Вырученных после уплаты налогов денег едва хватило на покупку этого кабинета. Но Хельга работала, как проклятая, пока ей не стали уступать дорогу даже матёрые тролли – завсегдатаи «Хромого Осьминога». А в этом заведении не всякий выживет, даже просто заглянув внутрь, а уж хрупкой женщине, даже при условии, что она вампир, добиться такого уважения совсем непросто.
Бытует распространённое мнение, что вампир – это нечто мёртвое, встающее по ночам из гроба и пытающееся куснуть девственницу. Те, кто так считают, просто не пытались найти девственницу на улицах Небесного Форпоста. При подобных условиях раса вампиров была бы обречена на вымирание, в связи с нехваткой корма. На самом деле вампиры – древняя и цивилизованная раса. Они, конечно, покусывают людей, иногда. Но в целом вполне спокойно обходятся Кровавой Мэри или чем-то подобным. Ну а стейк с кровью – одно из любимейших блюд психически здорового вампира. Часто вампиров путают с клопами. Это их очень обижает, ибо между crovososus neistrebimus и vampirus ob’iknovenus существует ряд фундаментальных различий.
Хельга допила коктейль. Рабочий день закончился, но что-то мешало ей просто пойти домой. Хельга, или как её ещё называли злые языки пациентов Царица Ночи, что-то чувствовала: какое-то странное, гнетущее ощущение чего-то неизбежного, как флюс. Вампир задумалась, проанализировала смену – ничего, что могло бы вызвать подобные ощущения. Встав, она подошла к столу, установленному в приёмной, и прочитала записи на эту неделю. Ничего особенного: два пульпита у тролля, три выбитых зуба у эльфа. Слишком громко пел – так было написано в причинах потери зубов… Вставить ещё один мифриловый зуб Зелёному Джо. Сплошная рутина, ничего свежего. Была одна интересная операция, в субботу. Архимагу Паратти требовалось срочное удаление зуба мудрости, но поскольку член гильдии магов и одна из преподавателей Магического университета не может не иметь зуба мудрости, требовался срочный имплант, а соответствующий статусу хозяйки зуб было не так просто достать. Зуб мудрости у мага – это не то, что зуб у какого-нибудь обывателя. Тут речь идёт о высоких магических энергиях, недоступных для понимания простому вампиру. Имплант предоставила гильдия магов. Где она его взяла, маги тактично умолчали, они же и оплатили операцию. Но это всё же было не то… Интересно, но не то.
Так и не найдя причин своей обеспокоенности, Хельга вышла на улицу. Был тихий зимний вечер. Невдалеке группа гномов дружелюбно била какого-то гоблина. Хельга направилась в сторону гостиницы «Хромой Осьминог». Ей хотелось выпить и послушать, что слышно в городе. Свежие сплетни нигде не были такими свежими, как в «Осьминоге». Выскочивший из-за угла ночной грабитель растаял в вечернем тумане, как только осознал, кто перед ним, а в остальном прогулка прошла совершенно спокойно, если не считать драки, в которой, к удивлению Хельги, участвовали только люди. Для Небесного Форпоста драка, в которой участвует только одна раса, явление исключительное, если не сказать невозможное. Как это у них получилось, Хельга не стала уточнять. Завтра половина запишется к ней на приём, тогда и можно будет выяснить, за что они бились.
Размышляя о необходимых имплантах, она дошла до «Хромого Осьминога». Легендарное заведение, пережившее все революции, семь пожаров, десять поджогов, бессчетное количество драк и поножовщин, три закрытия и два сноса… И несмотря на всё это, «Хромой Осьминог» продолжал быть гостиницей, в которой довольно регулярно кто-то останавливался… Но наибольшую известность этому месту приносило питейное заведение, обосновавшееся на первом этаже трёхэтажного здания, принадлежащего Зелёному Джо.
Вдохнув побольше воздуха, Хельга открыла дверь и покачнулась от «упавшего» на неё комплекса запахов, населяющих данное заведение. Его хозяин, Зелёный Джо, тщательно отслеживал запахи, дабы они не убивали на входе, и в тоже время не давали заглянувшему путнику возможности убежать.
Хельга переступила через порог. Заведение, которое никогда не молчит, погрузилось в кладбищенскую тишину, даже группа эльфов-качков, пинавших в углу гнома-наркомана, замерла в ожидании дальнейших событий.