– Они перекрыли нам путь к машине! – запаниковал Старцев.
– Ключи! – протянул ему ладонь следователь.
– Что вы собираетесь делать? Они ведь сейчас вернутся!
– Им еще предстоит обшарить подвал, они непременно туда заглянут! А с их телосложением там будет нелегко! Не стоит терять время! Я подъеду к крыльцу. Будь готов!
– Но там же…– хотел возразить Элвис.
– Ключи! Быстро! – скомандовал Константин.
Он прошел к детской площадке и, не обращая внимания на здоровяка, открыл дверцу автомобиля.
– Эй! – возмутился тот. – Это не твоя машина!
Он приблизился к следователю вплотную.
– Неужели? Вот незадача! – покачал головой Еремин и в тот же момент нанес ему сокрушительный удар в солнечное сплетение.
Парень застонал, упал сначала на колени, а потом уткнулся в асфальт.
Машина завелась с полуоборота.
Он рванул к крыльцу, дав задний ход.
Краем глаза заметил, что шофер вылезает из «мерседеса», но не торопясь, осмотрительно. Кому охота подставлять голову под пулю?
Элвис плюхнулся на заднее сиденье, пробормотав:
– Здорово вы Угольца завалили!
Вместо того чтобы поскорее покинуть раскаленный двор, Еремин снова дал задний ход, резко наехав на багажник «мерседеса».
– Что вы делаете? – прошептал-прокричал напуганный авторитет.
Ошеломленный шофер «мерседеса» прыгнул в салон. Там за бронированными стеклами он чувствовал себя в полной безопасности.
Но Константин и не собирался стрелять по стеклам. В двух метрах от «мерседеса» он резко затормозил. Хватило одной пули, чтобы продырявить заднее колесо иномарки. Следующие два выстрела были направлены под козырек подъезда, из которого пытались выскочить обескураженные братья Угольцы. Стрельба задержала их на какое-то время, это позволило «Москвичу» набрать скорость и вынырнуть из двора.
– Туго придется братишкам! – усмехнулся следователь.
Навстречу неслись машины с руоповцами, вызванные подругой Старцева.
Несмотря на явный успех операции, Еремин не снижал скорость до самого универмага. Там они благополучно пересели в его «шкоду» и взяли курс на центр города.
– Куда мы едем? – Старцев перестал что-либо понимать.
– Ко мне домой!
– Вы очень рискуете!
– Я привык, – был ответ.
Неудача с Танцором его многому научила, и все же следователь продолжал вынашивать мысль об откровенном разговоре с преступником в домашней обстановке. Тем более что собеседнику некуда было деться.
– Они вам этого не простят! – прошептал авторитет.
– Я сумею за себя постоять. Лучше думай о себе, парень. Я могу предоставить ночлег, а завтра разумнее будет перекочевать в другое место. И желательно за пределами столицы.
– Я подумаю.
Они долго молчали на кухне, которую Костя окрестил «писательской кухней», курили, пили крепкий кофе с коньяком, отходили от утреннего приключения, казавшегося теперь киношным трюком.
– У вас мило! – похвалил Элвис. – Но, судя по всему, сыскное бюро – дело не прибыльное.
Видно было, как юный авторитет повзрослел, даже постарел за последние дни. Он потерял внешний лоск, и глаза, все такие же холодные, потускнели.
– Мои клиенты – люди неблагонадежные. Частенько обманывают. Или отправляются на край света, не предупредив и не выплатив всей суммы, или их самих отправляют еще дальше.
– Я оправдал ваши надежды? – впервые улыбнулся Старцев.
– Вполне, – ответил улыбкой следователь. – Правда, я тоже приложил для этого кое-какие усилия.
– Вы вели себя прямо как супергерой!
– Должен тебя разочаровать, Элвис. Ты выложил деньги зря.
– Но ведь вы нашли гильотину?
– Нашел.
– В чем же тогда дело?
– Дело в том, что она не принадлежит тебе, так же как и остальная коллекция мсье Фабра.
Выдержав паузу, Старцев сознался:
– Я вас недооценил. Ручки от комода вы открутили?
– Да. Я их отвез мадам Фабр, которой по закону принадлежит вся коллекция.
– Жива еще старушка? – ухмыльнулся авторитет.
– Жива, несмотря на все твои старания.
– Что вы хотите сказать?
– Ничего особенного, кроме того, что ты сделал инвалидом бывшую любовницу. Не понимаю только, зачем? Она тебя так любила, что наверняка сама бы подарила часть коллекции, если не всю.
– Какое ваше дело! – вспылил Вадим. – Вы не представляете, что такое Катрин! Это она толкнула меня на грабеж! Я уважал старика Мориса! Он ведь дал мне убежище! Она мне подала идею: хорошо бы перевезти коллекцию в Москву!
– Она имела в виду – после смерти отца, зная, что тот завещал коллекцию ей. Она не собиралась жить в Париже, и желание ее было естественным. Не надо, Элвис, оговаривать несчастную женщину. У Катрин много грехов, но отца своего она любила и никогда не желала ему смерти. Старика Мориса убил ты!
– Он умер от сердечного приступа, – уточнил Старцев.
– Так же, как бабушка, – напомнил Константин.
– Какая связь?
– Прямая.
– Вы знаете имя преступника?
– Конечно.
– Что же вы медлите?
– Не сейчас.
– Боитесь, что в моем положении я брошусь его разыскивать?
– Нет. Хочу сначала понять, кто из вас грязнее.
– Что тут понимать? Грязнее Элвиса никто быть не может! Так ведь?
Следователю в его практике часто приходилось сталкиваться с показным самобичеванием.
– Я не суд присяжных и не Господь Бог, – поморщившись, ответил он. – Я не хочу называть имя преступника из принципа. Потому что этого желаешь ты!
– Замечательно! – похлопал в ладоши Элвис. – Только мне теперь все равно. Гильотина оказалась в доме Катрин?
– Нет. В антикварном магазине.
– Вот как! Ее что же, там продавали?
– В некотором роде.
– Не понял.
– Краденое вообще опасно продавать. А тем более дважды краденое.
– Но ведь я не заявлял в милицию!
– Чем тебе так дорога гильотина, Элвис? И почему у тебя украли именно ее?
– Это самая дорогая вещь в коллекции. И самая уникальная. Думаю, что вор в этом тоже разбирался, в отличие от Катрин. Ей было все дорого! Ни черта бы она мне не подарила!
– Ну зачем же так! Нельзя судить людей по себе. Не проще ли честно сознаться, что Катрин тебе надоела и ты решил от нее избавиться. Ведь все, что могла, она уже дала. Любовь, убежище. А вот насчет коллекции ты сомневался.
– Что вам надо от меня, Еремин? Вы спасли мне жизнь, чтобы перевоспитать? Не получится. Поздно…
– А как же перстень с сапфиром? Насколько я разбираюсь, он тоже недешевый?
– Это подарок Катрин.
– Неужели?
– Еще до моего отъезда во Францию. Что-то вроде талисмана на счастье. Ее отец, кстати, не очень был доволен, что дочь разбазаривает коллекцию.
– Помог талисман? Принес счастье?
– Как видите, – развел руками Старцев.
Перстень на пальце отсутствовал.
– Не вижу.
– Остался в Косине вместе с остальным барахлом. Вы мне не дали времени на сборы.
– Не я, а твои друзья, – уточнил Костя. – Кстати, о друзьях. На меня в последнее время работал один человек. Он добывал ценные сведения о некоторых организациях. Он и вышел на тебя, когда это мне понадобилось. А на другой день его не стало. Чья работа?
– Могли бы и догадаться с вашей-то проницательностью.
– Твоя?
– Этот человек был связан с теми, кто сейчас охотится за мной. На меня нарвался случайно. И, конечно, узнал. Не мог не узнать, потому что несколько лет назад присутствовал во время нашей стычки со стариками.
– О твоем боевом прошлом я достаточно наслышан. Старина Кацман – твоих рук дело?
– Нам надо было утверждаться! – твердо заявил Элвис. – За Жорика мне и хотели сегодня впаять! Здорово вы расправились с Угольцами! Долго будут помнить!
– Ну и как, утвердились?
– Вернувшись из Франции, я нашел нашу организацию боевой, мобильной. И не на последнем счету в городе! – не без гордости признался Элвис.
– Но сам пришелся уже не ко двору. И братва решила тебя просто-напросто списать за ненадобностью, продать старикам, чтобы меньше было хлопот. Будут они подставлять свою задницу из-за какого-то дохлого Жорика! Кто теперь помнит о том, что когда-то им требовалось утверждаться? У старых авторитетов такое было бы невозможно, но вы ведь сами выбрали игру без правил.