— Так, ты поможешь? — отчаявшийся парень повернулся ко мне с надеждой в глазах.
— Два условия, Теттири, — я поднял два пальца, продолжая попивать теплый овощной сок. — Первое — этим займемся мы — труппа «Опережающие». Не мои родители, не другие гильдии. Если ты просишь нас, то мы решаем, кого привлекать к делу, а кого нет. Второе — «Гильдия, которой нет» будет должна нам услугу.
— Согласен, — тут же кивнул Теттири. — Насчет услуги… если гильдия не распадется из-за явно проблемного момента с похищениями, то…
Я помахал рукой, останавливая слова хитреца.
— Меня интересует дух, а не буква договора, — лучше сразу внести ясность, а то потом этот хитрец придумает, что гильдия уже не та, поэтому она не обязана отдавать долги прошлого и бла-бла-бла.
— Ты мне не доверяешь? — кажется Теттири это шокировало.
— А ты бы сам себе доверял? — усмехнулся я. — Ваша гильдия занимается… чем? Стравливает союзные команды, заставляет распадаться союзы, помогает рейдам случайно встретиться и объединиться, вынюхивает тайны и передаёт важные квесты конкурентам. Вы играетесь с людьми. Теперь кто-то решил поиграться с вами. Слушая, похищение — это плохо, противозаконно и так далее, но ваша компания это заслужила. Я согласен пойти тебе навстречу только потому, что это будет интересный квест в игре под названием «Жизнь».
— Ладно, думай как хочешь, но все чем мы занимались — это играли, — возразил Теттири. — В играх убийство — не преступление. В реальности — уже да.
— Но ссора в игре может привести к ссоре и в жизни, — я указал на очевидную истину. — Не все игроки являются геймерами, которые умеют отделять виртуальное развлечение от обыденности. Мы можем резать друг друга в какой-нибудь осаде замка, но потом выйти в кафе и дружески болтать, игнорируя принадлежность к разным гильдиям. Могут ли так поступить большинство игроков? Нет, они тянут один мир в другой, пытаются смешивать их как овощной сок со сладкой шипучкой. И как это назвать?
— Фруктово-овощной тан, — ответил Теттири, чем поставил меня в тупик.
— Что? — я так готовился к пафосному ответу, но… — Тан?
— Да, фруктово-овощной, — кивнул Теттири. — Знаешь, они обычно делаются из молока и газируются, но на любителя добавляют овощи и даже фрукты. Ну там, огурец и клубнику перемалывают. Или яблоко с морковью и прочее. Получается соленое и сладкое одновременно.
— Такое правда существует? — я напрочь сбился с мысли. — Ладно, на чем я остановился…
— На третьесортном монологе о том, как мы с друзьями не учитываем чувства идиотов, которые не могут разграничить игру и реальность, — проговорил Теттири с постной миной. — Можешь продолжать, не обращай на меня внимания.
— Ты… — теперь вздохнул уже я. — Ты в этом хорош, да? Сбить человека с толку, выдать свою линию и направить разговор в нужное русло.
— Мы зарабатываем этим на жизнь, Байт, — Теттири пожал плечами. — Было бы странно, не будь я в этом хорош.
— Вот так ты пытаешься добиться от меня помощи? — я криво усмехнулся. Не то чтобы я был против слов Теттири, но его ход мыслей был мне интересен.
— Верно. Я делаю это всё, чтобы увеличить шансы на получение твоей помощи, — Теттири остановился. — Хочешь воспринимать мою просьбу, как квест — отлично. Я просто пытаюсь показать, что это не будет одним из скучных и лёгких квестов. Мои товарищи ловко обращаются со своими языками.
— Почему ты говоришь так, будто нам придется бороться не только с похитителями, но и с самими спасаемыми? — удивился я.
— Потому что так оно и будет, — Теттири показал на лице странное выражение. — Они… не хотят, чтобы их спасали. Они не знают, что их похитили и… каким-то образом им кажется, что всё в полном порядке.
— Ты шутишь? — у меня едва не отвисла челюсть. — Это что, розыгрыш такой?
— Они действительно похищены, Байт, — чувства Теттири забурлили, я ощущал его смятение. — Я понятия не имею как, но их обманывают. Им кажется, что они в конкретных местах, но я нанимал людей для проверки и там пусто. В съемных квартирах на архипелаге нет ни капсул, ни людей. Понимаешь, Байт, хотя мы и товарищи по гильдии, у нас нет правила делиться реальной информацией о себе. Мы скрытничаем. В итоге, мало кто верит другим настолько, что будет готов раскрыть реальное местоположение. Некоторые поверили мне, но потом посчитали это шуткой, поскольку их никто и ничто не ограничивает. Они выходят из капсул, покидают дома и за ними нет никакой слежки. События в мире или в городах архипелага — всё сходится, кроме одного — их самих нет там. Они словно призраки, которые могут с кем-то поговорить, но не оставить ни следа. Никто из тех, с кем говорили мои согильдийцы не вспомнил о них. Запись с камер видеонаблюдения никого из них не фиксирует, и уже тем более никаких разговоров продавцов с невидимыми прохожими.