Нужно было срочно выходить из щекотливого положения. Выручил, как всегда, Генрих Карлович:
- Имею честь представиться, Ваше Императорское Высочество, барон Рененнкампф, - отвесил он изящный поклон цесаревне, - Разрешите ли пригласить вас на следующий тур вальса?
- Барон Рененнкампф? – удивлённо переспросила княжна, оборачиваясь к нему, - Уж не родственник ли вы нашего всеми уважаемого Константина Карловича?
- Совершенно верно, Ваше Высочество – я имею счастье быть его братом. Вы меня, вероятно, плохо помните, я не так часто бываю при дворе, как Константин, поэтому и осмелился отрекомендоваться вам лично. Но, надеюсь, мой брат вполне компенсирует этот мой недостаток своей преданностью и усердием.
- О, да! Константин Карлович весьма уважаемый человек и я рада знакомству с его братом, - любезно проговорила Великая княжна, подавая толстяку свою руку, - А теперь – вальс! – задорно произнесла она, - Это мой любимый танец. Вы хороший танцор, барон?
Распорядитель объявил танец и оркестр заиграл популярную мелодию вальса. Проходя со своим пухленьким кавалером мимо фельдмаршала Михаила Николаевича, который со скучающим видом стоял чуть в стороне с бокалом шампанского в руках, цесаревна кинула на него едва заметный выразительный взгляд. Великий князь молча кивнул и поставил недопитый бокал на поднос проходившего мимо лакея.
- Милостивый государь, не соблаговолите ли уделить мне пару минут вашего времени для приватной беседы, - Нил обернулся, глядя на стоявшего перед ним немолодого, но высокого и статного человека с пышной бородой и в роскошном фельдмаршальском мундире, - Есть неотложные дела государственной важности.
- Государственной важности? – переспросил Нил, энергично роясь в памяти князя Путятина, чтобы понять с кем он имеет дело, - Что прямо здесь, на балу?
- Увы, сударь. Дела государевы не ведают времени, - проговорил фельдмаршал, - Думаю, что вон в той курительной комнате нам будет удобнее всего. Сами понимаете, эти темы не предназначены для лишних ушей.
- Простите великодушно, не припомню – с кем имею честь общаться? – Нил понял, что Путятин не был лично знаком с этим солидным господином.
- Председатель Государственного Совета, Великий князь Михаил Николаевич, к вашим услугам, - сдержанно представился собеседник, - А теперь не угодно ли пройти со мной?
- О, Ваше Высочество, простите. Не имел чести быть ранее вам представленным, - поклонился молодой человек, - Извольте. О чем пойдёт речь?
- Прошу за мной.
Они миновали танцзал, карточные столы и несколько комнат, очутившись, наконец, в самой дальней курительной, где почему-то никого не было. Комната была пуста.
- Прошу вас, присаживайтесь, - жестом указал на диван фельдмаршал, сам опускаясь в кресло напротив.
- Благодарю. Так чем обязан такому вниманию? – насторожился Нил, у него вдруг появилось нехорошее предчувствие.
- Есть не вполне лицеприятный разговор, милостивый государь, - проговорил Великий князь, как бы с сожалением, - К вам есть ряд вопросов, любезный Нил Сергеевич, на которые вам предстоит дать ответы.
- Что вы говорите? – воскликнул молодой человек с притворным изумлением и его недобрые предчувствия усилились, - Даже не понимаю о чём это вы. Что вас интересует, какие у вас ко мне вопросы?
- Вопросы к вам сейчас, в первую очередь, есть не у меня, а у них…
В ту же секунду с двух сторон, прямо из стены, в комнату шагнуло несколько человек весьма решительного вида, во главе с высоким черноволосым господином. Его Нил, вернее князь Путятин, сразу же узнал. С ним они были давно знакомы. Это был граф Воронцов, Статс-секретарь Секретного Департамента Собственной Е.И.В. Канцелярии.
Нил вскочил на ноги, но, прежде чем он успел что-либо сделать, граф Воронцов мгновенно выбросил вперёд руку и прокричал заклинание. Сейчас же из его ладони вырвалось яркое серебристое свечение, которое быстро окутало Нила мутным облачком, а потом вдруг приобрело отчётливое очертание светящейся серебряной сети. Эта сеть вдруг резко затянулась и Нил рухнул обратно на диван, точно беспомощный ребёнок, которого только что туго спеленали по рукам и ногам.