— Начинаем. — Прорычала Гримли, стискивая подлокотники удобного стула.
Мир моргнул. Не сказал бы, что многое поменялось. На какую-то секунду яркая вспышка ослепила, после чего всё вернулось на свои места. Всё та же комната со столом и экраном посередине. Все те же лица. Разве что ни на ком не было ни очков, ни наушников. Да и тело ощущалось так же, как и прежде.
— Начиная с золотой арены, игра идет по другим правилам. — Продолжила ухмыляться гнома.
Только тут до меня дошло, что на девочке не было того самого платьица, в котором она пришла. Миниатюрная богиня откинулась на спинку стула, красуясь блестящим нагрудником с изображением кострища. Причем языки пламени были инкрустированы золотом, а поленья из чего-то черного. На голове девочки красовалась тонкая диадема, украшенная большим красным камнем в центре. Обе косички перехватывали толстые обручи, гравированные загадочными письменами. При этом живот был открыт, словно говоря, что это ее самая слабая точка.
Глава 6
Скосив глаза, посмотрел на Лолиту, отмечая еще одно изменение. Девушка едва не куталась в свободные черно-белые одежды, скрывающие все, кроме лица. Если бы не тонкий деревянный жезл, больше подходящий на простую корягу, даже рук бы не разглядел.
Гнома терпеливо выжидала, пока я осознаю всё происходящее. Лишь ухмылка становилась всё более зловещей. А ещё на периферии зрения что-то сильно отвлекало. Пришлось напрячься, чтобы разобраться, что именно случилось. И вот тут нагрянул настоящий шок. Всё то, к чему привык на арене, теперь было и здесь. Ну почти. Шкала жизни, навыки и уровни. Всё это присутствовало. Даже слоты айтомов, в которых был лишь один дряхлый ножичек. А ещё было много того, что было вне игры. Точнее, вне матча.
— Что это? — Сдержанно задал я ожидаемый вопрос.
— Это твоя новая жизнь. — Довольная собой хмыкнула девочка. — Так видят мир те, кто переступил определенный порог.
— Все время? — Едва сдержался я, чтобы не застонать.
— Нет! — Расхохоталась гнома.
— Полная информация доступна только на арене. — Любезно подсказала Лолита. — В остальное время ты будешь видеть лишь некоторые данные.
— Это какие?
— Деньги, почта и клавиши навыков. — Перевела дыхание Гримли, возвращая прежнюю серьезность. — Это и отличает новичков от более опытных игроков.
— Вот как вы пользовались навыками… — Наконец осознал я масштабы изменений.
— Да. А еще, эти навыки могут видоизменяться.
— Это еще как?!
— Очень просто. — Вздохнула богиня подгорного племени. — Пойдем, пора посмотреть на арену. За одно и с остальным разберешься.
Не дожидаясь ответа, обе девушки поднялись из-за стола и направились к неприметной двери, спрятавшейся на самом видном месте. Причём я с полной уверенностью мог сказать, что раньше ее здесь не было.
Переход вышел более впечатляющим, нежели озвученное начало. Но именно это действие и стало тем самым стартом. Пройдя через дверь. Причем в прямом смысле. Никто не собирался ее открывать или хотя бы толкать. Очередная яркая вспышка отправила нас всех на арену. И тут я бы хотел восторженно выдохнуть, убедившись в своих ожиданиях. Но нет. Все осталось так же, как и прежде. Разве что кое-что изменилось, но не существенно.
Трон остался таким же, как и на серебряной арене. Зато территория оказалась не такой пустынной. Сразу три строения спрятались за каждой из вышек, красуясь собственной архитектурой. Не могу с уверенностью сказать, что видел подобные постройки раньше. Зато могу точно сказать, что они не несли особой роли. В битве участвовало только одно, центральное здание, из которого выбегали крипы. Остальные служили для декорации.
Наверно, гнома заметила на моем лице легкое разочарование. Иначе как объяснить то, что девочка схватила меня за руку и повела к центру карты. Ни в лес, ни на верхнюю линию, а именно в центр. Причем темп мы взяли такой, что Лолите было не угнаться. Если девушка вообще собиралась это делать.
— Смотри! — Торжественно выкрикнула малышка, отпуская меня на самом краю широкой реки. Сама девочка забежала в воду и принялась кружиться, поднимая волны с облаками брызг. — Неужели это не прекрасно?!
— Прекрасно? — Еще более разочарованно переспросил я.
Всё, что удалось увидеть, — это широкая тропа, отсыпанная черным камнем; высокие башни с большим красным глазом на вершине; и та самая река, в которой плескалась богиня подгорного племени, радуясь, словно ребенок.