Проводником оказался изрядно битый мужик неопределенного возраста. Может 30+ а может и около пятидесяти. О таких говорят: "Маленькая собачка до старости щенок". Невысокий, худощавый, жилистый. Непонятно, почему самого его не отправили, ведь один черт мне с ним придется прокатиться от и до, иначе моя миссия выполнена не будет? Оказалось, все просто, именно потому руководство поселка и уперлось — 110 очков опыта и 2 тысячи золотых. Со мной будет один "из ихних", я — второй номер. Подстраховываю, устраняю препятствия, воюю. Этот мой проводник даже не проводник вовсе, по сути, а часть посылки, которую я должен во что бы то не стало довезти до места. Мужика звали Трой, со мной он поначалу только поздоровался. Когда я рассказал ему, что думаю по припасам, "колесам", оружию, прочему и его роли в этом он просто кивнул головой и ушел. У Олима, который, к счастью, не ушел по своим делам, а остался посмотреть на это бесплатное представление, не немой ли он случаем. Олим ответил:
— Нет, конечно, не немой. Трой мужик правильный, но просто пока не понял, кого ему в качестве напарника подсунули. Извини, но не понял, стоит ли с тобой идти в пустоши. Это опасное дело, а выглядишь ты для таких дел уж очень молодо.
— Не хочу хвастаться, но меня учили воевать с момента, когда ходить начал. А серьезно — с семи лет. С десяти участвовал в учебно-боевых операциях. Ну и воевал год.
— Ты зря мне это рассказываешь. Ты Троя убеди в том, что ты дельный человек.
Вот ведь, Мурло — оно и есть мурло! Пока напарник-посылка шуршал по нашим общим делам, я попросил дать мне карту окрестностей. Насколько я понимаю, карты нашего маршрута один хрен нет. Но хоть наметки пути имеются?
Имеются. По радиосвязи смогли разобраться, и кое-как состыковать местную карту с картой, имеющейся у необходимого нам поселения — Госленхауза. Этот поселок, кстати, назвали незамысловато — Твердыня. Разобравшись с картой, я отправился осмотреть поселок. Со стороны пустошей, где мирно росла обычная зеленая травка, и даже виднелись небольшие рощи деревьев поселок действительно был серьезно прикрыт, бетонная стена, ров, колючая проволока, пулеметные гнезда и орудия. Спросив у Олима я выяснил, что эти укрепления понадобились Твердыне всего один раз, когда некий предводитель местных "независимых" собрал бандитскую армию в четыре-пять тысяч и попытался взять поселок штурмом. Обороняющиеся даже не понесли потерь — недооценил бандитский генерал оборону поселка.
— А почему не попытались взять его со стороны портальной крепости? — спросил я, — там, такой обороны нет.
— Ну так там портальщики оборону несут. У них она не так заметна, но покруче будет.
— Ясно. А что, здесь только этот поселок? Никаких ваших поселений больше нет?
— Как нет, есть. Хутора есть и три деревни. Но они тоже очень серьезно укреплены.
— А чем занимаются?
— Кто как. Одни в основном овощи и скотину выращивают. Другие тоже на искателях живут. Здесь все вокруг искательства крутится. Поисковики находят всякие чудные вещи, они через портал переправляются "на большую землю". Оттуда идут поставки необходимых вещей. А вот с продуктами поселок вышел практически в ноль — деревенские поставляют.
— Интересная экономика. А что скажешь о пустошах, твое мнение?
— Странные места. Сами пустоши не особо, похоже, что там всякая зараза отступает постепенно, если посмотреть, те места, в которые лучше было не соваться семь лет назад, когда меня сюда занесло, сегодня уже как-бы и не так опасны. Зверье конечно. Но это другое дело, его и отстреливать можно. Другое дело руины или свалки. Там как было опасно, так и сейчас.
— И что, новых поселенцев принимаете?
— Конечно. По несколько тысяч ежегодно. Хоть и опасно у нас, но посвободнее, чем на родине. И есть где развернуться. У Техина, нашего главы есть мысль, если удастся с тем поселком скооперироваться, организовать зону безопасности, ну относительной, конечно, между нами. Посты обороны. В общем, что-то такое, я не вдавался.
— Да он у вас стратег!
Олим хмыкнул, но дальнейшую беседу не поддержал. Я тоже замолчал. Вскоре появился Трой и позвав нас знаком, направился в амбар. Или гараж, собранный пополам из металлических секций и подручного материала. В нем обнаружилось транспортное средство, очень напоминающее обычный пикап, если отбросить в сторону устрашающего вида решетку, прикрывающую радиатор, металлические решетки, прикрывающие стекло и пулемет, установленный на приваренных поверх крыши конструкции из труб. Рядом с этим средством передвижения стоял стол, с разложенным на нем снаряжением и оружием. Это хорошо, но сначала посмотрим, что у нас за пулемет. Я осмотрел его, потом вспрыгнул в кузов пикапа и прикинул, как он будет двигаться. В движении из него ни во что не попадешь, туговато двигается, и центровка нарушена, навестись сложно, проскакиваешь мимо точки прицеливания.