В мадам только что попал сгусток пламени, но она лишь засветилась голубым сиянием, хотя платье ей прожгло — и я отчётливо заметил шикарную выпавшую грудь, которую Тиина даже не думает прятать.
Хмыкаю. Артефакты на ней работают — и не только физзащита, но и магическая. А раз она использует их одновременно, то сделаны они одним артефактором.
Тем не менее, пока всё это детский сад — если вспомнить, какими заклинаниями работали маги Галленов, зачищая деревню от орд зомби.
— Справимся? — спрашиваю у Торна.
— Должны. Неизвестно, кто там есть ещё... Стойте за мной.
Придерживаю Торна, качаю головой:
— Нет, стой. Я первый.
— Хм... Это...
— Не спорь. Не показывай им, на что ты способен. Ты мастер воинских искусств второй ступени, а не четвёртой. Запомнил? Хотя нет... Лучше будешь первой. Пусть они думают, что Иона сильнее тебя.
— Это неплохая затея, но рискованная.
Над головой свистит арбалетный болт, а Тиина ругается так, что и Иона может позавидовать.
— Если мне будет угрожать опасность, покажи им, на что способен. Но только в крайнем случае. Пока же стой за моей спиной. Болты не зачарованы?
— Нет, обычные. А нападающие — неорганизованы и непрофессионалы. Они променяли момент неожиданности на запугивание, когда кинули отрубленную голову. Возможно, не особо рассчитывают на то, что смогут убить женщину. — Торн кивает на Тиину, кричит: — Эй, леди, с кем ты нас стравливаешь? Отвечай!
— Да чтоб тебя! Гильдия воров, кто же ещё! У нас с ними последнее время не ладится!
— Воры так не работают!
— Как видишь, работают! Наняли кого-то! Мы так и будем болтать или вы уже начнёте помогать?! За что я вам плачу пятьсот золотых?!
Тоже верно. Работу надо выполнять так, как хочешь, чтобы работали на тебя.
Что ж...
Отпускаю Лию, подмигиваю ей напоследок.
Пора доказать, что я готов к жизни в новом мире.
Встаю.
— Торн, охраняй Тиину и Лию.
Резко смещаю голову. Арбалетный болт улетает за спину.
Верно. Увернуться от незачарованных стрел и болтов способны лишь мастера воинских искусств. И примерно два дня назад, по дороге в столицу, я таким стал. Неделю выдавливал из себя все соки, пока находился в анклаве, а Торн тащил катализатор.
Испытание Травами... По сути, это похоже на обычное отравление организма ради его изменения. Я долго употреблял разбавленное зелье Изнеможения. Но это был лишь первый этап под названием «Адаптация». Его я пережил. Второй этап — «Становление» — заключался в том, чтобы какое-то время нагружать организм до предела, готовя его к повышению дозы. Торн заставлял меня тренировать десяток движений мечом, чтобы новое тело привыкло к оружию. Это я тоже прошёл и даже научился основным финтам и движениям. Мы работали по ускоренной программе и использовали кольцо принца. Эксперимент рискованный, но в результате всё получилось, хотя иногда мне и хотелось просто сдохнуть от усталости. Но я знал: как только расслаблюсь, тело начнёт сбоить — и сдохну я уже по-настоящему. Я согласился на это только потому, что Торн заверил, что всё зависит от моей силы воли. А в ней я был уверен.
Неделю назад по времени анклава я под строгим присмотром Торна прошёл последний этап: «Инициация». Заглотив в два раза больше настойки Изнеможения, три часа провалялся в обмороке, пока Иона и Торн шаманили над моим телом. Какие-то растирания маслами, массажи, акупунктуры и пощёчины... В общем, даже разбираться не хотел, что они со мной вытворяли. Но когда я проснулся, то стал другим. Я стал мастером воинских искусств первой ступени. Не совсем полноценным, в кустарных условиях, без всяких поздравлений и выпускных грамот...
Но я это сделал.
Сейчас я выгляжу как коренастый парень лет двадцати. Мышцы нигде особо не проглядываются, но никто больше не скажет, что я толстяк.
Внешние изменения — не единственные. Я стал сильнее. Если брать по привычным мне меркам, то по силе я как претендент на чемпионство в силовой атлетике. Испытание зельями как минимум меняет структуру мышц. То ли их плотность, то ли ещё что-то. Иначе я не понимаю, как можно без особых усилий совладать с весом, который может поднять только двухсоткилограммовый верзила из моего мира. А так как я не ушёл в размеры, то и ловкость с реакцией у меня отлично сочетаются. Но опять же — ловкость не врождённая. Местные «наркотики» перестроили мой организм, и становится не по себе от этой мысли. Ведь теперь я зависим от них. Если перестану «употреблять», то рано или поздно ослабну. А учитывая, что «Инициацию» я прошёл по ускоренной и нестандартной системе, то могу и умереть.
От летающего сгустка пламени я не успеваю увернуться. Но кожаная броня работает. Не зря на ней защита от элементализма. Разрядку артефактов тут определяют по температуре. Если жжётся до неприятных ощущений, то, считай, как минимум половина заряда израсходована. Сейчас же я чувствую лишь приятное тепло — а это значит, что ещё попаданий пять вытерплю.