– Чё ты привязался ко мне?
– Я – к тебе?
Он рванул дверцу «чероки», толкнул парня на водительское сиденье, а сам уселся рядом.
Тот, расстегнув на груди рубаху, принялся вытирать ею лицо.
– За что? За что? – ревел парень.
– Не суйся не в свои дела! – наставлял его Костя.
– Но Вадик ведь сам просил…
– Он просил узнать для него информацию. И только. Ни о каком свидании с посредником речь не шла.
– Он все переиграл!
– Врешь! В таком случае он описал бы тебе мою внешность.
– Да больно надо! Ему сейчас не до того!
– До того или не до того – не тебе судить! Ты меня сведешь с ним, и тогда он мне сам скажет, до того ли ему!
– Да ты что! Рехнулся? Вадику хана! Не сегодня-завтра его замочат! С кем я тебя сведу? С покойником?
– Откуда такая оперативная информация?
– Оттуда!
– За сколько продал дружка, сука?
Парень сначала онемел от такого заявления, а потом затараторил:
– Кто продал? Кто продал? Ты думай, что говоришь!
– Насквозь тебя вижу, стукачок! – сквозь зубы процедил Еремин. – Приходилось еще и не в таком дерьме копаться! Значит, продал Вадика? Но, видно, дешево, раз позвонил мне. Авось ментура надыбал что-нибудь для Элвиса! Не важно что! Все сгодится! Так или не так?
– Нет! Нет! Не так! Все не так!
– Теперь вижу, что так! – подвел окончательный итог следователь. – Кому продал?
Парень мучительно ерзал на сиденье, то промокая воротом рубахи разбитую губу, то утирая пальцем нос.
– У меня мало времени! – предупредил сыщик, ткнув его в бок пистолетом.
Парень выдавил из себя кличку известного авторитета.
Еремин понял, что его клиенту Элвису на самом деле хана, как выразился этот олигофрен.
– А свои, малыши, тебе бо-бо не сделают?
– Они сами рады избавиться от Вадика! – до конца прояснил ситуацию новый знакомец. – Он три года шастал по заграницам, а здесь кое-что изменилось. Кое-кто был недоволен его возвращением.
Константину некогда было вникать во все эти внутриклановые интриги малышей.
– Где он прячется?
– Тут недалеко, у одной старой знакомой.
– Поехали!
Следователь был настроен решительно, чего нельзя было сказать о его новом знакомом.
– Ты совсем очумел! Там наверняка уже постаралась ударная бригада! И тут мы с тобой, два олуха, явимся! На хрена мне это надо!
– Ударная бригада – средь бела дня?
– А им по фиг!
– Не скажи! – засомневался Еремин. – Сейчас только десятый час. Ребята еще спят. Поехали!
Но тот и не подумал включить зажигание.
– Сами посудите, – перешел он неожиданно на «вы», – при таком раскладе мне крышка! Если Вадик еще жив, он уделает меня! А если не уделает он, тогда уделают те!
– Я тебя раньше всех уделаю! – вышел из себя следователь. – Трогай и поменьше рассуждай!
До убежища Элвиса действительно оказалось рукой подать. Он жил в Косине. И непонятно, чем руководствовался посредник, назначив встречу в Вешняках. Скорее всего, сам жил неподалеку.
«Что происходит? – спрашивал себя Еремин. – Я испугался, что потеряю клиента? Да, дело закрыто, и я вправе требовать окончательного расчета, но тогда я должен буду отдать ему гильотину и назвать имя вора. Ни того, ни другого делать я не собираюсь. Значит, мне, как и этому стукачу, выгодно, чтобы Элвис не имел больше претензий. Ведь еще совсем недавно я сам хотел натравить на него свору жаждущих мести старых авторитетов! Почему я решил принять такое горячее участие в судьбе этого подонка?»
Ответ был прост. Даже самый кровожадный зверь, попавший в западню, обреченный на смерть, вызывает жалость. Разумеется, не у всех, иначе бы жизнь на земле стала слишком цветущей и радостной. А лишь у некоторых, у кого среди прочих органов есть еще один, малоизученный.
– Дальше не поеду! – заявил парень, остановив джип на незнакомой улице в тени густых тополей. – Вон его дом, – указал он на желтеющую метрах в пятидесяти от них хрущевку.
– Жди меня! – приказал следователь, хотя знал наверняка, что тот даст стрекоча, как только он завернет за угол.
– Три коротких звонка и один длинный, – предупредил на прощанье посредник.
В подъезде пахло сыростью. Из открытой двери подвала валил пар и слышались голоса слесарей.
Поднявшись на третий этаж, он позвонил по всем правилам конспирации.
Открыла высокая девушка в спортивном костюме попугайчатой расцветки, с копной пшеничных волос и пышной грудью.
– Элвис дома?
– Кто вы такой?
Он проявил максимум джентльменства, оттолкнув девицу и бросившись в комнату. Там его ждал встревоженный Старцев с пистолетом в руках. На нем тоже был пестрый спортивный костюм. Обескровленное лицо в бакенбардах вытянулось.
– Еремин? – только и сумел вымолвить пораженный до крайности юный авторитет
– Вы что, по утрам занимаетесь гимнастикой, как в старые добрые времена? – усмехнулся Константин.
– Как вы нашли меня?
– Об этом после, а сейчас собирайтесь!
– В чем дело?
– Ваши братки решили от вас избавиться!
– Не может быть! Я вам не верю!
На него было больно смотреть. Довольный жизнью, самонадеянный Элвис, которого он встретил неделю назад в престижном ресторане, исчез. Перед ним стоял обыкновенный гражданин, испуганный и не в меру истеричный.
– Я не верю! Вы меня провоцируете!
– А смысл? Я нашел гильотину, – мимоходом сообщил сыщик.
– Тише! Тише!
– Во всяком случае вам здесь оставаться опасно! Ваш посредник был уверен, что душа Элвиса уже вознеслась!
– Сволочь! Это он открыл вам мою кличку?
– Нет, ее я узнал на второй день после нашего знакомства. Но к чему сейчас эти разговоры? Мы теряем драгоценное время. Куда выходят ваши окна?
– И на улицу, и во двор, – помогла сориентироваться сильно напуганная хозяйка.
Как он и предполагал, джип «чероки» не ждал в тени ветвистых тополей.
– У вас машина на ходу? – обратился он к Старцеву.
– Да, но это «Москвич». Если будет погоня, нам не уйти. – В голосе его было больше обреченности, чем надежды.
– Где он стоит?
– Во дворе. Возле детской площадки.
– Не теряйте времени! Собирайтесь! – снова приказал следователь.
– Куда бежать? – обреченно опустил руки Элвис.
Между тем в конце улицы из-за поворота показался красавец «мерседес-бенц» с затемненными, окнами. На таком же совсем недавно разъезжал Вадим Игоревич.
– А вот, кажется, и гости!
Автомобиль двигался медленно. Видно, шофер изучал номера домов.
И Элвис, и девица остолбенели.
– Кончай рассиживаться! – заорал Еремин. Схватив авторитета за шиворот, он потащил Элвиса в прихожую. – Если не успеем добежать до машины, то хотя бы перебежим в соседний подъезд.
– А я? Что будет со мной? – запричитала хозяйка квартиры.
– Попробуйте переждать у соседей! – посоветовал Костя. – И дверь лучше не запирать. Все равно взломают. Да, и обязательно вызовите милицию!
– Про меня милиции ни слова! – наказал слегка очухавшийся Элвис.
Они бросились вниз. Из подвала все так же валил пар.
– Может, сюда? – кивнул Старцев на дверь подвала.
– Нет!
Они выбежали из подъезда в то самое время, когда «мерседес» уже въезжал во двор. Правда, въезжал все еще как-то неуверенно.
Они спрыгнули с крыльца и прошли несколько метров под самыми окнами до соседнего подъезда, укрытые густыми зарослями кустарника. Они видели через окно между первым и вторым этажами, что автомобиль с затемненными стеклами остановился возле крыльца, которое они только что покинули. Из него вышли трое здоровенных парней в плащах. Бритые наголо, в затемненных очках, они были похожи друг на друга как две капли воды.
– Братья Угольцы! – прокомментировал Элвис. – От них никто не уходит живым!
Парни осмотрели двор. Один из них указал на серенький «Москвич» возле детской площадки. И сам же направился к нему. Двое других скрылись в соседнем подъезде. А в «мерседесе» оставался шофер.