— Не уверен. — Честно признался я.
Тело так и не хотело отогреваться. Сковавший мороз продолжал властвовать над пальцами рук. Но в этом случае я все еще мог ими управлять, пусть и замедленно. С ногами все обстояло куда хуже. Подняться так и не получилось. Несколько неуверенных попыток закончились разбитыми коленями и разрезанной о неудачно подвернувшийся меч ладонью.
— Тогда не двигайся. — Предупредил темный, сам превращаясь в статую.
Две могучие фигуры замерли, закрывая меня своими телами от надвигающейся угрозы. За первой шеренгой потянулись и другие создания. Странно, но все они были не просто разными, они были словно из разных миров, из разных эпох. Десятки и десятки всевозможных созданий бродили по подземелью в поисках… А что они ищут? От призраков исходила угроза. Но не было ни голода, ни желания убивать. Простая сила, не обретшая форму.
Получив ориентир, серебристые силуэты двинулись прямиком на нас. Бесплотные ноги двигались, словно шагали по земле, но при этом не касались ее. Да и летели призраки гораздо медленнее, чем должно. В любом случае, угроза казалась неминуемой, пока…
С каждым преодолённым шагом призраки только сильнее замораживали воздух вокруг себя. Чем больше светящихся фигур становилось, тем сильнее было давление, выветривающее тепло. Над гномами уже зависло огромное облако пара, не давая разглядеть их головы. Вся одежда покрылась мелкими сосульками. Что тут говорить об оружии. Что молот, что секира, стали огромными глыбами льда. Могильный холод сковывал не только конечности, но и пробирался к сердцу, вселяя ужас в саму душу. Ужас и, как мне показалось, отчаяние. Не мое. Отчаяние тех, кто бродил в темноте, не видя дороги.
Еще немного, и первые бесплотные тела подошли бы вплотную к низкорослым воителям. Как все вокруг вновь заискрилось. Стоило только серебристому силуэту коснуться облепленного льдом молота, как мир вспыхнул. Увы, призраки не исчезли. Их не сдул налетевший порыв ветра. Искрящаяся вспышка заставила невидящие глаза посмотреть в сторону. Причем каждый смотрел в свою собственную. А затем, лишившись прошлого ориентира, жуткие создания начали разбредаться.
Не знаю, сколько мы так простояли, боясь даже дышать. Призраки двигались слишком медленно. Галерея, которую можно было пройти за минуту, становилась бесконечным марафоном. А если еще и блуждать…
— Фу… — Устало рухнул на пол темный гном.
На черной бороде появилось замысловатое украшение из инея, скрепившего собой множество льдинок. Отчасти это могло быть неким прототипом легендарных украшений, что подгорные мастера вплетали в бороды. Отчасти простой неряшливостью. По крайней мере, несколько особо длинных кристаллов напоминали не самые лучшие моменты жизни любого живого создания. Да и откровенно испуганный вид, шмыгающий нос и стучащие зубы, красноречиво описывали все переживания от встречи с призраками.
— Ты как, брат? — Постарался первым собраться светлый гном, хотя его состояние не на много отличалось.
— Жить буду. — Проворчал темный, оборачиваясь ко мне. — Угораздило же повстречать забытых.
— Забытых? — Удивленно захлопал я глазами, не зная что и сказать.
— Ну да. — Хмыкнул светлый гном. — Ты что, никогда о них не слышал?
— Слышал. — Неуверенно кивнул, наконец осознавая, что тело начало приходить в норму. — Только не думал, что это…
— Неприкаянные души? — Хмыкнул все тот же светлобородый крепыш, выковыривая льдинки из своей бороды.
— Они же не обычные призраки?
— Конечно нет. — Недовольно хмыкнул темный, так же, как и брат, вычищая бороду от посторонних вкраплений. — Мы и так в божественном аду. Души в чистом виде.
— Тогда…
— Отголоски… — Нехотя подхватил мысль светлый.
— Отголоски чего? — Тема на столько захватила, что позабыл обо всем на свете.
— Отголоски душевных мук. — Совсем недовольно огрызнулся светлый. — Выбери какую-нибудь железяку и пошли. Нечего здесь сидеть.
Недовольство гномов говорило само за себя — тема была им неприятна, хотя и весьма интересна. Я видел, что под маской страха в гномьих глазах проступала надежда при каждом упоминании о призраках. Или как их теперь называть? Забытые? Кто же их забыл, если их все могут видеть?
Подобрав первый попавшийся меч, поспешил за ворчащими братьями. На мои вопросы отвечать они больше не желали. Впрочем, в определенный момент показалось, что парочка и вовсе позабыла о моем существовании.
Показавшееся поначалу темным и невзрачным, подземелье преподнесло сюрприз. Все те легенды, рассказываемые о гномьих лабиринтах, оказались вовсе не легендами. Стоило пройти по длинному коридору, как вокруг заиграло множество красок. Десятки и десятки всевозможных светильников заливали залы и переходы причудливыми цветами сквозь цветные кристаллы. Казалось, что умелые мастера умудрились спрятать в небольших камушках волшебный огонь, подчинив своей воле.