Я получил набор, в котором ничего особенного не было — простые медицинские препараты, средства обеззараживания воды, супергорючее (его называют сухой спирт!) и прочая ерунда. Но лучше получить эту ерунду, с паршивой овцы, хоть шерсти клок! Главное был бестиарий, систематизированный специалистами гильдии, без мифов и всяких преданий. Четко конкретно черный волк, особенности, уровень опасности, как нападает, как преследует добычу. Все твари в бестиарии были или черными, или кровавыми или туманными. Еще были злобные или просто "твари зла". И ужаса. Я, двигаясь к порталу читал бестиарий по диагонали. В первую очередь меня интересовали твари, которые хорошо маскируются или твари, которые излишне живучи. Остальные постольку-поскольку.
К порталу я прибыл с квадратной головой, в которую пытался вогнать максимум сведений из бестиария. И тут у меня его забрали — Манко сказал: "извини, сынок, но его вывозить за пределы нашего мира нельзя. Там получишь местный. Увы, правила." Блин, я ведь даже пятой части не изучил! Враги, враги, кругом враги, которые хотят угробить бедного, хорошего Вика с его лошадками!"
На той стороне портала было ясное утро, меня встречала пятерка всадников, которая и отконвоировала меня в замок местного владетеля. На просьбу дать мне срочно местный бестиарий никто и ухом не пошевельнул. Проклятье эти твари хотят меня угробить!
Спустя минут десять мы приехали, мне предложили спешиться и пройти к владетелю. Что и пришлось сделать. Путь по темным переходам запомнился мен исключительно опасениями разбить голову о низкие притолоки.
— А вот и наш будущий спаситель Карамоззы! — проревел медведеподобный владетель. Медведь, отъевшийся осенью и собирающийся залечь в берлогу. Хитрые глазки владетеля едва виднелись из-под косматых бровей, почти смыкающихся с огромной бородищей.
— Виктор дан Хали, можно просто Вик. — представился я. Черт, забыл, представился родовым именем. Нужна еще одна легенда!
— Маркиз Сарасат, губернатор Западного Джомоса. Знаешь, почему мы обратились с заказом на Фрэган?
— Только то, что мне сказали. У вас эпидемия, напрямую доставить вакцину невозможно — к вас плохие отношения с народом, населяющим эту территорию. Кружной путь займет слишком много времени. Есть шанс проскользнуть через проклятые земли. Я должен доставить посылку. Все.
— Негусто. Впрочем, откуда там у вас могут знать наши реалии… Так вот. Болезнь, которая посетила Карамоззу, ранее прокатилась у нас. Мы называем ее гнилью, знахари дали ей мудреное название, но оно не важно. Лечение смогли разработать, но оно дорогостоящее и не всем по карману, зато вакцина — плевое дело, сделать легко, но это у нас, здесь. На дальнем западе некоторые травки, которые у нас под ногами, просто не растут. Да это не особо важно. Проблема с соседями проста. Они, когда гниль появилась у нас, организовали карантин. Когда все кончилось, дело пошло к его снятию, но, когда болезнь охватила Карамоззу, снова усилии ее и довели до предела. Их мысли понятны. Если мы не сможем помочь ей, они просто и легко смогут ее занять. Если бы они попытались сделать это в обычное время, их ждала бы война на две стороны. А так, достаточно сосредоточить основные войска на границе с моей провинцией, а небольшими силами взять под контроль бывшую уже нашу провинцию. Теперь, почему мы не послали серьезный отряд через гиблые пустоши, который точно пройдет их и принесет вакцину в Карамоззу. Сам догадаешься, или подсказать?
— Партия войны? Которой плевать на население провинции, главное получить легитимный повод атаковать коварного соседа?
— Именно! И практически все дворяне империи состоят в этой партии. Нам нужны земли для расширения. И аскеразы наивно полагая, что таким образом захватят нашу провинцию просто дают нам возможность атаковать их всей тяжестью имперских войск и дворянского ополчения. Причину, которую не смогут оспорить ни жрецы, не патриархи, ни Круг Правителей. Дело обстоит именно так. Как ты понимаешь, я тоже состою в партии войны. Но есть один важный аспект!
— Какой?
— У меня немало родственников на той стороне. Большинство отсидится в хорошо укрепленных замках — эти жуки на дальнем западе строят такие крепости, что на осаду можно потратить год, а на штурме потерять целую армию. Но они многое потеряют. Даже если сохранят землю, что она будет стоить без людей, которые смогут ее обрабатывать? Так что я не стану тебе мешать. Предлагать отравленные припасы или ложную карту известных нам пустошей. Просто дам тебе возможность исполнить свой долг. Его и так исполнить почти невозможно. Даже помогу, чем смогу. Так чем могу?