Тиина на миг теряется, но пренебрежительно фыркает:
— Эльфы недостойны альвов.
— Хватит с меня этой ерунды. Не будем терять времени. Извини, альвийка, ничего личного. Если разденешься сама, я попрошу рекрутов выйти. Если откажешься, они помогут избавить тебя от одежды. А может, и поучаствуют. Выбирай.
Эльф спокоен, а вот рекруты заметно оживляются. Один из них аж переминается с ноги на ногу.
— Ну попробуйте…
Тиина изгибается как королевская кобра, готовая биться с мангустом до последнего вздоха. Она широко раздвигает ноги — практически в шпагат, выставляя туловище вперёд — на врага. Её подбородок и грудь почти касаются пола… Почти. Лишь на носочках она держит равновесие. Атаковать из такой позы способны только обладатели альвийских ног.
— Если есть в этом мире демоны, ценящие ценность души… Взываю к вам!
Все присутствующие понимают, что это всего лишь слова. Пустые и бессмысленные. Из тех, что произносят в отчаянии. Слова слабого в надежде… на любую надежду. Тиина тоже это понимает. Но если умирать, то… нужно использовать всё.
Одна из последних альвов выплеснет на врага весь накопившийся за десятилетия яд, всю свою злобу, но не позволит сделать из представителя величайшего рода распутную девку.
— Взываю к вам, демоны! Забирайте всё!
Лёгкий порыв воздуха слегка колышет капюшоны рекрутов, стоящих в полумраке. Двое из них неопытные — они непроизвольно отступают, испугавшись предсмертного обращения к демонам. Третий стоит неподвижно, слегка склонив голову вбок.
— Забирайте всё, что есть! Я проклинаю весь эльфийский род! Пусть эти ничтожества познают последствия своих низостей!
Тиина срывается с места с невероятной скоростью, но этот бой предрешён заранее. Эльф лениво поднимает наэлектризованную руку. Нет ничего быстрее молнии — а все защитные артефакты от элементализма с Тиины сняли.
ВСПЫШКА! ТРЕСК!
Тиина лежит на боку и… сердце её останавливается.
Но не оттого, что разряд молнии превратил её в обугленный труп, нет…
За спиной Лаирасула стоит один из рекрутов, тот, который недавно отчитался, что Армз так и не вернулся за ней.
Он держит эльфа за запястье. Это он отвёл его руку в сторону — на другого рекрута, упавшего и содрогающегося в конвульсиях.
Его голова уже не опущена, а под высоким капюшоном проглядывается… не лицо. Что-то красное, что-то… ужасающее!
Его голос сквозит холодом:
— Контракт заключён. Я заберу всё.
Глава 1
В горле першит после хрюканий Кости в моём теле, но говорю я чётко:
— Контракт заключён. Я заберу всё.
Голос Кости в голове напевает незамысловатый ритм:
«Ляй-ляй-ляй… Это — игра, без сомнения… Обречённых ждёт поражение…»
Очень хочется скрутить эльфа и принести в жертву анклаву, но он слишком силён. С трудом удерживаю его запястье. Замешкаюсь хоть на секунду — и жертвой стану я, а не он…
На сей раз в пространстве возникает обычный болт, усиленный лишь на прочность. Впритык. В спину.
Чуть не сваливаюсь с ног от нарушений всех мыслимых законов физики. Эльфа же не пронизывает насквозь, как и ожидалось. Его отбрасывает в стену. Отчётливо слышу хруст десятка ломающихся костей. Вот об этом я и говорил: физическая защита кожного покрова не спасёт от внутренних повреждений.
Эльф что-то шкворчит напоследок и затихает.
«Разлив вино… Ляй-ляй… Шагнул в окно…»
«Костя, помолчи!»
«О, прошу простить, мастер.»
Медленно поворачиваю голову на последнего рекрута. Он вжался в угол, трясущимися руками держит меч, наставляя его на меня. И это представитель хвалёной Гильдии убийц? Вы гляньте на него, сейчас штаны намочит! А я уж переживал, нафантазировал себе…
— Смо… трящий?.. — с трудом выговаривает Тиина, разлёгшаяся на полу в очень… интересной позе. — Но почему?.. Где Армз?..
Интересно, почему это я Смотрящий, а не Армз? Она же видела, что я надевал его красную маску. А, понял. У меня ж голос охрип. Для таинственного Смотрящего — самое то. Ладно, так даже интереснее…
От слова «Смотрящий» рекрут втягивает шею в плечи, медленно сползает на пол, хватается за голову, что-то бормочет… Полное разочарование. Как бы крута ни была организация, она всё равно состоит из обычных людей… Или эльфов. Могут строить из себя машин-убийц, но на деле испытывают такой же страх, как и обычные работяги на поле перед стаей волков.