хаким. — Вдавленности. Люки.
Но что-то попалось мне на глаза, что-то не включающее в себя ничего из этого, что-то разворачивающееся над головой, пока другие наши глаза устремлены на землю.
— Они пытаются войти. Вот что они делают.
Внезапное яркое пятно размазывается в небе. В слезу… дыру… распахивающийся зрачок какого-то громадного демонического глаза. Тусклый кровавый свет заливает потрёпанный ландшафт, когда над нашими головами открывается циклон, вплетённый в воспламенённые молнии.
Палец Суртра вытягивается вниз от этого Аида, наконец видимый невооружённым глазом.
— Срань господня… — шепчет Хаким.
Это раскалённый торнадо, огромнейший столб огня. Он за пределами нашего постижения, и если что-то, кроме магии, может объяснить его существование, то это не известно ни мне, ни Шимпу, ни накопленной мудрости всех астрофизиков, вложенной в наши архивы. Он тянется вниз и касается нашей червоточины. Он словно воспалён от осколков… Набухший кончик на мгновение абсурдно качается, затем взрывается…
… И огонь льётся с небес жидким каскадом. Всё под ним молниеносно рассыпается, будто уносится ветвящимися молниями. Здесь, на мостике, обзор искрится и умирает. С дюжины других точек зрения я вижу языки мягкой красной плазмы, плещущейся по коре Эриофоры.
Тревога грубо нашёптывала прямо в линк: бл… бл… бл…, пока Эри скармливала мне сведения: в боковом шлюзе снова что-то происходит. Там выключились все камеры, но во внешнем люке наблюдается скачок давления, и в интеркоме потрескивает ритмичное шипение.
Хаким исчез с мостика. Я слышу тихое подвывание его таракана, отступающего на полном газу. Я выхожу в коридор, вытаскиваю своего собственного таракана из сокета и следую за Хакимом. У меня нет сомнений, куда он направляется. Я знаю это, даже если Шимп ещё не выложил карту в моей голове.
Сзади по нашему правому борту что-то стучит в люк.
К тому времени, когда я его догоняю, он уже в подготовительном отсеке, влезает в ЭВА скафандр, словно какое-то запаниковавшее насекомое, пытающееся забраться обратно в кокон.
Всего в нескольких метрах отсюда. Там где стеллажи и ниши для костюмов. На другой стороне массивного подъёмного моста что-то с той стороны ищет вход. Оно тоже может найти его — я вижу жаркое мерцание у шлюза. Слышу хлопки и треск электрических дуг с другой стороны, слабый вой далёких ураганов.
— Нет оружия! — Хаким шарит вокруг перчатками. — Миссия до конца времён, и они даже не дали нам оружие.
Это не совсем верно. Они, безусловно, дали нам средства для создания оружия. Я не знаю, пользовался ли когда-нибудь Хаким этим вариантом. Но я помню его друзей, не так уж далеко от этого места. Я помню, как они направили своё оружие на меня.
— Что мы здесь делаем? — я указываю на шлюз.
Это игра моего воображения, или люк действительно немного посветлел в центре?.
Хаким трясёт головой, его дыхание учащённое и поверхностное.
— Я собирался, знаешь… Сварочные горелки… Лазеры. Думаю, мы сможем их удержать.
Всё это хранится на другой стороне палубы..
Он упакован по шею. Его шлем висит на крюке в пределах досягаемости: захват и поворот, и он снова будет самодостаточным. На какое-то время.
Что-то сильно стучит в люк.
— Вот дерьмо… — слабо говорит Хаким.
Я сдерживаюсь чтобы голос не дрогнул.
— Каков план?
Он вздыхает, успокаивая себя.
— Мы… мы отступаем. Пройдём мимо ближайшего шлюза.
Шимп выдаёт подсказку и накладывает оверлей на мою внутреннюю карту: обратно в коридор и пятнадцать метров вперёд.
— Если что-нибудь прорвётся, ворота опустятся. Он кивает в нишу. — Просто захвати костюм.
— А когда они прорвутся сквозь шлюз? — интересуюсь я.
Биосталь определённо светится там, в центре.
— Следующая секция выйдет из строя. Господи Иисусе, ты знаешь как нагнать страху.
— Это твой план? Отказаться от Эри поэтапно?
— Маленькими шагами. — Он кивает и переглатывает. — Выиграть себе время. Выяснить их слабое место. Он хватает шлем и поворачивается к коридору.
Я кладу руку на его плечо, сдерживаю. — Как мы это сделаем, только точно?