Вижу легкое голубое свечение в щёлках шлема. Проходит несколько томительных секунд.
Торн тихо произносит:
— Еще тогда, в тронном зале, я многое заметил… Хм… Римус Галлен… значит…
Со звоном достает меч, откидывает ножны в сторону:
— Я и правда стал слишком болтлив. Сам себя не узнаю. Прошу простить меня за это. Я многое повидал в жизни, но, когда сталкиваюсь с чем-то настолько неизвестным… Мне тяжело справиться со своими старческим нравом. Я задам вам вопрос и, клянусь честью, он будет последним, касающимся вас и вашего провала в памяти. В зависимости от вашего ответа я или приму решение остаться с вами до конца, или уйду в наёмники.
Вздыхаю, смотрю на тёмное небо. Вода стекает по лицу. Я знаю, что за вопрос он хочет мне задать. В этом мире не так много дураков, как мне хотелось бы.
— Можешь не утруждаться, друг мой. Нет, я не Римус Галлен. Во время ритуала некро…
БАМ!!! Торн с силой бьет себя груди:
— Мне этого достаточно, господин. Разрешите исполнять ваше указание?
Приподнимаю уголок губ:
— Разрешаю.
Торн кивает, скрываясь за пеленой ливня. Единственная его задача: найти геоманта и привести его живым.
Я же говорил, что интуиция на людей редко меня подводит. Хотя я и не думал, что был… настолько прав насчет Торна. Разве он помогает мне не потому, что я именно Римус Галлен?.. Разве отец не назначил его гвардейцем для сына, а не какого-то там… непонятного чела с черной душой?..
Странный Торн. Очень странный.
Воу-воу! Что творится! Никогда не думал, что окажусь в настоящем эпицентре зомби апокалипсиса вперемешку с мировым потопом.
Я отхожу вглубь леса, потому что вода все ближе подбирается ко мне. Болота превращаются в озера с сотнями копошащихся зомби. Дождь не хочет заканчиваться. Наоборот, он только набирает обороты. Который раз замираю или прячусь, потому что зомби, как призраки, оказываются поблизости. Они лениво перебирают конечностями и не желают сворачивать с пути. Их привлекает выплеск эфира и кровь.
Но часто всё идёт не по плану…
Я чуть ли врезаюсь в одного из утропиев. Он просто вышел из-за дерева, за которым я хотел спрятаться от другого ходячего трупа.
— Здрасьте…
Ничего умнее в голову мне не пришло, кроме как поздороваться с вурдалаком. Хорошо хоть переборол инстинкт воткнуть ему в глаз нож.
Отступаю на шаг… Ещё один…
Утропий покачивается. Он голый — вся одежда давно сгнила. Одно из его глазных яблок болтается на нерве, другого вообще нет. Пялится на меня своей черной дыркой. Глазницей, точнее.
Делаю шаг влево.
Утропий в ответ только поворачивает голову вправо. Влево…
Хм… странно… Он не нападает.
С перстнем я не опасаюсь этого немощного зомби. Мне достаточно одного удара, чтобы превратить его в фарш.
Подхожу еще ближе, протягиваю руку…
Утропий щелкает челюсть, три зуба выпадают.
Не реагирую, касаюсь пальцем его груди. Палец мгновенно утопает в гнилой плоти.
Вытаскиваю, брезгливо вытираю о кору дерева.
Он не нападает…
Утропий теряет ко мне всякий интерес, лениво разворачивается, бредет в сторону форта.
Т-а-а-ак, что за хрень?..
Нахожу уже другой труп, провожу такой же эксперимент. Ещё один, ещё… Аналогично.
Они… меня не видят.
Нахожу группу из троих утропиев. Легким движением переламываю одному колено. Он падает, рычит, булькает, вертит головой во все стороны. Его гнилые коллеги тоже реагируют, останавливаются, машут руками, стучат зубами. Неожиданно один из них срывает с места и носится туда-сюда, как марафонец. Ох ты ж! Не все тут перегнили и еле ногами перебирают. Хотя стоп! Нет… Быстрые зомбари как раз выглядят потасканнее смертью, чем их медленные сородичи. Разве это так работает? У них же все сгнило, как они так двигаются?
Молча рассматриваю десятки зомби, идущих мимо меня. Один нагло быкует — бьет меня плечом. Отвешиваю ему поджопник, он кувыркается, плюхается мордой в грязь, говорит «бульк». Десятки прогнивших идиотов вокруг нервничают, хрустят костями и щелкают челюстями. Трое из них подпрыгивают, и я сразу понимаю, что они тоже из быстрых. Такие — самые опасные.
Какое-то время стою под дождем.
Они… меня не видят…
Растягиваю коронную улыбку, сжимаю нож.
Чёрный эфир, значит. Это из-за него? Ясно-понятно. Точнее, ни хрена не ясно, но что поделать. будем плясать.