— А Спирит чего? Может, попытаться до него докричаться?
— Бесполезно, он в полной отключке, — ответила она. — Полагаемся только на свои силы.
Повелители пытались атаковать с трех сторон. Синхронно, по очереди, с краткими промежутками. Они пробовали разные тактики и техники. Их дыхание сбивалось в разреженном воздухе высокогорья, босые ступни Маки почернели от грязи, костюм Кида потерял лоск, а Блэк Стар вообще обрубил в какой-то момент свой галстук — чтоб тот не мешался. И чем больше и ожесточенней они пытались пробиться к шаману через ревущий вихрь, тем самодовольней и спокойней становилось лицо лже-Спирита там, внутри торнадо. Он молча стоял и наблюдал.
Соулу его пассивность не нравилась. На что он надеется? Что они просто вымотаются, плюнут на все и оставят его в покое? Вероятней всего, у него есть какой-то план. Нужно держать ухо востро. И молодой человек наблюдал. Пока Мака и остальные молча сражались с вихрем, Соул Итер неотрывно следил за лицом Чованга и даже упустил момент, когда обстоятельства боя внезапно изменились. Потому что лицо шамана осталось по-прежнему непроницаемо спокойным.
То, что все сначала приняли за первый шаг к победе, вдруг обернулось началом конца. Молодой человек заметил, как взмахнул рукой шаман в центре торнадо, как всколыхнуло яркие волосы лже-Спирита вверх, и в следующее мгновение вихрь резко увеличил свой диаметр. Никто из них такого поворота не ожидал. Киду с Блэк Старом не повезло. Их, оказавшихся на пути закрученных струй воздуха, с силой откинуло в разные стороны вместе с ошметками почвы, камней и срезанной воздушными потоками травы. Ничего страшного, отделаются парой царапин да шишками на головах. Маке повезло больше: по счастливому стечению обстоятельств она оказалась дальше, чем смог дотянуть свое колдовство старик.
И теперь он смотрел на повелительницу с гадкой вызывающей улыбкой, уверенный в своем превосходстве и непроницаемости воздушной преграды для атакующих. Просто выжимал из них последние крохи сил, не сделав при этом за последние несколько минут ни одного замаха. Вот же самодовольная сволочь! Бесит!
Соул чувствовал ярость Маки всем своим существом. Повелительницу переполнял адреналин, гнев, ощущение собственного бессилия и отчаянной решимости во что бы то ни стало добраться до шамана и спасти собственного отца. Она с ожесточением сжимала рукоять. Да так, что наверняка могла бы сломать, будь в ее руках сейчас не демоническое оружие, а обычная коса.
Мака снова бросилась вперед, приготовившись к встрече с воющим вихрем, однако преграда перед ней вдруг исчезла. Неужели шаман выдохся? Тишина оглушила Соула, а повелительница с таким ускорением обрушила удар на тибетца, что Коса Смерти в его руках опасно дрогнула. Молодой человек хищно улыбнулся, и его довольное кровожадное лицо отразилось в лезвии. Еще чуть-чуть поднажать, дождаться промаха или ошибки. Наконец-то настоящий бой, а не бесполезное сражение с ветром!
— Ну держись, выродок! — Мака парировала выпад Чованга: очень точный и опасный.
Он бы обязательно достал до нее косой, если бы мгновенная реакция повелительницы не позволила ей вовремя отпрыгнуть в сторону и перегруппироваться для контратаки. Соул заметил, как лицо лже-Спирита вдруг исказилось от кривой улыбки, и он произнес:
— Вот вам и конец.
Хоть в чем-то шаман не обманул. Потом им, действительно, пришел конец.
Ветер снова оглушил пронзительным воем, непроницаемая воронка из воздуха вновь взяла разгон, отрезая их от несущихся на помощь Кида и Блэк Стара. Арена сузилась до маленького клочка в несколько футов утрамбованной ногами почвы — мало места для маневров с косами. Впрочем, Соула это замкнутое пространство не пугало. Мака была профессионалом. Он верил в ее умения и знал, на что она способна. В этот момент он гордился и восхищался своей повелительницей: и главное, был абсолютно уверен в ее победе. Впрочем, Мака, судя по ощущениям, даже не сомневалась в их с Соулом силе.
Два самоуверенных идиота, которые забыли самое важное — их взаимодействие сейчас возможно лишь благодаря вкладу друзей. Как оказалось, шаман тоже нащупал уязвимое место. Заманил их, наивных, в ловушку и захлопнул за жертвами дверь, а точнее возвел воздушную стену.
Групповой резонанс оборвался, сопряжение душ разорвало круговертью торнадо, и Соул с ужасом осознал, что вся их с Макой мощь через пару секунд обрушится на них. «Огненные саламандры» поскачут по сосудам, выжгут внутренности и снова сожрут их с Макой изнутри… А еще не дадут возможности двигаться, сделав их обоих абсолютно беспомощными перед Косой Смерти в руках Чованга, который уже занес ее для удара.
Соул растерялся, и Мака среагировала первой. Она с силой откинула оружие в сторону, пока неконтролируемая реакция от их с Соулом взаимодействия не лишила их обоих последних сил. Он, уже человек, по инерции отлетел к самому краю «арены». Чертыхаясь, в ужасе вскочил на ноги, боковым зрением выхватив неясную фигуру Блэк Стара, который с кличем несся к торнадо. Вряд ли это хоть как-то изменит ситуацию.
Сердце ухнуло вниз.
Коса Смерти Чованга опустилась с такой убийственной силой, что Маку, оказавшуюся под ударом, точно разрезало бы пополам, не успей она увернуться. Увернуться-то увернулась, да только зацепилась босой ступней за высохшую кочку и не смогла удержать равновесие — упала. Перекатилась на спину и замерла в безмолвном ужасе перед неотвратимостью. Чованг стоял прямо над ней. Черное косовище уже взмыло вверх для следующего замаха. Позади, по бокам — везде гремел вихрь. Не сбежишь, не спрячешься.
Инстинкты взяли свое.
Соул с рыком кинулся наперерез косе. Доли мгновения растянулись для него в целую вечность, наполненную горькой неотвратимостью грядущего, которое он осознал почти с холодным спокойствием. Не было смысла превращать руку в косовище и пытаться отразить удар — мощь от замаха слишком велика. Не было смысла пытаться оттолкнуть Маку и вместе с ней увернуться от лезвия — им не хватит времени на этот маневр. Не было смысла пытаться броситься навстречу к Човангу, чтобы отвести его руки в сторону от повелительницы — даже если он свалит шамана, коса все равно достигнет цели. Смысл был только в одном действии: безрассудном, идиотском… и смертельном. Соул это знал хотя бы потому, что только чудо спасло его тогда во Флоренции от точного удара Хроны. А точнее, Спирит Албарн. Но время чудес, кажется, кончилось…
Только бы хватило времени…
Мака не успела ни вскрикнуть, ни испугаться, когда черное косовище, со свистом рассекшее воздух над ней, скрыла макушка Соула.
Он вклинился между косой и повелительницей в последние миллисекунды, обхватил ее, содрав с костяшек кожу о твердую почву, и вдавил в землю под собой. Содранные в кровь пальцы — сущий пустяк по сравнению с тем, что сейчас косовище воткнется в подставленную спину и превратит внутренности в кровавое месиво…
Главное, что успел… Защитил… Спас…
Остальное для Соула уже не имело значения.
«Оружие должно защищать повелителя любой ценой — даже ценой собственной жизни».
========== Глава 57. Пресс-папье ==========
Город Смерти (внутри души), пятница, 9:36 p.m.
«Оружие должно защищать повелителя любой ценой — даже ценой собственной жизни»… Фраза из учебника, которую в Академии Шибусен вдалбливают всем демоническим оружиям с первого года обучения. Воспитание альтруизма? Прививание идеи самопожертвования ради товарища? Нет. Всего лишь дальновидная стратегия Шинигами, желающего получить для себя идеальную Косу Смерти. Оружие, которое, не задумываясь, сможет отдать за него жизнь.
Что за чушь! Мака — не бог Смерти. Разве она просила себя защищать?! Разве не отбросила косу подальше, чтобы Соул не смел… Не смел ее прикрывать. Их жизни равноценны, и нет никакого смысла жертвовать собой вместо нее. Она сделала выбор, так на кой черт Соул Итер отобрал у нее право дойти в своем выборе до конца?!