Первыми из леса показываются быстрые зомби. Десять, а может, двадцать тел. Они замечают Стилета. Ужас на его лице так прекрасен, хе-хе… Эх, хотел я задать ему пару вопросов, но что поделать — возможности поймать его живым нет. Попробуем добросить геоманта, если Торн сможет его схватить.
Глаза Стилета загораются синим цветом, мышцы вздуваются, он рычит:
— Аргх!!! Сопляк! Убью! Мы вместе отправимся в бездну!!!
Взмахивает мечом, перерубая сразу двоих зомби. Ещё раз, ещё. Конечности летят во все стороны. Вой стоит такой, что хочется зажать уши. Вот только… чем больше он убивает зомби, тем агрессивнее становятся другие. Что за…
Шум над головой привлекает мое внимание. Смотрю вверх. Твою ж мать! Некоторые зомби скачут по веткам, как самые настоящие шимпанзе, спрыгивают прямо на Стилета. Он машет мечом так, что я не могу уследить за его движениями. Потроха и конечности летят во все стороны. Вижу, как Старается старается не убивать зомби — только обездвижить. Но получается это плохо. То тут, то там мозги разлетаются во все стороны.
Останавливаюсь. Не… С собой он меня не заберет. Через пару минут ему конец. С каждым убитым зомби остальные становятся сильнее. Перегнившие мускулы нисколько не мешают им двигаться. Замечаю голубое свечение на некоторых трупах. Ощущение, что их телами управляет не перегнившая мускулатура, а что-то другое. Вон, у одного вообще одни кости вместо ноги, но голубая паутина оплела суставы и позволяет двигаться.
Тэк-с… Всё выходит из-под контроля.
Достаю из сумки череп:
— Эй, Штиблет! Жить хочешь?!
Он — кладезь информации. Кого окучивал, с кем дела имел, какие связи. Я могу не начинать все сначала, а взять за основу его дела. Размен хороший. Я потрачу намного больше времени на становление с нуля, чем мне обойдется его туша в анклаве. Ещё и эта история с Кисой. Почему он её воспитал? Зачем Галлены убили всю её семью, но её саму пощадили? Это может быть очень важно.
— Аргх!!!
— Не понял?! Так хочешь или нет?!
Вокруг Стилета уже столько шевелящихся ошметков, что я плохо различаю его самого. Он всё больше и больше ошибается. Ему приходится бороться ещё и с конечностями, цепляющимися за ноги.
— Что ты хочешь, сопляк?!! Золота!!! Забирай!!! А, сукааа!!!
Один из зомби вгрызается в его промежность зубами. Морщусь… Больно, наверное.
Взмах меча, и башка твари разлетается в клочья. Зомби верещат еще сильнее, а кровь на руке бандита сводит их с ума.
Ядовито ухмыляюсь:
— Зачем мне твое золото?! Я и так заберу его с твоего трупа! Скажи мне, говнюк, ты маг?!
— А-а-а! Сука, нет! Не маг! Слепой, что ли?!!
Жаль. Чуть меньше поводов спасать это ничтожество. Да и поздновато уже… Слишком он утонул в зомби-апокалипсисе. Швыряться черепами я точно не буду. По-любому в этом хаосе промажу.
«У вас чёрная душа, мастер» — звучит холодный голос Кости в голове.
Что за хрень?!
Шепчу, косясь на череп:
— Костя?
«Верно. Вокруг много тёмного эфира. Поэтому мы можем поговорить, мастер. Вы же чувствуете эти выплески после смерти утропиев?
Нет. Не чувствую.
— Возможно.
— Хорошо. Именно этот эфир нужен мне больше всего. Выдержанная жизненная сила перегнивших тел. Эфир полусмертия. Независимая, чистая, концентрированная энергия, когда жизнь и эфир — одно целое. Тысячелетнее вино для настоящих ценителей. Я хочу его»
Сжимаю катализатор в руке.
Тысячелетнее вино… значит…
Перевожу взгляд на Стилета. Он — мясорубка и смертельное оружие. Если это третья ступень воинских искусств, то на что способен Торн с четвертой? Неужели человек и правда способен на такое?..
«Мастер, вы слышите?»
— Да.
«В Гурум-Хупе вас обучат собирать силу с утропиев. Девка сказала правду — там есть что-то вроде Академии Тёмных Искусств. Назовите им имя Грайн и они не убьют вас слишком быстро»
Стилет орет. Утропий откусил ему палец на левой руке.
— Не интересует, Костя. Я не собираюсь сжигать мосты с цивилизованным миром раньше времени. Вот когда прижмёт, тогда и подумаю.
Голос Кости спокоен и серьёзен. Ощущение, что это совсем другой человек. Или… не человек.
«Тёмный эфир не заменит мне вашу жизненную силу, так как контракт уже заключен. Но я могу предложить за него нечто большее, мастер. Я открою вам самые большие тайны анклава. Вы станете самым могущественным существом Варгона. На этот раз я не шучу»
— Ты поэтому так ко мне прицепился и спас тогда в лесу?
«Да, мастер. Я знаю только одно существо с таким же эфиром, как у вас. И это существо — я»
Молчу. Стилет перестает орать. Избавившись от него, зомби резко замирают на месте, превращаясь в унылое ходячее говно. Вся прыть покидает их.