— Не до неё. Эрмин, это тебе.
Кладёт на стол свой артефактный усилитель. Чёрная трость с навершием в виде «змеи».
— Отец… но ведь это…
— Да. Это наш фамильный усилитель. После утери меча это единственное, что осталось. Я отдаю его тебе, как наследнику моего Дома. Через неделю вы все отправитесь в Академию, и я хочу, чтобы ты показал себя там достойно. Как мой преемник. Там будут представители всех рас Варгона, в том числе людей и эльфов. Очень важно, чтобы ты показал им свою человеческую часть, если хочешь унаследовать земли людей.
Эльвина мило хихикает:
— Можно немножко и эльфийскую, сынок. Намекни им, что ты эльф.
Эдмунд морщится:
— Эльвина, ты портишь моего наследника. Хотя бы сделай вид, что ты в первую очередь моя жена, а не эльфийский представитель.
— Прости, дорогой… Я знаю, что если буду с тобой юлить, то ты перестанешь меня любить. Только моя честность и держит наши отношения.
К сожалению, она права. Множество эльфийских планов и тайн было поведано Эдмунду. Эльвина хитра и полезна. Она знает, в чём предать людей, а в чём эльфов. И это её ужасающее качество Эдмунду нравится, хотя он и не спешит себе в этом признаваться.
Эрмин встаёт, отдаёт честь:
— Спасибо, отец. Поверь, я тебя не подведу. Мы оба знаем маму, но я в первую очередь наследник Дома Галленов, а уже потом эльф.
Эльвина наигранно поджимает губки:
— Ну-у-у вот. Мужчины объединились против меня.
Эдмунд смотрит на среднюю дочь, но та его опережает:
— Я знаю, отец. Никаких дуэлей и драк. Обещаю.
— Ты уже обещала мне это, Алия. Это твой первый год в Академии, и я тебя предупреждаю. Одна жалоба на тебя — и в следующем году ты будешь самостоятельно искать деньги на обучение в Академии. Это ясно?
— Ага…
— Не «ага».
— Прости, отец. Мне ясно.
— Надеюсь. Кейт.
Младшая дочь, в отличие от старшей, расцветает. Она улыбается и чуть ли не прыгает на месте от нетерпения.
— Да, папочка!
— Ты знаешь, какая у тебя роль?
— Безусловно! Я буду милой и красивой невестой принца Меруноса!
— Всё верно. Это ваш первый год в Академии с принцем. Я знаю, что он тебе нравится, но не забывайся… Там тебе может быть тяжело. Множество завистниц и конкуренток. А принц… молодой и неопытный. Ты должна это учитывать.
Эльвина цокает язычком:
— Дочка, просто переспи с ним так, чтобы об этом все узнали.
— Мама! — краснеет Кейт.
— Эльвина, — строго смотрит на неё Эдмунд.
— О, прости, муж. Забыла, что у вашего рода с этим сложно. По мне, это самый простой способ. Принц лишил невинности дочку эйра. Загулять после такого будет непросто, и это отпугнет от него других коварниц. Зачем всё усложнять? Кейт достаточно скинуть с себя платьишко, чтобы он набросился на неё, как голодный зверёныш.
— Мама! Хватит! — закрывает Кейт лицо ладошками. — Это бесстыдство!
— Ерунда, дочка. Это доступное средство достижения большой цели. Ах, ну ладно. Думай сама. Кстати, мой дорогой муж, я тоже отправляюсь в Академию. Именно для этого я пришла к тебе. Чтобы… отпроситься… Ты же меня отпустишь? — Супруга подходит к Эдмунду вплотную, прижимается к нему грудью, стреляет глазками сверху вниз. — А я тебя за это ночью отблагодарю.
— Мама! — одновременно возмущаются все три ребёнка.
Эдмунд вздыхает. Эльвина прекрасно понимает, что для людей такое фривольное поведение неприемлемо. Особенно в кругу семьи. Но она получает удовольствие от того, что издевается над человеческими предрассудками и правилами приличия.
— Значит, это всё-таки случилось, — смотрит в её глаза Эдмунд. — Директор Академии пригласил тебя?
— Да. Я могу показать письмо. Оно пришло сегодня утром. Мой отец давно это предвидел и заранее дал своё благословение. Быть эльфом в Аббатской Академии Эфира для нас выгоднее, чем быть эльфом в родовом замке Дома Галленов, дорогой. Разумеется, я и с тобой буду делиться информацией.
Эрмин качает головой:
— Мама, ну нельзя же так прямо об этом говорить. Особенно перед…
— Мной?! — возмущается Кейт. — Думаешь, я кому-то расскажу?
— Думаю, что ты уже много рассказала принцу, сестра. Вы с ним очень дружны.
— Что?! Да как ты смеешь?!
— Ой, замолчите вы оба, — закатывает глаза Алия. — Папа, я могу идти? У меня тренировки.
Эдмунд кивает, строго смотрит на Кейт и Эрмина, и те замолкают. Алия уходит. Он переводит взгляд на супругу. Вот, значит, как всё обернулось. Хранители Корней Великого Древа решили, что Эльвина будет полезнее в другом месте. Что ж, Эдмунду это даже на руку. Скажем так, он сам поспособствовал, чтобы его супругу пригласили преподавать в Академии. И не без помощи одной… очень могущественной организации.