Эльфийка оторвала руку от лица и выразительно посмотрела на меня. Странно, но под ледяной коркой, спрятавшей сущность доброй богини, вновь ощутилось нечто непонятное. Даже зная историю лесной богини, понять, что скрывалось, так и не удавалось. Еще и чувства, в последнее время кричавшие о любой мелочи, замолчали.
— Чтобы что-то почувствовать, нужно находиться на пути к этому. Или очень близко.
— Мы знаем, где она была, перед тем как пропала.
— Тогда я смогу почувствовать хоть что-нибудь.
Ария уверенно кивнула, словно подтверждая собственные мысли, и толкнула ближайшую дверь. Вопреки всем ожиданиям, полотно отреагировало на касание по-другому. Красный символ поплыл, превращаясь в кляксу, после чего медленно приобрел другую форму. Краска, словно живая, сама ползла, занимая нужные места. После чего настало время открыть портал.
— Это как? — Удивленно пробубнил я, тыча пальцем в бесцветный провал.
— Артефакт. — Коротко бросила эльфийка, прежде чем сделать шаг.
Мне оставалось лишь последовать за ней, так как чутье неожиданно оживилось. Нет, ни знакомого тепла, ни чувства опасности не было. Появилось что-то новое. Словно сладковатое послевкусие оседало на языке. И оно шло именно оттуда.
— Все проверили?
— Нет. Есть еще несколько укромных мест. Но туда не пробиться.
— Проклятье.
Пройдя через проход меж мирами, оказался в совсем странном месте. Не было здесь ни города, ни деревни. Даже дверь одиноко стояла посреди безжизненной пустыни. Красное небо над головой не предвещало ничего хорошего. Свинцовые тучи только добавляли зловещего антуража. Что говорить о самой земле, бурым полотном покрывшим всё вокруг. Здесь не было ни рек, ни озёр, ни растительности. Только ветер гулял по просторам, перенося пыль из стороны в сторону.
Прямо перед дверью нас встречало с десяток опытных бойцов. Некоторых я знал, но большую часть видел впервые. Каждый из них выглядел особенно. Создавалось ощущение, что каждый вошел в образ, используя артефакт с арены. При этом у многих оружие и доспехи резко контрастировали с одеждой, чего обычно не бывало.
— Рамми, что чувствуешь? — Выслушав короткий доклад, обернулась лидер.
— Там. — Неуверенно вытянул руку в сторону.
Никаких конкретных ориентиров на местности не было. Даже крупного булыжника нельзя было встретить, не то что гору или засохшее дерево. Оставалось ориентироваться на смутное чувство, то и дело гуляющее из стороны в сторону.
— Веди! — Скомандовала эльфийка. — Собираемся вокруг Рамми! В случае чего, защищаем его!
— Есть! — Хором отозвались бойцы.
— Веди нас, ищейка. — Усмехнулся Юфей, появляясь рядом с эльфийкой.
И я повел. Кроме арбалета, никаких других артефактов так и не появилось. Гримли обещала постараться, создавая нечто уникальное. Но для этого требовалось время. Очень много времени. Пусть я и добыл особые ресурсы, как потом пояснила Фрира, но этого было мало. Темная как-то обмолвилась, что для меня готовят полный комплект артефактов, способных объединиться в одно целое. Что это значило, я так и не понял. Больше никто из наставников ничего не говорил, а товарищи ничего о подобном не знали. Да и не могли знать, будем честны сами с собой.
— Твою ж…!!! — Не сдержался худощавый нюкер, стоило мне сорваться с места в длинном прыжке.
— Едрить… — Поддержал бородатый мужик в черном полушубке.
— Мамочки!!! — Запищала хрупкая девушка в короткой серебристой тоге.
— Не отставать! — Единственная не растерялась Ария.
К слову, отстать от меня было сложно. Перейдя с серебряной в золотую лигу, мои перки усилились почти вдвое. По крайней мере, половина из прибавки были гильдийными бонусами. Но это было только начало. С каждой следующей лигой уровни росли. К тому же открывались и новые возможности. Так что меня быстро окружили, поддерживая нужный темп, даже слабые саппорты.
Бежать по пустыне оказалось неприятно. Мелкая пыль то и дело забивала нас или забиралась в пасть. Обоняние тут же терялось, а когда всё приходило в норму, приходилось корректировать маршрут. Порой казалось, что пока чихаю и стараюсь лапой вытереть морду, увожу всех в сторону. А потом и вовсе веду по кругу.
Все опасения оказались напрасны. Стоило пробежать достаточно далеко, как наткнулись на глубокий каньон. Неровные стены со светлыми прожилками терялись в непроглядной тьме. Никаких выступов, никаких впадин. Словно гигант взял и разрезал мир пополам. Настолько идеальными казались края.
— Только не говори, что она внизу! — Скривился Юфей, стараясь не приближаться к краю пропасти.