Обратный путь прошел как-то проще. С Троем наладился хороший контакт, мы снова с ним собрали урожай артефактов, так что ему пришлось делать тайник, в котором он припрятал те, которые ну никак без контейнеров нельзя было везти. Со снежными ведьмами в этот раз мы не повстречались, зато уже на пути от Руин в поселение нас один раз атаковала группа мутировавших животных, от которых мы весело, с огоньком отбились.
Потом, уже на подъезде к городу за нас всерьез взялось некая банда, что потрошила поисковиков. Почувствовав недоброе внимание к нам, я вовремя остановил Троя, избегнув засады. Увидев, что мы не хотим лезть к ним в лапы, бандиты решили атаковать нас в лоб, что было большой ошибкой. Оружия у нас с Троем было немало, а стрелять, как вы успели убедиться, я умел. Плюс прекрасно видел, куда нужно стрелять. Когда я перебил большую часть банды, остатки решили ретироваться, но с согласия Троя, я не дал им это им сделать. Добив всех, мы подъехали к месту неудачной засады. Трой прошелся посмотреть, кто нас решил пощипать. Заодно трофеи собрать.
— Вот ведь, — он показал мне жетон, — однокашник, в разные годы в одном университете штаны просиживали. Ты представь себе комичность ситуации — он ботаник. По образованию. Нет, гениальный человек, гениален во всем. Поняв, что имя в науки здесь достичь высот сложно, сколотил банду. При чем, успешную. Правда слишком милосердные бандиты — по возможности старались не убивать. Даже жаль, что я предложил тебе с ними покончить.
— И что, все здесь — ученые?
— Нет, что ты, большинство — так, мелкие преступники. Есть бедняки, которые решили попробовать сил на фронтире. Но вот еще один экспонат — прикинь, физик-ядерщик. Нет, бандитская стезя некоторых прельщает, не взирая на образование и положение.
— Знаешь, Трой, мой опыт показывает, что многознание не равно уму. А ум, не всегда успешен. Иногда ум выбирает пути, которые не ведут к успеху. Просто потому, что в принятии решений всегда имеют свое слово чувства. И вот, гениальный ученый решил стать бандитом, потому что его обижали в детстве. В общем, я как-то так думаю.
— В целом, согласен. Но ирония судьбы сводит с ума!
— Бывает. Поехали, ты все ценности собрал?
— Нет. Что меня несказанно расстраивает! Но увезти мы все не сможем!
— Не расстраивайся, эти ребята пришли сюда не на своих двоих. Где-то рядом должны быть их машины.
Действительно. Практически в двух шагах. Особенность степи, она кажется ровной, как стол, а рядом лощина, в которой можно армию спрятать! Там стояло три внедорожника, вроде нашего, но помощнее. В итоге Трой сцепил их попарно — чтобы техника не пропала, на жестких сцепках. И посадил меня за руль. В общем, выезжали мы из поселка на одной машине, вернулись на четырех. Трой — самый страшный хомяк, из тех, что я знал до этого!
По возвращении нам с напарником пришлось заняться написанием отчета о нашем путешествии, мне — еще и обещанной инструкции по артефактам. После чего нас вызвали на заседание суда по поводу случившейся стычки с бандитами — ведь до этого они слыли добропорядочными жителями поселения. Слава Богам, местный шериф с криминалистом полностью подтвердили наши показания относительно стычки. Мы с Троем были оправданы, в чем я мало сомневался — у Троя была волосатая лапа в верхах, мэр — старый знакомый.
Потом была сложная операция по оценке привезенных богатств. Пятнадцать процентов со всего забрала местная администрация — блин, о налогах я и не подумал. Трой пояснил, что не будь стычки с бандитами, могли бы и избежать этого, и теперь он не уверен, что его жадность была осмысленной. Бывает!
После мы занялись разделом добытых богатств. Как договорились, все магические амулеты отошли к нему, мне они не нужны. Если понадобятся — сам найду, и получше. А то и зделаю. Золото и прочие драгоценности тоже ушли к Трою. Меня интересовали артефакты, материалы, те самые пластинки, ну и все. Так что Трою перепало все оружие, амуниция и машины бандитов. Мало того, я в кассу поставил и свое оружие, плюс медикаменты, которые я захватил с собой. Так что, практически все артефакты отошли ко мне. Но Трой не особо расстраивался, его доля была столь весомой, что он был весьма рад. Поход удался. Его поход.
На третий день после возвращения меня вызвали в администрацию поселка м сообщили, что решением местного совета мне полагается только 20 баллов из сотни, на которую я рассчитывал, ну и сорок золотых. На мой ответ о том, что я обнаружил угрозу, о которой они не знали, даже две — возрожденные снежные ведьмы и Город, мне заявили, что этого не было в контракте. Тогда я опротестовал их решение и отказался от платы. Пусть разбирается Гильдия.