Бандиты хихикают, ещё один, видимо понаглее, подступает ближе. Прощупывает почву.
Понятно.
Даю знак Торну. Он перехватывает у меня Тиину и теперь уже сам прижимает к её шее стилет.
Достаю из-за пояса кинжал.
— Торн, если на меня нападут, перережь стерве глотку. Значит, говоришь, не сделаю глупостей?..
Резко вздёргиваю руку. Кинжал летит в лицо мужчины. Он успевает только моргнуть.
Кинжал отскакивает от него как от камня.
Слышу звук натягиваемой тетивы из окна напротив. Подступающий утырок замирает на месте. Остальные перестают смеяться и перешёптываться.
Толстяк держится за сердце. Его спокойный голос превращается в визг:
— Что вы делаете?! Что?! Что?! Как так можно?! А если бы я умер?!
Я даже не сомневался, что на нём защитные артефакты. Слишком уверенный, хотя видно по пивному пузику и вычурному камзолу, что красивую жизнь он любит и так просто от неё не откажется.
— Так я этого и хотел. Точнее, я хотел, чтобы мы все тут полегли. Как жа-аль... Сегодня смерть меня не заберёт. Ну же! Сделайте что-нибудь! Дёрнитесь! Дайте мне повод!
Психов боятся все. Особенно в «тёмных делах». Главное — не перегибать палку и показывать, что ты не просто псих, но и профессионал, с которым можно вести дела. Психи непредсказуемые, поэтому их стараются не загонять в угол.
Беззаботно скрещиваю руки на груди, хожу туда-сюда, не обращая ни на кого внимания.
— Ну, что же вы? Пожалуйста, убейте меня! Вот он я. Схватите меня, прижмите к горлу нож! Посмотрим, как на это отреагирует мой верный слуга. Кстати, Торн. Если меня схватят и будут предлагать обмен, режь её, не сомневайся. Всё понял?
— Да, господин Ден.
Молодец. Он всегда всё понимает. Жаль, Лия не такая. Она очень испугана. Хотел я отправить её за покупками, но это могло бы вызвать подозрение.
Эта Тиина... Она и правда хозяйка. Хозяйка всех этих людей как минимум. Глаз у меня намётан. Походка, одежда, осанка, манера разговаривать, харизматичность... и лёгкая нотка угрозы. Всё в ней говорит об авторитетности. А раз она не из самых добропорядочных граждан, значит любит жить.
Обхожу человека в плаще и капюшоне, вижу, как он скалится на меня, шипит, слегка дёргается, проверяя на вшивость. Но я даже не смотрю на него. Просто возвращаюсь к Тиине. В её глазах нет страха. Но это мне даже нравится.
— У вас очень избитая схема, госпожа. Высматриваете в толпе незнакомые лица, отправляете сначала воришку, потом стражу. Казалось бы, всё — я в беде. Меня обвиняют в шпионстве и грозят пытками. Но тут появляется прекрасная дама и спасает, подкупая уже подкупленную стражу. Как же быстро мы оказались в долгах, а? Вот скажите, вы много таких идиотов навербовали? Дайте угадаю, не хватает работников в производстве наркотиков? А вот моего слугу можно отправить на подпольные бои. А уж какая у меня прекрасная спутница! В вашем борделе она стала бы жемчужиной верно?
Тиина и толстяк быстро переглядываются, и я хмыкаю:
— О, вижу, я в чём-то точно угадал.
Подонки в любом мире одинаковы. Одни и те же методы, с которыми я знаком.
Поднимаю свой охотничий нож.
Голос толстячка уже не такой бодрый:
— Господин, вы кто такой? Я не узнаю вас в лицо... и это странно. Я знаю в Меруносе всех... важных людей. Вы прибыли издалека?
— Очень издалека. — Достаю из заднего кармана рекомендательное письмо Гримза, кидаю в ноги толстяку. Оно, конечно, предназначено для другого человека, но эти всё равно должны помочь. — Прочти.
Толстяк недобро косится на меня, с кряхтением поднимает конверт, достаёт письмо. Я читал его. Оно выглядит как обычное любовное письмо. Вот только читать нужно между строк. Шифровка простая до безобразия, но для защиты от городских стражей хватит.
— Так... Понятно... к-хм... Вот оно что... — Его глаза округляются, смотрит на меня совсем иначе. — Вы... делец Армз? Тот, который устроил переполох у Галленов и перебил банду Стилета?
Неужели там в письме так и написано? Не должно ведь... Понятно. Догадался.
И вообще... Вот это у меня репутация! Откуда? Никто напрямую не связывал это имя с происшествием в родовом замке, а о том, что я перебил банду Стилета, знают только те, кто присутствовал в таверне, когда я вёл светскую беседу с принцем и родственниками... Ясно. Если информацию знают двое — её знает весь мир. Хотя... я слишком расслабился и недооценил способность разумных к элементарному логическому мышлению. Вот было в Гнезде тихо. Потом явился какой-то делец Армз, и в замке сразу же случился хаос. Потом его искали по всей деревне, но он загадочно исчез. А про банду Стилета просто кто-то проболтался. Скорее всего, стража принца. Их там было несколько десятков.